第三場，策論。
題目發下來的時候，沈渡看了兩遍。
「論吏治。「
兩個字。沒有別的要求，沒有限定範圍，就是讓你談談吏治。
沈渡把筆放在桌上，想了一會兒。
這道題太大了。大到可以寫一萬字，也可以寫兩千字。寫大了容易空，寫小了容易偏。
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楊廷和說的話在腦子裡轉：「考官到底想看什麼？「
顧鼎臣也說了：「最缺的是聽話的人才。「
沈渡閉上眼睛，想了幾秒。
然後他睜開眼睛，提起筆。
他沒有從大道理寫起。他沒有寫「治國安邦「之類的話。他從一個案子寫起。
他寫了一個假設的案例：一個縣令，清廉正直，但手下的小吏貪贓枉法。縣令知道，但管不了。因為他沒有權力管。小吏的任免權在上面，不在縣令手裡。縣令想治小吏的罪，得層層上報，等批文下來，黃花菜都涼了。
「吏治之弊，不在吏，在制。制者何？權力之分配也。「
沈渡寫到這裡，停下來想了一下。
這段話有點直接了。楊廷和說了，說話要繞彎子。直接說「權力之分配「，容易被人解讀為在批評朝廷的權力結構。
他把這句話改了。改成了一個前朝的舊例，用唐太宗怎麼處理地方吏治的故事來替代。
「太宗貞觀年間，遣使巡察天下，吏治為之一清。然巡察非常制也。使臣去則弊復生，吏治之根本在於...「
沈渡寫到這裡，想到了一個更好的切入點。
前世他看過一本書，叫《萬曆十五年》。那本書的核心觀點就是：明朝的官僚體制不是靠人來運轉的，是靠制度。但制度本身有缺陷，再好的人放到這個制度里，也會被扭曲。
他不能直接引用這本書，但他可以用這個邏輯。
制度比人重要。好制度讓壞人變好，壞制度讓好人變壞。
吏治的根本不在於選什麼樣的人當官，而在於設計什麼樣的制度來約束官。
這個觀點放在這個時代，有點超前。但沈渡覺得，考官看到這種觀點，至少會覺得這個舉人有點東西。
他繼續寫，一氣呵成。
最後一段，他總結了一句：「以法治吏，則吏不敢貪。以人治吏，則吏畏人而不畏法。「
寫完之後，沈渡從頭到尾看了一遍。
這篇文章比前兩場都寫得好。第一場經義太穩了，像白開水。第二場論判有點太鋒芒了。第三場策論正好。
有觀點，有案例，有前朝舊例，有聖人之言。鋒芒藏得很好，但懂行的人一眼就能看出這是有功底的。
交卷。
出了貢院，天已經快黑了。
沈渡站在貢院門口，深深地呼了一口氣。三場考完了。手酸、脖子酸、屁股酸、腰酸。他覺得自己在號舍里坐了三天，身體已經不是自己的了。
倪岳從後面拍了他的肩膀：「終於考完了，沈兄，走，吃飯。我請你吃頓好的！」
「呦，倪少爺？太陽打西邊出來了？」
「考完了，高興一下不行嗎？」
「你剛才出來的時候不是說'完了完了'嗎？」
「那是因為我後股沒寫完嘛...但這不影響我請你吃飯。」
兩人找了一家小館子，點了幾個菜。倪岳要了一壺酒，沈渡要了一碗熱湯。
熱湯端上來，沈渡喝了一口。北京的熱湯不如南京的，南京的鴨血粉絲湯又鮮又暖，北京的熱湯就是白開水裡泡了點蔥花。但他現在覺得什麼都好喝。考完試的人，喝白開水都是甜的。
周啟明也來了，他一個人坐在角落裡，面前擺了一碗飯，沒怎麼吃。筷子夾了一塊肉，放下去，又夾起來，來來回回好幾次。
倪岳過去拍了拍他的肩膀：「周兄，怎麼了？」
周啟明抬頭，勉強地笑了笑：「沒事。就是...不太有把握。」
沈渡坐下來：「周兄，考完了就別想了，想了也沒用。」
「道理我懂，但心裡還是不踏實。」周啟明嘆了口氣，「考了三次鄉試才中舉。這次會試，我怕又是白跑一趟。」
倪岳給他倒了杯酒：「周兄，別這麼想。能到京城來考試的，都不是一般人。」
周啟明端起酒杯，喝了一口，沒再說話。
等榜的日子比考試還難熬。
沈渡每天在住處翻書，但看不進去。
