知府宅。
方必壽站在書房裡，目光盯著一幅畫像，沉默不語。
方氏走了進來，將熬好的綠豆湯端了過來，輕聲道：「夫君，這是又遇到難處了？」
方必壽收回目光，牽強地笑了笑：「你怎知是難處？」
方氏看向畫像，目光中透著幾分悲傷：「十年前，夫君瞻仰之人是文天祥。十年後，夫君瞻仰之人是鎮國公。妾身雖不明白為何，可知道夫君每有難處，每有重案時，總會在這裡看上許久。」
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方必壽接過綠豆湯，坐了下來：「文天祥忠貞不屈，一身浩然正氣震爍千古，可以以身殉道，是無數讀書人心中敬仰之人！他依舊在我心中，只是我現在更多的是，想要踐行鎮國公的道。」
「那是什麼道？」
方氏詢問。
方必壽放下湯匙，側身看向畫像，嚴肅地說：「實事求是，因地制宜，講究方法，為國為民！尤其是講究方法這四個字，足以讓人受用一生！」
「比如山西百萬大移民，他的方法是什麼，為何只有他能做到擾民最輕，移民最感念他的恩？還有他治理泉州，正是用了開海的法子，將一個困頓落魄之地，轉變為當下的沿海重府！」
「格物學院有學問，講的便是矛盾論、方法論。我雖不曾進入學院進修，可也有幸借閱過那幾本書，驚為天人！在我看來，內心文天祥，行事鎮國公，便是我的仕途信念！」
「若是有人挑戰我的信念，毀了我的行事之法，碎了我的道心，那我不答應！只是這樣一來，怕是要得罪人了。丟了官，你會怪我嗎？」
方氏莞爾，輕鬆地回道：「夫君說哪裡話，丟了官，不過是脫下衣冠，還一身儒袍。可若是丟了信念，衣冠雖在身上，可這身體，還是人嗎？」
方必壽嘴角動了動：「娘子罵人還是如此犀利。」
看著將綠豆湯喝光了的方必壽，方氏收拾了一番，看向牆上的畫像，輕聲道：「夫君，朝廷那裡怎麼說，還沒鎮國公的消息嗎？」
方必壽擦了擦嘴，目光變得堅定起來：「鎮國公若是當真出了意外，以他與皇室的關係，不可能不厚葬。」
「可失蹤這麼久了——」
方氏疑惑。
方必壽也不明白金陵發生了什麼，興許當真沒找到顧正臣的屍體。
總不可能秘不發喪吧？
顧正臣還沒這個「待遇」。
可若是說顧正臣好端端的活著，那也說不過去。他若是還活著，這消息應該比他出事的消息傳播得更快……
事實上，沒消息。
方必壽搖了搖頭，不再考慮這些，而是專心思慮起案件。
既然布政使司讓知府衙門受理此案，那就必須調查個清楚才是，問題的關鍵就是孟家的錢財去了何處！
下午，升堂。
方必壽審問孟小姐的兩個婢女、管家與僕人，在縣衙時不知情的管家孟通透露起孟小姐有賭博的習慣，曾幾次偷偷去地下賭場賭博，興許財產輸給了地下賭場。
追問地下賭場在何處，也說不清楚。
最詭異的是，四個商人不再追究此事，認為孟家已是無人，加之財產已空，只能自認倒霉，人死債銷，不再申訴。就連其前夫家也收回了狀告，說是記錯了，孟小姐並沒有竊取其家產……
一起轟轟烈烈的案件，很快便乾淨得只剩下兇殺案了，經濟糾紛問題全然不見了，而兇殺案從頭到尾都很清楚，就是婢女殺人，都不用繼續查。
方必壽知道有人在背後運作，讓所有關聯之人閉了嘴。
這事，一時半會，沒個結果。
顧正臣從人群中走出。
嚴桑桑跟在一旁，輕聲道：「夫君，有人給商人施壓了吧？」
顧正臣手中摺扇嘩的一聲打開：「商人逐利重利，四張借據一萬三千餘兩，人均三千餘兩，這可不是小數目，許多商人一年所得利都未必能有這些。讓這些商人撤訴閉嘴，可不太容易。」
嚴桑桑目光掃過迎面的來人，警惕著周圍：「他們說人死債銷。」
顧正臣淡然一笑：「是啊，人死債消，可問題是，這些人自認倒霉的時機太巧了，宛平縣衙時還追著討要，這到了府衙便放手了。」
轉入一條幽靜的巷道。
嚴桑桑倒著走在顧正臣前面，帶著幾分少有的俏皮：「府衙的官不能直接干涉縣衙的案件，即便是他們提前出手，對商人的影響也有限。可案件提到府衙審就不同了，商人看清了他們的能耐，不得不低頭，妾身分析的對吧？」
顧正臣合起扇子，在掌心一拍：「有道理！」
嚴桑桑笑道：「那接下來，夫君要怎麼做？若是再不出手，這案件怕要就此結案了。」
顧正臣無奈地搖頭：「出手，拿什麼出手？為夫沒這個權。先不說不能露面，就說這地方上的吏治，沒有陛下旨意，我也沒權插手。」
嚴桑桑嘆了口氣。
確實，官府運作自有一套，擅自插手屬於僭越，官場大忌。
這一次來北平，顧正臣沒有便宜行事的旨意，他的重心是運作北伐事宜，不是插手地方民政。
可案件在這裡，眼睜睜地看幕後之人逍遙法外，嚴桑桑不甘心。
顧正臣見嚴桑桑神情有些失落，笑道：「說起來，這起案件並不難查，用心追查下去，總歸能破案，這就要看知府的魄力與膽量了。咱們還是一樣，不管這件事。」
「夫君——」
嚴桑桑蹙眉。
顧正臣揮了揮手中扇子：「咱們去追查鹽商囤鹽的事，這件事，很可能牽涉範圍比孟家案大得多。再說了，孟家原本不也是鹽商？說不定，這兩件事其實是一件事。」
嚴桑桑有些疑惑：「可是夫君，鹽商也屬於民政，即便是鹽運使司，那也屬民政。」
走出巷道，又見熙攘的街。
顧正臣神情變得嚴肅起來，側頭壓低聲音：「是啊，鹽務歸各地都鹽運使司負責，在戶部之下，確實插手不了，可若是——這批鹽牽涉到出關走私、資敵牟利，都司是不是便有權介入其中了？」
都司的事，顧正臣還是有權插手的，梅鴻就是自己的手。