走累了，麗露找地方坐下喝咖啡。
「明印集團歡迎世界上任何商會加入，我們倡導公平自由的貿易，不介意讓傳統的、新興的商路彼此相連，讓全球進入貿易的時代。但咱們是老朋友了，雖然有些事情違背了上帝的旨意與騎士的精神，故僅以我私人而言，卡斯特路商會加入集團用處並不大。冒險繞過好望角進入里斯本，和亞歷山大港到里斯本，巨大的代價會讓你破產的，哪怕你的商品是黃金白銀。」
麗露說道：「非洲是塊貧瘠的大陸，陸地上的人們像野獸一樣，很少有族群能掌握農耕技術，疾病太多，多到無法生存。集團與奧斯曼達成合作，還有流著奶與蜜的天竺在眼前，沒有人會在意非洲。」
「如果不是奧斯曼控制了傳統商路，又怎會有環繞阿非利加的新航路？非洲最有價值的地方，除了埃及，就是迦太基。」
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拉斐爾淡定的抽起雪茄：「首先，我肯定會加入明印集團的家庭。其次，阿歌特小姐所說與奧斯曼蘇丹陛下達成合作，讓明印集團的船隻進入紅海，讓明印集團的商品在亞歷山大港裝船出售......很抱歉，這些話我不會相信。」
「明印集團有強大的軍事力量，聖地麥加、麥地那離紅海很近，奧斯曼蘇丹不會允許一個強大的力量每天來回在聖地邊路過，即便奧斯曼蘇丹允許，穆斯林們也不會允許。就像基督徒要奪回耶路撒冷，教皇不允許海雷丁的艦隊出現在羅馬城一樣。」
麗露聳肩：「你隨意，反正話我已經說了，信與不信全在拉斐爾先生你。」
拉斐爾突然說道：「阿歌特小姐，如果阿歌特商會的力量和卡斯特路商會的力量結合，你願意嗎？」
麗露冷冷白他一眼：「執行長是巴塞琉斯，我的地位不下奧古斯都，孩子隨我姓。」
拉斐爾搖頭：「我也是貴族。」
麗璐冷哼，你也是個白嫖怪。
「阿歌特小姐，如果你要去紅海的話，請小心一夥海盜。」拉斐爾嚴肅說道：「一夥很厲害的海盜。」
「叫什麼名字？」麗露問道。
拉斐爾搖頭：「沒人知道她的名字，只知道是貝都因人，紅髮，女性。」
「祝願阿歌特小姐打敗她，為民除害。」
「紅髮的貝都因人？有趣。」
..........
葡萄牙屬天竺並非只有果阿一地，另有達曼、第烏等大小據點，分布天竺西岸，幾乎全在德干高原，莫臥爾境內一塊地都沒有。
這些地打包，一口價998！只要998！
探險航行花費是走公帳，對普通人而言的天價，在國家級勢力面前連九牛身上一根毛都不如。麗璐全款買下，葡屬天竺殖民地交接，卡斯特路商會加入，明印集團的旗幟在古老的天竺大地升起。
殖民地接手，關係網也要接手。在前葡萄牙果阿總督與拉斐爾共同陪同下，比賈普爾、毗闍耶納迦羅、坎努爾、馬杜賴那亞等德干地區王公貴族逐一介紹給麗露。當得知麗露這個金髮碧眼的泰西人身後站著的是明印集團，是來自東方的強大鄰居，而且帶來了上萬精兵，頓時不驕了不傲了，高貴的頭顱低下，溜須拍馬的本事，諂媚的語言，全部暴露出來。看得拉斐爾他們煞是吃味，就像自己舔的女神其實在舔別人........
酒席宴會一場接一場，吃喝久了，麗露到是探聽出一些南亞次大陸上的趣聞。
「聽殿下如此說，莫臥兒帝國確係強敵，胡馬雍子孫以殘兵弱旅鯨吞強盛德里蘇丹，又並馬爾瓦蘇丹，吞古吉拉特，打得強橫孟加拉蘇丹幾乎滅國。恆河那邊我聽說過，沃土良田人口稠密，實乃膏腴之地，得之雄踞北部天竺不在話下。」
麗露實在想說你們天竺人太菜了，菜的讓我卵巢疼。南邊打不過北邊，北邊的正規軍打不過從波斯逃竄來的殘兵敗將，什麼跟什麼啊。如果北天竺是土雞瓦犬的話，你們南天竺連土雞瓦犬都不如！
比賈普爾王子很真誠的承認自己菜：「上國大人所言極是，自從蒙古人吞併馬爾瓦後，在德干蒙古人凶名赫赫，眾蘇丹無不畏懼，列國上下寢食難安。」
「我等曾經有意聯兵抵禦蒙古人入侵，但列國並非都信安拉，彼此相疑相敵，故屢屢不成，嗟嘆蒙古人日益坐大。」
「小王祖上曾招待鄭和大人，世代仰慕天朝，若非道路相隔，小王已經拜謁天朝蘇丹陛下了。小王是聽天朝豪傑故事長大的，常常聽.....徐遇春大人的事跡熱血沸騰，不知道有生之年能否見到天朝天兵暴打蒙古人的雄姿。」
麗露呵呵，徐遇春是哪位？沒聽說過。
「國都就在新加坡，離馬六甲很近，殿下有意大可去看。」
實在受不了瑪薩拉滴味道，麗露起身。
「謝殿下款待，尚有要務在身，告辭。」
...........
回到住所接連躥稀三日，麗露似解脫般回到崗位，龐大的艦隊起航。
獲知往北是莫臥兒的領地，半沙漠半旱地環境惡劣，麗露果斷下令艦隊向西，橫渡大洋向著天方半島而去。
攤開手裡紙張枯黃的海圖，從阿姆斯特丹出海一直陪伴自己，麗露指尖輕輕圖上港口印記，索哥德拉、亞丁、馬斯喀特、摩加迪沙....洋流會把自己帶到哪個港口呢？
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指尖輕抬劃到波斯灣，腦海里閃過一個模糊的身影。
「伍丁老朋友，你還活著嗎？」
............
新加坡科學院，陳海在生氣。
「數年的時間，大筆的經費，別告訴我你們一事無成。」陳海目光如刀，逐一刮過研究員們，每個都跑不了。
「把蒸汽機裝在船上，砍掉風帆，用蒸汽的推力取代風帆的動力，告訴我為什麼做不到？！」
有研究員開口：「答執行長的話，蒸汽機上船有挑戰性，有操作不當導致船隻內燃，有煙霧無法散出導致船員中毒，有........」
「蒸汽艦能不能做到？」陳海直言問道。
研究員猶豫開口：「需要不斷的試錯.......」
陳海不再說話走人，心裡難言的失落，要是曼努埃爾老爺子尚在，超前點出蒸汽鐵甲艦能少走點彎路。
可惜海上旅程很耗身體，陳海還在京師城下時，曼努埃爾已經病逝大員。
她這一波人真是老了，制船部部長曼努埃爾病逝，機械部部長傑拿斯在研究鐵路火車時不慎受傷，文弱身體每況愈下，查理病逝在包圍京師的那個冬天。
老姐妹裏海產開發部陳魚身體是最差的，讓她退休安養倔得跟驢一樣不聽，似乎是發現了夏威夷，在那裡開發海產品。
冰冰的身體今次魚魚，早年水下生活太過透支她的體魄，現在除了大艦隊遠征海戰，陳海幾乎不讓陳冰處理任何事情，好好休養。
第三身體差的是陳祿......三丫子的身體是被陳海弄壞的。