翻一頁，看兩行，走神了。腦子裡全是策論那道題，「論吏治「，他覺得自己最後一段寫得有點猛。「以法治吏「這四個字，會不會太直接了？考官會不會覺得他太狂？
倪岳更慘，每天在院子裡走來走去，像只熱鍋上的螞蟻。長福被他繞得頭暈，跟沈渡告狀：「沈公子，您勸勸我家公子吧，他再這麼走，院子裡的地磚都要被他磨亮了。」
沈渡跟倪岳說：「你要是閒得慌，去街上轉轉。」
「我哪有心情轉街。」
「那你就在屋裡待著，別在院子裡晃。晃得我也慌。」
倪岳瞪了他一眼，回屋了。
過了五分鐘，他又開始在屋裡走來走去。
沈渡放棄了。
半個月後，放榜的日子到了。
一大早，沈渡就被倪岳叫醒了。倪岳的眼睛下面有兩個黑圈，一看就是一宿沒睡。
「走了走了！放榜了！」
「你幾時起的？」
「我壓根就沒睡。」
「...你是怕考不上所以不敢睡？」
「我是興奮得睡不著。」倪岳瞪著他那兩個掛著黑眼圈的眼，強壯鎮定。
沈渡看了看他的臉，興奮個屁，那是焦慮。
兩人洗了把臉，出了門。街上全是往貢院方向走的人，舉人、百姓、小販、馬車，擠成一條河。
貢院門口人山人海。
沈渡和倪岳擠在人群里，伸著脖子看榜。
金榜很長，密密麻麻的名字，從上到下。沈渡從第一個名字開始看。
第一排沒有。第二排沒有。前十沒有。
心沉了一下。
他深吸一口氣，繼續往下看。從上往下一排一排地掃。
二十名沒有，三十名沒有，五十名沒有。
倪岳在旁邊急得直跺腳：「沈兄，你看到了嗎？」
「還沒到。」
八十名沒有，一百名沒有。
沈渡的手心開始冒汗。
一百一十，一百一十五，一百二十。
一百二十三。
沈渡。
他愣了兩秒。
一百二十三名，會試第一百二十三名，中了。
不是好名次，三百多名進士里排一百二十三，不上不下。但過了。
過了就行。
前世法考的時候，他也踩著線過的。成績出來那天，他盯著屏幕看了五分鐘，三百零二分，踩線過的。那時候他想的是：管他幾分呢，過了就行。
現在也一樣。一百二十三名也好，二十三名也好，都是進士。進了這個門檻，才有資格在朝堂上說話。
沈渡長長地呼了一口氣，腿一軟，差點沒站住。
「沈兄！」倪岳在旁邊喊，「我也中了！第八十九名！」
兩人又抱在一起了，跟鄉試那次一樣。但這次比上次冷靜了一點，眼眶都紅了，但沒有哭。
倪岳鬆開手，用力拍了拍沈渡的背：「沈兄，你看到沒有？你考上了！一百二十三名！」
「看到了，心裡舒坦了。」
「你說你沒把握？你騙鬼！」
「我是真沒把握。誰知道考官怎麼想的。」
「管他想什麼呢？你中了！第八十九和第一百二十三！咱倆都中了！」
兩人站在貢院門口，周圍全是考中的人，有人笑，有人哭，有人大喊大叫，有人跪在地上磕頭，還有人雇了鑼鼓隊，在街上敲鑼打鼓地慶祝。
沈渡看著這一切，心裡說不出什麼感覺。高興是高興的。但也知道，這只是一個開始。進士不是終點，是起點。
進了朝廷，才真正上了棋盤。
周啟明沒中。
沈渡在人群中找到他的時候，他站在榜的最後面，仰著頭，從下往上看了很久。
沈渡走過去：「周兄。」
周啟明轉過身，笑了笑：「沈兄，恭喜你。」
「周兄...」沈渡還想安慰一下他。
「沒事，明年再來。」周啟明笑了笑，但那個笑比哭還難看，「反正也不是第一次了。」
沈渡不知道說什麼，安慰的話太虛了，說了等於沒說，不說又顯得冷血。
他最後說了一句：「周兄，你回去好好準備，下次一定中。」
周啟明點了點頭：「借沈兄吉言。」
他轉身走了，背影在人群里越走越小，最後消失在街角。
沈渡站在原地，看了很久。
倪岳站在沈渡旁邊，嘆了口氣：「周兄這個人，就是命不好。」
沈渡沒說話，有些人不是不努力，是運氣差那麼一點點。
而這一點點，可能就是一輩子的差距。
但也可能不是。下一次，或者下下一次，就過了。
周啟明回去之後會繼續讀他的書，三年之後，他會再來。可能還是考不上，也可能一鳴驚人。
誰知道呢。