16世紀，奧斯曼帝國如日中天。
西鄰奧皇虎視德意志，北鄰毛熊威震東歐，東方數敗波斯，南面併吞埃及，柏柏爾降伏，勢力環包東地中海，滲入西地中海，橫跨歐亞非三大洲。極盛時的奧斯曼武功赫赫，奧斯曼人可以驕傲的說帝國地大物博，帝國無所不有。
故而對待紅海海域出現的東方艦隊問題上，蘇丹宮廷內部處以謹慎態度，在自身利益不受損的條件下，儘量不與東方大國交惡。蘇丹一紙命令，全權交由埃及總督阿里帕夏負責，代表奧斯曼帝國與明印集團談判。
命令傳達到開羅，年富力強的阿里帕夏正在為埃及當地有群眾基礎的馬木留克貴族頭疼，又要對內又要對外，內外勢力都很強大，行事不敢莽撞全要小心翼翼，蘇丹的命令讓阿里的頭雪上加霜。
「明印的使團妥善安置住所，調派一隊耶尼切里去，保證使團人員的安全。」阿里帕夏命令道，「嚴格叮囑耶尼切里，好好保護，使團該和哪些人見面，不該和哪些人見面，讓他心裡有數，嚴防死守！」
「是.......」
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阿里灌著檸檬汁提神，思前想後忍不住動筆寫信，信中表明埃及情況，再三建議事關重大，應該由蘇丹陛下決定，再次也該由大維齊爾決定，而非一個地方總督拍板。建議使團到伊斯坦堡去，彰顯帝國兵威誇耀武功，令其不敢小覷知難而退........
同樣的不眠之夜，麗露端坐書桌前，筆尖墨水已干，潔白的羽毛輕柔撫摸她的鼻樑。自鳴鐘準點必響，已經響有三聲，麗露一個字母都未能寫下。
阿芝莎起夜，見麗露房間等在亮著，腳步輕輕走了進去。
「姐姐，你還沒睡？」
「我睡不著，你怎麼還不休息？」
「姐姐有心事？想親人了？」
阿芝莎端來一盆水，夜裡的水清冷提神，毛巾沾濕遞到麗露手上。
麗露開口：「阿芝莎，如果你想得到一件物品，你會怎麼做？」
「把人殺掉，搶過來。」阿芝莎隨口道。
麗露又問：「如果這件物品的主人像奧斯曼一樣強大呢？」
「.......」阿芝莎卡克。
「姐姐，你是想要落在奧斯曼人手上，曾經東羅馬皇帝的皇冠嗎？」
「我想要土地。」麗露說道。
「不可能！」阿芝莎斷言道。
麗露頓了又頓：「購買的方式，從奧斯曼人手上買下一片沙漠呢？」
「？？？」
阿芝莎迷惑答道：「如果是沙漠，沒必要找奧斯曼人，如果只是沙漠，直接占領就行了，有人來查賄賂即可。而如果沙漠裡有綠洲，找到當地部落酋長，或殺或買把酋長解決，沙漠也就占領了。」
麗露沉默片刻：「讓我好好想想，好好想想。」
柱著腦袋思索許久，片刻後阿芝莎耳畔傳出微不可查的鼾聲。
阿芝莎給麗露披上件袍子，躡手躡腳走出房門。
第二天住所更換到開羅，然後開來一隊奧斯曼士兵保護起來。麗露逐一觀察奧斯曼士兵的著裝和臉頰，像極了伯羅奔尼撒地區的希臘人，心裡已經知道是哪只部隊，好奇埃及方面的意圖。
幾天後在埃及總督的私宅里，麗露、阿芝莎一行見到阿里帕夏，全身的富貴榮華卻給人種精明強幹，特有的大鬍子增添幾分威嚴。
「你好，美麗的麗露小姐。」
「你好，尊貴的阿里帕夏。」
麗露伸手，從阿芝莎懷裡接過木盒：「一點小小的東方特產，還請阿里帕夏莫嫌簡陋。」
接過打開木盒，盒中六面全拿軟布墊著，輕輕取出內中之物，阿里倒吸口氣。
盒子裡是件瓷器，是件精美的瓷器，潔白的瓶身湛藍的花紋，無一不透露著華麗名貴。阿里改由雙手捧著，他是知道東方瓷器的易碎，生怕一個不穩讓它碎了，毀了世間藝術珍品。
「謝謝麗露小姐，我很喜歡。它叫什麼名字？我見過一些東方瓷器，但我敢以安拉發誓，麗露小姐的這件是我見過最美的瓷器。它就像我的女兒一樣。」阿里帕夏讚不絕口。
阿芝莎深深看著自家姐姐，有這種好東西不讓我瞧瞧，傷心了，哼！
麗露微笑說道：「它叫青花瓷，出自景德鎮，專供我國蘇丹、埃米爾等王公貴族，產量有限，普通人得不到景德鎮的瓷器。」
阿里帕夏頷首：「麗露小姐送我如此貴重的禮物，於情於理我該有份回禮。」
說罷不等麗露回答婉拒，直接把麗露帶到自己收藏室。
「麗璐小姐，我追隨蘇丹陛下南征北戰，富饒的埃及，肥沃的新月，寬闊的多瑙河，我都去過。藏品不及蘇丹陛下，但我敢肯定的說帝國境內沒有人能超過我，哪怕是聖地麥加的寶庫。」
「麗璐小姐，不要客氣，看上什麼拿走就是了。」
迎著阿里目光，麗璐止不住笑意，輕輕頷首，隨即開啟逛街模式東挑西選，片刻功夫沒選中埃及法老的權杖，沒選中初代匈牙利國王的王冠，沒選中初代金帳汗拔都的黃金佩刀，而是挑中一塊兒骨頭。
來自聖城耶路撒冷，神殿裡供奉（可能）耶穌的大腳趾骨。據說是收復聖城後由耶路撒冷國王——麻風王鮑德溫世代守護，後薩拉丁奪回聖城成為他私人收藏，輾轉流落到阿里帕夏手上。
連匣子帶骨頭一起打包裝好，回到正廳里，羊肉已經烤好，阿里帕夏熱情的招呼麗璐吃肉，麗璐也就享受美食。
酒足飯飽，阿里先沉不住氣。
「麗璐小姐，你和你的國家來到埃及，想在埃及做什麼呀？」
「貿易可以呢？」麗璐問道。
「當然可以，只是貿易嗎？」
「我們想在埃及建造商貿據點，想在亞歷山大購買槳帆船，自由航行在東地中海上，自由的去雅典、去安條克、去的黎波里、去突尼西亞、去拉古薩做貿易。」麗璐試探著說道。
阿里搖了搖頭：「麗璐小姐，你可以與帝國海軍合作，請放心，帝國海軍不是基督海盜，我們羅馬海軍值得信賴。」
麗璐：............