朝陽門外有南水關、北水關，向北分布著若干大型糧倉，是供養北平軍民的重地，這些地段人很多，也很喧囂。
顧正臣原本饒有興趣地想要遊覽了一番，卻被嚴桑桑拉著去了早已準備好的宅院。
宅院位於中城，四進院。
租下這院子的人是段施敏，留在這院子裡的二十人，包括司馬任、彭慶、林端正等，也是在義莊見過顧正臣的人。
段施敏、司馬任等人見顧正臣氣色好了許多，激動之餘，也紅了眼眶。
顧正臣坐了下來，卸下偽裝，看著段施敏等人，笑道：「不用擔心，傷基本痊癒。我還能帶著你們征戰幾年，再帶出幾個侯爵、伯爵出來。」
段施敏鬍鬚抖動：「我要跟著鎮國公，殺出個侯爵出來！」
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司馬任、林端正等人一掃傷感擔憂。
寒暄幾句後，顧正臣詢問道：「北平這裡有什麼消息？」
段施敏讓人將文書取來，回道：「北平城內軍民安穩，並沒什麼大事。格物學院的人在七日之前到了，以元國子監舊址為準，正在準備改進、擴建事宜，一些物資還在碼頭，尚未運過去……」
顧正臣聽著段施敏等人的匯報，翻看著整理好的消息文書，對韓庭瑞道：「麻煩錦衣衛的人手調閱下都司軍報，最好是探查下遼東都司最近的情況，還有元廷動靜，可以去找梅鴻幫忙。」
韓庭瑞拱手：「沒問題。」
段施敏等人是水師的人，不方便去北平都司。
但梅鴻不一樣，他現在是北平都指揮同知，有權調閱機密軍情。
顧正臣將文書放下，言道：「民生狀況如何？」
段施敏回道：「酒漲價了。」
顧正臣黑臉：「民生，誰家百姓天天喝酒！」
段施敏趕忙低頭，司馬任上前道：「鎮國公，民生尚好，不見喊冤之聲，府衙、縣衙並無大的冤獄。米、麥價格與去年比相當，就是鹽價走高了一些，但也只是增加了四五文。」
顧正臣皺了下眉頭：「一斤鹽增加四五文可不算少了，我記下了。既然北平無大事，那就安心等待吧，都下去吧，留守幾個人在府中，其他人多走走看看，莫要惹事便是。」
司馬任、林端正等人領命離開。
顧正臣看著憨笑的段施敏，問道：「還有事？」
段施敏搖頭：「我沒事，只不過晉王與燕王打了三架了，若是鎮國公再不出面，估計還會有第四架……」
「為何？」
顧正臣錯愕。
平日裡朱棡與朱棣的兄弟關係很是融洽。
段施敏低聲道：「好像晉王、燕王都認為，對方知道鎮國公在哪裡，卻偏偏不告訴彼此……」
顧正臣哈哈笑了：「那就讓他們繼續打吧。」
都是年輕小伙子，挨幾頓揍皮實點也好。
翌日一早，顧正臣帶著嚴桑桑遊走在北平城中。
此時的北平城與元大都不同，最主要的改變是廢棄了北面一部城牆，向南收縮了數里，元大都最北面的健德門、安貞門等全拆了，在其南部修了城牆，有了德勝門、安定門等。
同時，北平城原本的南城牆，向南推了二里，並在南城牆一段修了崇文門、正陽門、宣武門，原本元大都的順承門、麗正門、文明門自然也隨著城牆毀去。
洪武時期至嘉靖初期，整個北平城都是不存在城南外城的，那段外城是嘉靖時期修起來的。可笑的是，後世一些人拿著嘉靖後的北京圖紙，去分析靖難時的北平攻防戰，夸李景隆能幹，都打穿了外城……
城南是一片民居之地，許多巷道並不齊整，歪歪斜斜通往人家的地方不在少數。
走至巷道盡頭，一條小河沿街通南北。
不過街並不算長，沒走出百步便不見了，只見一片茵茵草地之上有數十樹木，林中女子鶯鶯燕燕，提著木盒在嬉笑著什麼，還有一些小廝在打河水。
「少見。」
顧正臣看了看，輕聲道。
嚴桑桑莞爾：「夫君怕是忘了，今日可就是乞巧節了，女子自然要來這河邊準備準備。」
顧正臣恍然：「倒是忘了這個日子。」
這就能解釋為何女子扎堆了，乞巧節嘛，穿針乞巧、喜蛛應巧在民間最是盛行。
穿針乞巧，就是望月穿針，看看誰的目力、女紅好，甚至還有七孔針，誰穿針最多最快，那便是巧多。
喜蛛應巧，是先捉蜘蛛在小盒中，等到第二天打開看，以蜘蛛網疏密判定巧多巧少。
顧正臣看過去，見一位女子與婢女站在河邊，手中並不見小盒，問道：「這該不會是想打些河水，準備丟巧針吧？」
嚴桑桑點頭：「興許是吧。」
河水與井水混合之後暴曬至下午，水上面就有一層極輕的水膜，女子可以將針輕放在上面，看水底的針影。
張希婉便精通此道，她甚至可以丟不少針而不沉，弄出來鳥獸的影子。
顧正臣站在河邊斜看去，抓著鬍鬚：「可她沒水桶，哦，跳下去了，桑桑，這是乞巧節的活動嗎？」
嚴桑桑瞪了一眼顧正臣：「這是跳河了！」
「有人落水了。」
「快救人啊。」
驚呼聲傳出。
一個婢女跳到了水中，高聲喊著：「小姐，小姐。」
河水之中，冒出了大量的血，岸邊其他女子被嚇得不知所措，一個個畏怕不已，幾個小廝也沒人敢下水，惶恐地看著。
婢女有些水性，抓住落水女子就往岸邊游，只是有些吃力。
一個水桶落到婢女身前，婢女抓住，水桶拉動，兩人很快便到了岸邊，顧正臣將繩子放下，與嚴桑桑一起將落水之人救上岸。
婢女在一旁哭。
而落水的小姐，此時胸口正插著一把剪刀，血汩汩地向外流淌，如何都止不住，再探氣息，已是全無。
嚴桑桑對顧正臣搖了搖頭。
顧正臣坐在地上，看著女子胸口上的剪刀，目光微冷。
婢女哭得很是傷心，嘴裡還說著：「小姐，你怎麼就這麼想不開，還有一個月可便是你與金公子的婚期。」
顧正臣看了一眼婢女，又看了看其他人，站起身走向河邊看了看。
河水因為血的緣故，紅了一片。
岸上，不見血色。
很快，宛平縣的縣丞陸斌便帶著衙役趕到，盤問婢女情況。
婢女淚眼漣漣回道：「小姐原與金公子定下婚約，婚期便在八月。只因最近有流言中傷，說小姐不自潔，與周秀才有染。金家幾次登門盤問，小姐發誓自證清白，這事已經過去了，不知今日為何，竟想不開——自殺了。」
陸斌又檢查了一番死者傷勢，問了問旁人，最終看向婢女，喊道：「來人，將這兇手給我抓起來！」