翌日。
唐大帆帶路，趙瑁與邵質進入工程機械學院。
沒有人迎接，見到的人也只是打個招呼，略是作揖便匆匆離開。
「馬直馬院長在何處？」
趙瑁威嚴地問。
唐大帆指了指西面：「這幾日一直在研究蒸汽機車，想來是在廠房之內。」
「走，去看看這位馬院長忙什麼。」
趙瑁邁開步子，鏗鏘有力。
還沒走入廠房，就聽到了裡面叮叮噹噹的聲響，有高有低，似乎不少人在敲擊什麼零件。
看著前面巨大的廠房，趙瑁、邵質也有些驚訝，而在廠房的後面，有一道鋪築好的鐵軌，據說原本計劃修二百步，後來不知道為何，彎彎繞繞，修長了不少。
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走入廠房門口，裡面的雜音更刺耳了。
值守之人攔住了趙瑁、邵質，不等趙瑁說什麼，唐大帆便取來頭盔遞給了趙瑁、邵質，自己也戴了個，言道：「廠房不同其他，不少東西是吊裝在高處，萬一有什麼零件掉下來，可能會砸傷，故此需要佩戴頭盔。」
趙瑁沒說什麼。
格物學院總是有奇奇怪怪的規矩，這幾天也適應了，比如醫學院一些地方自己想進去都必須全身消毒，還要換衣裳，檢查有沒有外傷，程序複雜，去過一次再也不想去。
登記之後，這才被允許進入。
馬直正在盯著一塊丁山魯敲打一塊特製鋼材，突然被人拍了下，回頭看去，趕忙道：「唐總院來了，這是？哦，趙堂長，邵右僉都御史，沒辦法，蒸汽機事太繁忙了，一直沒抽出身去，趙堂長多見諒。」
趙瑁看了看敲打的鐵塊，問道：「這是何物？」
馬直回道：「這是剎車鐵塊，陸地之上的蒸汽機車一旦跑起來想要停下很難，論證了多種方案之後，最終採納了剎車鐵塊的方案，用這種鐵塊去與輪轂摩擦，降低輪轂轉速，最終讓機車停下來。」
趙瑁不懂這些，走著看了看，指了指一旁的螺釘：「這一點螺釘，是不是應該要九千兩，這是鐵皮蓋子吧，是不是需要一萬兩，還有這裡的杯子，還有珍寶閣的標記，怎麼說也要一千兩吧？」
「馬院長，今日我來，就是想問清楚，這機械工程學院一年下來，三十萬兩都花在了哪裡，若是說不清楚，那明年開春，機械工程學院一文錢都別想獲批！」
馬直聽聞呵呵笑了起來，看向唐大帆：「唐總院不是將帳冊送過去了，趙堂長若是看不懂帳冊，這位邵右僉都御史總該看得懂吧？」
唐大帆只是含笑不語。
趙瑁甩動袖子至身後：「帳冊里記錄，說你們採買生鐵，一年就花去了一萬兩。據我所知，一萬兩足夠買下足夠買下一百萬斤生鐵了。整個大明一年才冶煉一千八百萬生鐵，你們格物學院便買走了如此之多？」
馬直點頭：「具體來說，一萬兩購置生鐵是一百萬九千斤。」
趙瑁追問：「生鐵呢？」
「那，都在這裡了。」
馬直指了指廠房裡的機械設備、蒸汽機等器物。
趙瑁咬牙：「就這點東西，怎麼可能用得了一百多萬斤生鐵！」
馬直嘆了口氣：「趙堂長，生鐵可不是熟鐵，更不是百鍊鋼，知不知道那外面的鐵軌，不起眼吧，我告訴你，那裡用掉了九十萬斤生鐵，你若是有質疑，沒問題，大可讓工部來勘驗，反推一下這些鋼鐵需要多少生鐵便可。」
趙瑁哼了聲：「本官自然會安排人去查，還有你們這蒸汽機車，研究了幾年了，一點進展都沒有，前前後後花費了不下五十萬兩銀，還要投入多少才有所成效？」
馬直認真地盤算了一番，回道：「按照目前的進度，只要論證了剎車可行，再解決了轉向問題，基本上便可以試運行了，大概還需要八萬兩。當然，後續鋪築鐵軌，建造鐵路，每一年都可能需要五百萬兩……」
「啥？」
邵質破音。
每一年，五百萬兩？
原本以為這研究已經是個吞金獸了，無底洞了，沒想到研究成了之後，還他娘的吃金子？
一年五百萬兩，朝廷還過不過日子了？
「停，都給我停下來！」
趙瑁厲聲喊道，聲音終於壓過所有雜音，一個個弟子停下了手中的活。
紅了眼的趙瑁盯著馬直：「你說什麼，日後每年都要五百萬兩，要多少年？」
馬直輕鬆地回道：「那要看朝廷修多長的鐵路了，修個百八十里自然用不了多少，可若是修個幾千里，甚至是萬里，那就不好說多年了，興許十年，二十年，看朝廷給多少錢。」
趙瑁怒不可遏，厲聲喊道：「一文錢也不給，從今日起，機械工程學院關門！你，被撤職了！」
丁山魯、秦冶、王宿等人圍了過來，一個個面容兇惡。
趙瑁指著丁山魯等人，繼續喊道：「機械工程學院的弟子，一律選修其他課業，今年冬考，不將機械工程學納入考試之列！」
一番話，震驚在場所有人。
趙瑁側身看向唐大帆：「唐總院，我身為格物學院堂長，有這個權力吧？」
唐大帆沒有猶豫，坦然回道：「堂長有權設置新的學院，也有權廢置學院，有權任免各學院院長。趙堂長如此安排，自然是沒問題。」
趙瑁轉身朝外走去：「那就這樣定了，關門吧。無關人等，離開學院！」
邵質呵呵笑了笑，轉身離開。
馬直抬手指了指自己：「我成了無關人員？」
唐大帆淡然一笑，上前拍了下馬直的胳膊：「無關人員也不錯，休息幾日吧，為了這剎車鐵塊的事，你可沒少費心思。大家也都休息一下，記得準備冬考。」
丁山魯上前問道：「唐總院，我們的研究處在關鍵時刻，正抓緊測試不同合金的剎車鐵塊效果，這時讓我們停下來，不合適吧？」
唐大帆嘆了口氣：「若是格物學院都不在了，再多研究也成不了事。現在，我們都在戰場了。這機械工程學院，便是剛剛丟下的陣地，只不過，你們還記得顧堂長說的那十六個字嗎？」
馬直咳了咳，剛想說話，人群被分開，朱棡走了出來，沉聲道：「存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存！唐總院，咱們是不是太示弱了？先生在，必不會如此！」
朱棡手持的錘頭朝上，鋥亮。