開封城南有一縣，縣名陳留，漢末曹操舉兵建業之地。
陳留之南有一縣，縣名杞，是姬發分封諸侯時杞國所在。
開封城南有一鎮，名朱仙鎮，是岳飛岳少保北伐女真憤然嘆息「十年之功毀於一旦」的地方。
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加上再南邊的尉氏縣，數十萬義軍蝟集在豫東廣闊平原的這片窄小土地上，沙河、雎水穿流而過，但不足以養育這些官逼民反的可憐人，明庭官員口中不做安安餓殍的暴民刁民。
在朱仙鎮某大戶人家宅院裡，義軍首領牛大心如死灰的望天，期盼天上能下出小麥雨，飄起大米雪。自湯陰起兵以來，牛大所部從黃河北轉戰到黃河南，冀魯豫遊走個遍，起初還能靠打家劫舍洗劫村鎮地主老爺，開倉放糧裹挾良民增強實力，滾雪球式的將隊伍發展壯大，甚至在野外仗著人海戰術打贏官軍.......但這些都是初時的紅利。伴隨官軍死守城池加固城防，伴隨地主多邊協作組建保安團，伴隨大量村鎮被摧毀，所有義軍陷入瓶頸。
缺衣少甲，沒有攻城器械，義軍攻城只有附蟻一條出路。小城還好，城牆低矮拿人命填，獲取裡面的糧草補充，但開封這樣的大城呢？
牛大沒打過開封，但他是從滎陽轉進過來的，豫西地理抬升山地丘陵出現，官軍往往卡住幾個關隘，隊伍死絕了也進不去洛陽盆地。手頭剩下不到3000石糧，牛大必須儘快做出決斷。
「實在不行往陳州汝寧去，雖然那邊也是有義軍，卻能往淮北湖北轉進，總好過都在豫東等死.......可遠離家鄉到南邊去，弟兄們會同意嗎？」
踱步間，忽然聽見另一種腳步聲，撇過頭是自家心腹兄弟陰沉著臉，快步走來。
「鑽山豹發生什麼事了？」
「哥哥你知道什麼鳥明印集團嗎？還有個李華梅的娘們哥哥可聽說過？」
牛大滿臉迷茫：「聞所未聞，到底怎麼回事？」
「俺手下有探子在開封東邊被他們抓了，那個李華梅的人物派出使者來還人，並且要見哥哥你。」
牛大心下好奇，叫人給自己備甲，又叫老弟兄持兵刃站立在側，這才接見。
李芝三與吳平並行，見到這陣勢，難以扼制激動，他倆都笑出聲。
大笑進來，牛大冷臉輕顫。
「二位使者歡喜的緊，有啥樂子同俺牛大說說？」
「哦？汝便是牛大？當真是個村夫！」吳平嘲弄著找地兒坐下，跟在自己家一樣靠著椅背，手指著牛大過嘴癮。「你這村夫想做什麼俺清楚的很，知俺吳平否！你這一套都是老子玩剩下的，這些兵丁是你麾下精銳吧，精氣神不錯，只是幾把破刀幾領破甲，你嚇唬誰呢！」
李芝三翹起二郎腿：「牛大是吧？俺說你聽著便是，俺和你吳平爺爺都是造他朱家反的積年老賊，是從江南一路打殺過來的，今個是隨俺家李大帥掃蕩黃河兩岸，奪他朱家天下。俺們有十萬兵，有七八萬披甲人，騎兵萬餘，精良重甲兵有三四萬，還有你沒見過的燧發槍萬杆、火炮百門，宣大薊遼四鎮兵都不是俺們對手。最近一次在井陘，太原鎮不信邪偏要野戰，斬首兩萬級，參將游擊死海了去了，說起來你們沒同九邊兵打過，你們不懂。」
牛大冷冷說道：「二位使者說完了嗎？說完了就給俺滾蛋！」
「還沒，你著什麼急啊！」李芝三白他一眼，「俺們此來不只是要見你，凡是兵多人多的義軍俺們都會見見，大帥說了，俺們自家弟兄命金貴，打城子要有人填溝附蟻，反正你們命賤，是炮灰的好材料，死就死了，臨了管你們頓飽飯夠仁義了。」
牛大胸膛起伏不定：「李芝三？你們是官軍吧！」
李芝三哈哈大笑：「俺們是新朝勛貴！」
笑完又道：「俺家大帥還說了，你們指定缺衣少甲糧草匱乏，送你領板甲做見面禮。想要更多，帶兵圍開封，親自去開封城東50里外的趙王集拜碼頭！」
說罷無視「主人」，大搖大擺走了。
牛大在壓著怒意。
「哥哥莫氣，只當倆腦子有癔症的狗叫算了。」心腹在旁邊寬慰。
「他媽的！」牛大怒罵。
勸慰間，兩名漢子抬著口木箱進來，木箱扎著漂亮的蝴蝶結。看到牛首領駭人的眼睛，倆人抬著木箱不知進退。
「箱子放下。」牛大說完起身，一把扯掉蝴蝶結，復一腳踹翻箱子，一領板甲掉落，森森寒氣令牛大抬起的腿頓住。
心腹立刻把板甲舉起，陽光照耀下閃爍金屬特有的光澤，好似位絕代佳人深深勾住牛大直男的心。牛大觸摸甲面，冰冷的觸感讓他想到細膩光滑的美妙肌體，金屬上精細的花紋，宛若大波愛不釋手。
「哥哥，這甲似乎是前後兩塊鐵鍛成這模樣的，起碼一個指頭厚度，想來尋常箭鏃透不進來。」心腹也是驚訝。
「這個明印集團是哪路神仙？好一幅寶甲！」牛大由衷贊道。
心腹言道：「哥哥要動身？」
牛大思索片刻，把手收回來。
「不急，此間數十萬義軍呢，等等其他義軍兄弟的反應.........」
「再有，去打探打探，這個明印集團到底是個什麼？俺覺得像是商會........」
..........
入夜歸來，李芝三、吳平顧不得風塵僕僕，立即向李華梅做出詳細報告。
「大帥，陳留周邊義軍已經探明，確實不下數十萬，但他們以地域劃分，各依地區相互團結排斥，大致可分十二部。這十二部義軍首領全見個遍，禮物也都收下，但皆有野性，尚需調教。」
聽李芝三說完，李華梅點頭：「無非是不知道咱們的厲害，簡單教訓教訓，自會順從俺們。不過這些義軍良莠不齊，有戰力嗎？值得用嗎？」
吳平答道：「多數是炮灰，但各部首領都有一支私人精兵，就像田將軍張將軍麾下家丁親兵那種，這支兵是堪戰的，只是缺少兵器甲冑。若是能統合起來，上萬戰兵是有的。」
李華梅頷首不斷：「這麼說來是有用處的，那俺便等他們三天，三天一過，不服就打服！」