一輛馬車剛穿過潮暗的城門洞，影子迫不及待地冒了出來。
陽光舒暖，碧空無雲。
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掌柜周燦拉著韁繩，側頭對馬車裡的人喊道：「少東家，到曲陽城了，是去找人，還是先去咱們的鋪子上看看？」
胡恆財拉開帘子，看了看街道中不少的行人，吩咐道：「正事要緊，先去找人吧。」
山西的省治與太原府的府治，並不在太原城，而是在曲陽城，山西的三司衙門便坐落在這座城內。也正是因此，曲陽的熱鬧在某種程度上超過了太原。
鱗次櫛比的鋪面人頭攢動，吆喝叫賣聲、討價還價聲混雜成一片喧囂。
雖不如金陵，卻也勝過來路時諸多府縣。
馬車穿過幾條街，進入西大街後，轉入一條巷道，在巷道口不遠處的一家小鋪面前停了下來。
胡恆財下了馬車，抬頭看向鋪面的招牌，上面只寫了「便宜鹽」三個字。
這巷道的鋪子與街上的鋪子無法相比，勝在距離民居很近，這背後一排排，包括這周圍幾條巷道，多是民居。
賣鹽選在這裡，倒是不錯。
至少鋪子便宜，百姓來買時也方便。
胡恆財邁步走入鋪中，左手邊可見一簍簍鹽，右手邊不遠處便是櫃檯。
進深只一丈余，闊兩丈余。
這是一個小鋪子。
掌柜常圭見到有人前來，便從櫃檯後走了出來，眼見來人衣著光鮮，氣度不凡，拱手行禮道：「這位老爺，可是要尋東家？」
「哦？」
胡恆財有些詫異，問道：「何以見得？」
常圭呵呵一笑：「像老爺這等身份的人，怎麼都不像是來買散鹽的。」
胡恆財側身對周燦道：「看到了吧，人家的掌柜也不簡單。」
周燦含笑：「這正說明少東家來對了。」
胡恆財呵呵兩聲，對常圭問：「你們東家應該在這裡吧？」
「正在後院，我這就去通報，只是不知這位老爺是？」
常圭招呼著夥計招待，自己跑去後院。
「金陵故友。」
胡恆財言道。
常圭眉頭微動。
常家的買賣主要是開中鹽，這兩年才涉足煤，但煤也好，鹽也罷，常家負責的這部分均在山西，與金陵扯不上關係。
不過東家去過金陵一趟，興許是那時候認識的人。
不敢怠慢，常圭去通報。
在後院陪著老母親，準備與家人一起過中秋的常千里聽聞消息之後也有些錯愕。
自己在金陵並沒什麼朋友，再說了，自己這點身份，這點買賣，在金陵都上不了台面，想結交幾個朋友都不容易。
這個時候，誰會從金陵跑來找自己？
常千裡帶著疑惑走了出來，看到了喝茶的胡恆財，驚訝不已，急忙上前：「胡東家！」
萬萬沒想到，胡恆財居然到了山西！
胡恆財放下茶碗，站起身來：「常東家，金陵別後，一切可都還安好？」
常千里有些動容，寒暄幾句分賓主落座，重新奉茶後，常千里直入正題：「胡東家生意繁忙，這次突然來到山西，可是有事要做。若常家能幫得上忙，定會傾力助之！」
胡家對於常千里來說就是個龐然大物，真正的巨賈。
胡恆財注視著常千里，這個人很是不錯。
幾年前，常千里、王歸巢在金陵與胡家商議煤炭買賣，在簽買賣契約時，顧正臣的爵位被削，貶為百戶，王歸巢立馬翻臉，推翻契約，要求重新厘定分成比例。
當時的常千里並沒有這樣做，而是堅持已敲定的條款，沒有落井下石，趁火打劫，按照原分成比例簽下了契約。
之後合作，胡家的人也在暗中觀察著常千里。
多年觀察與合作，讓胡恆財相信，這是一個逐利但有所堅持的商人。所以，當太子需要有人手的時候，胡恆財舉薦了這個人，並最終來到這裡，找到了這個人。
胡恆財嘴角含笑：「常東家，這次我來山西，確實有一件事需要你來做，只不過，這事不簡單，你敢不敢做，還是兩說。」
常千里呵呵一笑：「只要不是殺頭的買賣，有何不敢做？」
胡恆財看了看周燦與常圭，以命令的口吻道：「你們出去吧，守在門外，不准任何人窺聽。」
周燦瞭然。
常圭看向常千里，見其點頭，這才應聲離開。
胡恆財左手端著茶碗，右手拿著碗蓋，在茶碗邊緣輕輕磕碰著，緩緩地說：「出關走私，你敢不敢做？」
「啊？」
常千里豁然起身，一臉惶恐，手微微顫抖，一時之間有些反應不過來。
出關走私？
這可是殺頭的勾當！
雖說商人為利死的不少，可我常千里不想這樣死。
最令常千里毛骨悚然的是，胡家背後站著一個定遠侯，這是世人皆知的事，哪怕是定遠侯再如何與胡家分割，也割捨不乾淨。
難不成這齣關走私竟是定遠侯的授意？
不對啊。
定遠侯去年十月就出航了，這都快一年了，若是定遠侯授意，胡恆財應該早幾個月就來山西了才是。
常千里有些拿不準，低聲問：「這是定遠侯的安排？」
胡恆財愣了下，旋即笑道：「這種事，定遠侯敢安排嗎？」
常千里銳利的目光盯著胡恆財。
聽聽，定遠侯都不敢安排，你讓我去干走私，這不是將我當傻子嗎？
胡恆財抿了一口茶，輕聲道：「這是更上面的安排，我舉薦了你，若是你不願意做，我會再選擇其他人去做。」
「常千里，這對常家來說是一個難得的機遇，當然，也可能會葬身在關外。自古富貴險中求，至於你要不要做這件事，那就看你的心性了。」
常千里震驚地看著胡恆財：「更上面的安排，那是？」
定遠侯更上面，莫不是哪個公爵？
不對啊，這些公爵裡面也不像有能幹走私這種驚天動地大事的人。
胡恆財將茶碗放在桌上，抬手向上指了指：「現在，你明白是誰的安排了吧？」
常千里驚得合不住嘴，隨後是滿腹質疑。
皇帝的安排？
這怎麼可能！
皇帝怎麼可能允許出關走私？
再說了，皇帝要幹這種事，直接開互市得了，怎麼可能偷偷摸摸，安排你來找我這種名不見經傳的小商人！
這是個陷阱，你丫的不會是來曲陽詐騙我的吧？