長街熱鬧，酒樓卻稍顯冷清，夥計也是個勢利眼的，站在門口笑迎沈硯之、顧正臣等人，一見到髒爛如乞丐的張承戈，趕忙攔住，抬手驅趕：「去，這不是要飯的地方。」
張承戈還沒說什麼，馬三寶上前便推開了夥計：「這是先生邀請的客人。」
馬三寶年紀雖然不算大，可這力道還不是尋常打雜夥計可以承受的。
夥計直退了好幾步才止住身形，面帶震驚之色，知道來人不簡單，不敢怠慢，只好恭恭敬敬地說：「請上座。」
酒樓雖不算奢貴，建得卻有些高，可遠眺城牆，一覽小半個大同城。
落座，上酒。
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顧正臣從袖中拿出了張一貫寶鈔，交給夥計：「給他置辦一身棉衣，剩下的是你的。」
夥計原本還不情願，可聽聞後半句，頓時樂了，接過寶鈔便說道：「小子與這位身材相仿，倒還有兩件棉衣，這就去拿來。」
一貫錢那可不是小數目，尤其是大同這地，錢很值錢。
別說一身舊棉衣，就是一身新棉衣，林林總總算下來，也用不到六百文，這還是棉花貴的緣故，轉身就能賺取幾百文，夥計自然樂意。
張承戈對顧正臣抱拳：「多謝張兄。」
沈硯之、謝昀也沒想到這人其貌不揚，出手竟是如此闊綽。
顧正臣拿起酒壺，倒滿酒水，然後將酒壺推給張承戈：「先喝杯酒暖暖吧，你父親是大同巡檢，你卻說去了金陵居住了三四年，這是為何？據我所知，巡檢犧牲之後，官府給撫恤，你應留在大同才是。」
張承戈倒滿了酒，雙手舉杯，十分有禮地說：「今日得見張兄，沈兄，謝兄，實為三生有幸，這杯酒，我敬三位。」
顧正臣、沈硯之等人舉杯。
張承戈起身，給顧正臣等人滿了酒，又給自己滿杯，然後道：「洪武十一年，我父親帶人巡邏時，突然遇到胡虜入關殺戮，帶著二十餘人拼命抵擋，最終為胡虜所殺。」
「母親聽聞之後，傷心之下，當日絕命而去。當時家中窮困，已無米糧，恰逢天降大雪，寒氣冰封。我為了給族人報喪，赤著腳走了十餘里，最終雙足凍壞，十個腳指頭不得不被切去。」
「後來此事傳至金陵，陛下憐憫，便讓官府將我送至金陵養傷，每個月給發一石米。在洪武十四年時，遇到了個人，受其點撥，便辭了朝廷厚待，返回大同，原本想要加入軍伍，不成想因腳殘疾不准。」
「後來聽聞，只要自備馬匹、大刀，便可以進入衛所效力。我這身體，做個夥計也沒人收，手腳不利索，我又不甘就這麼返回金陵繼續吃朝廷的米，這才不得不乞討……」
沈硯之眯著眼，思索道：「說起來，洪武十一年是有個巡檢遇害，我記得是白洋鎮吧，難道說，你的父親是張文煥？」
張承戈肅然點頭。
謝昀吸了口氣：「你是張文煥之子？」
顧正臣對此沒有任何印象，但看沈硯之、謝昀的態度，這在大同還是一件廣為人知的事。
喝過一杯酒後，顧正臣問道：「誰點撥的你，讓你從金陵安穩之地，回到了這危險之地？」
張承戈面色肅然：「我也不知他的姓名，只知那人二十左右，最多不過二十五六，出身定是高貴，應該還是個勛貴，身邊隨從配著雁翎刀，其才智俱佳，能力不凡，一張嘴，便是家國大義。」
「他見我整日留在金陵，卻無建樹，便勸說我返回大同從軍，以對得起承戈這二字，殺胡虜以報父仇，用血來完成成年洗禮。對了，他特別推崇定遠侯，嗯，也就是現在的鎮國公，似乎還想拜師，曾說起過，『若得定遠侯真傳，何憂大仇不報，敵人不滅』的話……」
顧正臣緊鎖眉頭。
金陵中年紀二十至二十五六，身邊帶個護衛的，這並不在少數，就是徐允恭這樣的，出個門帶個護衛那也是沒問題的，勛貴子弟也是有權帶個護衛以保周全的。
不過，誰推崇自己，誰想得自己真傳？
洪武十四年？
顧正臣看著張承戈：「你說的事，是洪武十四年幾月份？」
「五月。」
張承戈道。
顧正臣鬱悶了，五月份留在金陵的勛貴子弟可不在少數，自己是十月底遠航的，這就更不好猜測了。
按理說，這人應該在格物學院吧，那能是誰……
不過一個年輕人，想著滅敵報仇，這是好事。
沈硯之開口道：「張兄，不要總問他為何而來的事，說說格物學院吧，聽說那裡是人才匯聚之地，當真如此嗎？」
張承戈連連點頭：「是啊，格物學院當真了不起，尤其是蒸汽機船，你們是沒見過，那船當真了不得，噴著黑霧，如同巨獸，呼嘯而過，疾馳如風。據說鎮國公可以安然遠航並返回，這蒸汽機船立了大功……」
沈硯之一雙眼透著渴望：「那船有多高？」
張承戈想了想，指了指腳下：「估摸著不比這酒樓低，我說的是寶船，一艘寶船可以容納三千軍士呢。」
馬三寶搖頭：「沒那麼誇張，以前的寶船是可以容納兩三千軍士，可自從改了蒸汽機船之後，船上只容納一千五六的軍士。」
張承戈看向馬三寶：「這位小兄弟，你也見過寶船？」
「那當然——」
馬三寶脫口而出，可當看到顧正臣的目光時，趕忙說：「是沒有了，我也是聽人說起的……」
張承戈擺了擺手：「那一定是告知你消息的人不對，我這可是打龍江碼頭聽到的，那裡的人總不會撒謊吧。那蒸汽機船可以一晝夜行進八百餘里，若是順風順水的話，走個千餘里不在話下，自金陵至廣州，只需要三四日……」
顧正臣聽著這番話，淡然地笑著，當張承戈說起蒸汽機船可以穿越過任何大海時，微微搖了搖頭：「話不可這樣說，蒸汽機船再強，若是操作不慎，若是風浪巨大，也一樣有傾覆沉沒的危險。」
「船隻是工具，真正重要的是人。若水師將士沒有能力，沒有魄力，不敢迎戰狂風巨浪，那這船隊早就沉在了茫茫大海之上。我希望你們提起大遠航時，先想到的不是蒸汽機船，而是英勇無畏的水師將士……」