常千里站在金陵城外，感嘆良多。
幾年前與胡家的一次合作，改變了自己的人生，也改變了常家。
向子期看著回憶中的常千里，搓了搓手：「大金陵，我們又回來了！」
常千里抬起頭，看著頭頂的水關城牆洞，輕聲道：「是啊，又回來了。這次回來，你們要去那裡看看嗎？」
那裡，指的是格物學院。
向子期看向手持摺扇，一身風流的韓靖之，還有拿著酒壺開始嘬的錢竹汀，問道：「要不要回去瞧瞧？」
摺扇嘩的一聲合起。
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韓靖之將摺扇在手心中一拍：「先生說過，飛就飛出去了，不要老惦記起飛的地方。在學院裡，全心全意修習本領，出了學院，就要全心全意為百姓做事，為朝廷做事。讓我說，還是不去為好。」
錢竹汀很是懷念當年的日子，雖然辛苦與疲憊，可學問終歸是自己的，本事也是自己的，看著更顯繁華的街道：「遠遠看一看就是了，咱們這身份不適合過去。」
向子期背負雙手：「那也只能如此了。」
畢竟是隱秘戰線的人，與格物學院走得太近，一旦被人發現了傳到草原上，那危險可就太大了。
雖然這種可能性很小，但小心駛得萬年船。
船停泊之後，常千里吩咐了幾句，便帶人前往珠寶廊，進入了南洋瑪瑙鋪子。
周燦看到來人，笑著迎接：「這不是常東家嗎？何時來的金陵，也沒差人送個信。」
常千里抬手：「周掌柜，我們也是剛到金陵，有些事需要找胡東家，不知——」
「在，就在後院，你來得倒是巧了。」
周燦笑著往裡面請。
常千里以為來得巧，只是碰巧胡大山、胡恆財都在，可見過兩人，寒暄之後，胡大山的一番話改變了這個看法。
胡大山一臉笑意，吩咐胡恆財將弄一份請帖來，然後遞給常千里：「你也算是赫赫有名的山西商人了，雖說出關的收益被朝廷截留了，支給了山西行都司，可常家其他買賣是一點都沒耽誤，想來接下這請帖沒任何問題。」
常千里接過請帖看了看，皺眉道：「鎮國公邀我集議商事，鎮國公為何知我要來？」
「鎮國公？」
向子期、韓靖之好奇起來。
胡大山哈哈大笑起來。
胡恆財解釋道：「常東家的名字是我方才添上去的，這請帖上其他的字都是印刷好的。」
常千里這才注意到墨跡未乾，疑惑地問：「那此番鎮國公廣發請帖，是要商議何事，可有消息？」
胡恆財坐了下來：「有些消息，但也不算什麼消息。」
常千里被胡恆財這句話搞糊塗了，看向胡大山。
胡大山端著茶碗：「傳聞戶部虧空，陛下給了旨意，命鎮國公在一個月內籌集五百萬兩銀鈔，以支用各處。」
「一個月，五百萬兩？」
常千里、向子期等人更是震驚。
韓靖之看著請帖，裡面確實沒什麼實質性的內容，只是說了時間、地點，沒說緣由，便將請帖遞給了錢竹汀。
常千里感覺傳動的請帖有些燙手。
五百萬兩的虧空可不好補，鎮國公發請帖，顯然是想讓商人來補這個窟窿，這也就意味著，去了，很可能會被宰一刀啊。
錢竹汀看過請帖之後，對常千里道：「東家，鎮國公邀請商人的次數可不多，但每次邀請，都是共贏之事，我認為，這集議該去。」
胡大山見常千里皺了眉，開口道：「上上次，鎮國公邀請商人，將澳洲黃金礦採礦權賣了出去，這事常東家聽說了吧？」
「有所耳聞，只是後續沒了消息。怎麼，鎮國公這次是打算二次發賣採金礦權嗎？」
常千里詢問道。
胡恆財在一旁插了句：「黃金礦採礦權自然不可能這麼快發賣，要賣，那也是等到黃金船歸來，天下沸騰的時候賣，這樣商人才放心，朝廷也能賣個好價錢。」
常千里也認為如此。
向子期眯著眼，問道：「採礦權集議是上上次的事，那上一次是？」
胡恆財看向胡大山，胡大山抿過茶水，舒緩地說：「《航海八萬里》這本書，你們應該知道吧？」
錢竹汀將腳邊的背包打開，取出裡面的書晃了晃：「那，路過開封的時候就買了，還是托人走關係，用一頓飯外加三百文換來的。常東家還想買一些運去山西售賣，可聽聞這書官府統一售價為一百文之後，便打消了主意。」
這書在開封暢銷一時，又記錄了鮮為人知的大航海之事，不少人家在爭搶購此書，想要窺看大遠航過程中驚天動地的事。
為了買到這書，確實花了點心思。
胡大山呵呵笑道：「這書在金陵的價格已經穩定了下來，就一百文。只是你們有所不知，在這書正式發售之前，鎮國公召商人集議，拿出了製作精美的《航海八萬里》，每一本售價都高達一千六百兩有餘。」
「啊？」
常千里震驚。
一本書，一千六百兩，是鎮國公瘋了還是你們瘋了，要不然我瘋了？
胡恆財頗是惋惜：「若不是當時叔父不夠堅決，咱們還能多買下十二本。」
常千里思索了下，問道：「一本書，如何都不太可能價值一千六百兩，其中另有玄機吧？」
胡大山站起身來，彈了彈衣襟，嚴肅地說：「是啊，因為那些書裡面，有洪武皇帝閱本——還有，東宮太子閱本。你別驚訝了，也別渴望了，買到這書的人不會輕易轉手。」
「說這些只是想告訴你，鎮國公召商人集議，正如這位錢夥計所言，皆是共贏之事，沒有隻讓商人吃虧，他獨占利處的情況。所以啊，這請帖，你想去，等十日，你跟我一起去。若不想去，這請帖作廢便是。」
「去，為何不去！」
常千里起身，堅定地喊道。
洪武皇帝閱本，你告訴我才一千六百兩？
這玩意若是放個幾十年，興許能翻幾倍的價，拿著一本書到金陵換一座大院子都有可能。
鎮國公的人品還是過得去的，他雖然對航海貿易採取重稅之策，卻也是這些年來，朝廷裡面最不歧視商人，與商人關係最深的勛貴。