馬直、寧國、丁山魯等八十餘蒸汽機車核心人員跟著顧正臣登上了車廂。
顧正臣示意眾人找座位坐下，嚴肅地說：「三里試車取得了預期效果，這是一件值得高興的事，但慶賀晚一些，我需要指出幾點問題。第一點，轉彎問題。」
「我觀察到了車輪的設計沒有採取完全的圓形，而是有一定的圓錐設計，很明顯，你們已經掌握了蒸汽機車轉彎的方法，只是這種圓錐車輪的設計還需要優化，必須確保高速度運行時安全通過。」
馬直、寧國等人連連點頭。
目前的彎道通過都伴隨著減速緩行，但總會遇到一些極端狀況，實際操作時未必來得及減速，總不能讓蒸汽機車衝出軌道吧。
顧正臣指了指記錄的數據：「第二點，剎車鐵塊的磨損明顯，按照這個磨損程度，怕是每剎停二三百次便要更換剎車鐵塊，而且當下的剎車鐵塊過於沉重，材料學院需要儘早拿出更耐磨損、耐高溫的合金材料。」
萬諒起身回道：「材料學院正在測試多種耐磨損合金材料，也在嘗試以剎車片代替剎車鐵塊的方式是否可行，以減少對車輪的損傷。」
顧正臣很是滿意，繼續說道：「剎車不能完全依靠人力拉杆的方式，這種方式可以在初期保留，作為剎車冗餘，確保安全，但後續，需要這所有剎車集成到一起，交操控室一人操作，這種集成是不容易，但我相信你們能找到辦法。」
馬直、萬諒等人面色凝重。
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剎車操作目前來說並不負責，確實耗費人力，車頭加兩個車廂，便需要最少六人負責剎車拉杆，若是全速前進，則需要十二人甚至更多。
眾人也想過集成在一起，只是實現起來很難，且可能存在故障。
顧正臣指了指座椅：「車廂座椅需要調整下，沒必要朝著一個方向擺設，可以背靠背、面對面地布置，這中間安裝一個長桌，可以放些瓜果、書籍等物。長途行路，難免需要與人交談……」
對於蒸汽機車中出現的問題，顧正臣點了出來。
馬直、萬諒等人將這些一一記錄下來，準備後續改進。
就在眾人談論時，祁大輔突然跑了過來敲打起車廂的窗戶，顧正臣心頭一陣不安，看向不遠處的推車，趙臻一改方才的頹喪與無力，突然變得精神起來，頭也不耷拉著了，端坐在推車裡，正看著蒸汽機車。
方邈、楊永安等人站在一旁，已是泣不成聲的樣子。
這是？
迴光返照！
顧正臣趕忙走了出去，至趙臻面前，有些痛苦地喊了聲：「趙院長！」
趙臻抓著顧正臣的手，爽朗地笑了笑：「沒什麼，每個人都會有這麼一天。說起來，我應該感謝你，將我從醫學院調出來，見識到了新醫學，也了解到了新病理。」
說話沒有了斷斷續續，甚至有些底氣十足。
趙臻看向蒸汽機車，嘆了口氣：「能不能讓我坐一趟，我也想感受下。」
顧正臣側身，對馬直等人道：「準備啟動蒸汽機車！」
馬直、萬諒等人沒有猶豫，疾步去準備。
顧正臣攙著趙臻上了蒸汽機車，坐在了椅子裡。
秦冶揮著淚填上煤炭，丁山魯目視前方的眼也有些朦朧。
寧國沒了氣力，被梅殷拉著。
趙臻聽到了汽笛聲，感覺到身體一晃，蒸汽機車緩緩地動了起來，對顧正臣道：「顧堂長，在我看來，格物學院、學問、科技與人才，方是決定大明國運的存在。你，不應該一直在外面跑。」
顧正臣嘆了口氣：「我何嘗不想留下來，安安穩穩過日子。只是趙院長，對于格物學院來說，我只是一個播種者，撒下種子，至於種子萌發之後，長成什麼樣子，結出什麼果子，不在我，而在學院這片土地。」
「事實上，若是學院過於依賴於我一人，反而對學院是一種傷害。這次風波你也看到了，官員甚至敢說出學院弟子是我顧正臣朋黨的話。」
「所以，我會照顧、引導著格物學院，但不可能像你們，勤勤懇懇地一直留在這裡教書育人。但我向你保證，只要我還活著，就不會讓格物學院淪為名利的斗場，這裡，只能是學問、智慧與科技的聖地。」
趙臻笑了，只是凹陷的臉頰，老舊的皮囊，讓整個笑變得有些古怪，只有那剩下的三顆牙齒，在告訴顧正臣他此時的心情。
蒸汽機加了些速度，趙臻看向窗外，緩緩地說：「這蒸汽機車，像是在催人跑啊。顧堂長，咱們還能跑得更快一些，一日千里、兩千里，對不對？」
顧正臣看著趙臻的腦袋不受控制地耷拉下去，全身的力氣似乎被完全抽空，趕忙上前扶住，肅然道：「我們一定會跑快一點，努力一點，讓它早點實現一日兩千里！」
趙臻嘴角動了動，一雙死氣的眼睛看著顧正臣，用盡最後的力氣：「要前進，前進……」
手垂落。
一雙眼，依舊看著前方。
顧正臣伸出手，將趙臻的眼帘緩緩遮下，輕聲道：「我們會前進，繼續前進，讓大明走上真正的強盛時代。趙院長，一路走好！」
汽笛聲拉起，一聲接一聲。
寧國已是泣不成聲，梅殷也捨不得趙臻這個老頭，唐大帆、楊永安等人更是深感痛惜，方邈、祁大輔等醫學院之人掛滿淚痕。
趙臻是格物學院醫學院第一任院長，也是格物學院創建以來失去的第一個分院院長。
堂長室。
顧正臣召集了一干分院院長，沉聲道：「物學院停課三日，哀悼趙院長。按照其遺願，將趙院長安葬于格物學院後竹林之中。待治喪之後，考核方邈、祁大輔，看看他們誰適合接替醫學院院長……」
唐大帆、萬諒、馬直等人連連點頭。
趙臻的離開，對格物學院來說是個不小的損失。但老、病、死，總是這般，毫不留情地、一刀一刀地——讓人疼痛。