太陽炙烤著枯黃的田地，高大的楊樹耷拉著葉子，行路的人盯著蓑笠，大汗淋漓。
不知誰點了一把火，田地里冒出了濃煙。
被收割去麥秸只剩下五六寸高根在火中一點點化作灰燼。風沒來幫忙，火竟連田壟都沒邁出去，只安靜地蔓延開來……
煙氣外，煙塵起。
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兩騎飛奔而入，揮舞著馬鞭催促著行人讓出道路，帶起一陣熱風便跑出去了四五丈遠。
騎兵穿過北平城南的正陽門，一騎直奔北平都司，一騎朝燕山衛營而去。
北平都司。
李文忠盯著輿圖出神。
山海一線，缺漏不在少數，處處設防不太現實，要做到一勞永逸，唯有修築長城一途，最好是將長城一路修築到海邊去，唯有如此，才能將全部的缺口堵上，不使胡虜細作南下。
可問題是，錢少……
錢不夠，這長城就修不起來，畢竟徵發徭役需要錢，燒城牆磚也需要錢，運輸磚也不能完全靠人力吧，能用毛驢的地方也是需要用上，駑馬也可以，但這也需要錢……
戶部無能！
打個安南都需要顧正臣去找商人摳錢，皇帝也是，幹嘛不直接將戶部尚書給了顧正臣，讓那郭桓當尚書，結果呢，還不是監守自盜。聽說郭桓之後換了楊靖當戶部尚書，這個人是格物學院出身，也不知道有幾分能耐。
副千戶朱亮入公署內，四十餘歲，正值壯年，底氣十足地通報導：「曹國公，有金陵驛使入城，一騎去了衛營，一騎已至都司門外，緊急求見。」
李文忠將目光從輿圖中收回，看了看朱亮，問道：「驛使來都司我能理解，為何去了衛營，今日誰坐鎮衛營？」
朱亮回道：「指揮使朱煜，指揮僉事張玉。」
李文忠抬手：「讓驛使來。」
驛使急匆匆進入大堂，人幾乎是從門檻上飛過去的，見到李文忠之後，眼睛一紅，喊道：「曹國公，金陵出了大事！」
李文忠皺眉看了看驛使，起身道：「你是金吾衛的人吧，我見過你。」
「在下金吾衛千戶張虎。」
「金陵發生了什麼大事？至於派你這身份的人前來。」
「五月九日，鎮國公登船查案時遇襲，跌落江水生死不明！」
張虎感覺這番話說出口，心塞得很。
李文忠愣住了，一隻手扶住桌案，滿臉不可置信的神情，緩緩地問：「你說什麼話？」
燕山衛營。
十五六歲的朱能仰著頭，看著敞著胸懷、坐在台上，渾身散發著自信風采的朱棣，那一舉一動，竟帶著某種說不出來的感召力。
似乎——
這就是皇族的貴氣，又像是，個人的魅力。
而且，他講的故事很好聽。
朱棣手中蒲扇一動，繼續講道：「《航海八萬里》篇幅有限，羅先生也是取捨再三，但遠航中的故事豈是百餘回書所能道盡，就說那西風帶的航行，可以說是驚世駭俗，你們冬日聽到的呼呼西風，在西風帶面前就是小巫見大巫……」
「大明的鎮國公，也就是我朱棣的先生，沉著冷靜，指揮若定，借西風呼嘯之勢，揚帆破浪，不畏山海滔滔，率我們一路向東，衝破黑暗的大海，直奔遙遠的美洲大陸……」
丘福端坐著，聽著那一段波瀾壯闊的故事，羨慕不已。
那些跟著鎮國公出海的人，哪怕是尋常軍卒，人家也都是副千戶銜了，一些人雖然還是百戶、總旗，可人家拿的賞錢多啊。
可自己呢，四十二了還是個士卒……
想我丘福，那也是皇帝的親戚啊。
咳咳，雖然這個親戚論的有些遠，需要繞幾百個彎才能蹭上去，但我好歹也是濠州人，土生土長的淮西人啊。
只是時運不濟，沒什麼機會，雖然從征十餘年了，經歷的戰爭也有那麼七八場，可耐不住每次上戰場都找不到敵人，殺不了胡虜，提不了敵人的首級啊。每次大戰一起，騎兵先上去了，等自己這小卒跑過去，連補刀子的機會都沒給留一個……
不過，這位可是燕王啊。
雖然他是庶民了，可他畢竟是皇子啊，若是能跟他混，說不得有自己飛黃騰達的一日。
與丘福年紀相仿的張玉坐在了朱棣的身旁，仔細聽著大航海的故事，眼見遠處有軍士聚集，指指點點，便給燕山千戶唐雲使了個眼色。
唐雲走了過去，攔住了急匆匆趕過來的驛使，當看到其腰牌時，唐雲立馬讓出了道路。
「王爺！」
朱棣看向來人，錯愕了下，起身走至高台邊緣：「南世卿，你不在金陵守護東宮，怎麼跑到這裡來了。父皇、母后、大哥他們還好吧？」
東宮帶刀舍人南世卿趕忙回道：「陛下、皇后、太子都很好。只是——」
朱棣笑道：「都好便沒什麼大不了的事，來來，喝杯茶，莫要喊王爺，我現在是庶民，軍卒朱棣，趁著正午暑熱，給大夥講一講先生的舊事。」
南世卿看著沒有半點頹色，反而是一股子樂觀的朱棣，一時之間不知如何開口。
朱棣遞過一杯茶水，道：「你打金陵來，必然知道許多最新的消息吧，說說，父皇又抓了哪些結黨之人，先生有沒有從南洋返回金陵？今年的土豆豐收，有沒有百姓家的牛摔死，學院的羊駝還有幾隻？」
南世卿看著笑容滿面的朱棣，張了張嘴，艱難地說：「王爺，鎮國公他，他出了些意外。」
朱棣臉上的笑意瞬間被冰封起來，不自然地抽動毀了這一片冰封，手中的茶碗跌落，沒有破碎，裡面的茶水卻灑了一地。
張玉、唐雲、丘福等人也吃了一驚。
朱棣喉嚨動了動，問道：「先生能出什麼意外？」
南世卿低頭，艱難地回道：「鎮國公為了探查顧老夫人中毒一事，登上了花船，被百餘殺手圍困，蕭成幾是喪命，鎮國公他——他身中一箭，跌落長江，軍民搜尋三日，不見其蹤……」
朱棣蹬蹬後退兩步，只感覺一陣天旋地轉，強行穩住心神，一雙眼瞬間變得通紅：「不可能，先生是什麼人，江水留不住他！備馬，我要回京！」