灌了口涼水後，他便站起身，作勢往外走。
「天都快黑透了，還出去作甚？」
女人見狀，連忙問。
「里長傳話，叫咱幾個壯勞力去村頭一趟。」
鄭老二從門後摸出一件短褂，披在身上，
「晚些回來，黑了你們就先睡。」
草簾掀開又落下，男人的背影消失在夜色中。
村頭老槐樹下，已經聚齊了十幾個青壯。
眾人圍在火堆旁，臉上寫滿了興奮、忐忑的神色。
人群中央，赫然立著一尊半人高的獨眼石像。
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里長鄭齊光拄著拐杖，站在石像旁，臉上滿是笑意。
雖然鄭齊光看著顯老，但他今年也就五十來歲，年輕時讀過幾年私塾，考過縣試，只是沒考上功名罷了後來遭了災，年景壞了，雙親先後病故，他只好放下書本，回村務農，從此再也沒摸過書卷。可即便如此，鄭齊光也算是官苗村的文化人，自然就成了里長。 他的腿是崇禎八年瘸的，那年來了一股潰兵，進村搶糧，他上前想要攔一攔，結果被騎馬的軍爺一鞭抽翻在地，馬蹄直接踏過了他的小腿。
骨茬子都露出來了。
好在鄉親們搭把手治了治，才算撿回一條命。
鄭齊光拄著拐，目光掃過在場的後生們，清了清嗓子：
「娃子們，今兒叫你們來，不為別的。」
他拐杖點地，發出一陣篤篤的聲響。
「東西，老叔已經準備好了。」
說著，他拍了拍石像粗糙的肩頭。
「趁著今晚天暗，咱把這石人擡進咱們村的支渠里。」
「算算日子，三五天後就該修到咱村了；到時候把這傢伙擡出來，保管上頭高興。」
人群中響起了一陣議論聲。
一個年輕後生撓撓頭，指著石人有些遲疑： 「老叔，這.能行嗎？」
「咱都沒問過上頭，別到時候裝沒搭好，戲卻自個兒先唱了。」
聽了這話，鄭齊光眉毛一豎，抽出拐杖就抽了過去：
「你小子哪兒學的怪毛病？」
那後生側身一躲，訕笑著縮進人堆里：
「我這不是擔心嘛」
「擔心個屁！」
鄭齊光把拐杖往地上一杵，正色道：
「你老叔當里長二十幾年，跟過的縣太爺少說也有七八任，各色各樣的官家都打過交道。」「我告訴你，上面的人，他就好這一口。」
他掰著手指頭，如數家珍：
「前幾任三原縣令你們都忘了？」 「一個比一個貪得厲害，可離任時候，哪個不把咱附近幾個村的里長、鄉民叫去做戲？」
「又是什麼脫靴遺愛，又是什麼贈萬民傘，還不是就講究一個排場體面？」
「放心吧，都是自家人，老叔還能害了你們？」
他招招手，示意眾人湊近些。
火堆邊圍成一圈，十幾顆腦袋擠在一起。
鄭齊光壓低聲音，慢條斯理地分析道：
「老叔再仔細跟你們說道說道，西安那位，現在是王。」
「王，懂不懂是什麼意思？」
「那是一人之下，萬人之上；再往上，便是真龍天子，進位登基。」
他頓了頓，指了指頭上的星光：
「按照自古以來的慣例，但凡新君登基，必有大赦、犒賞、捐免。」
「你們想想，要是在咱官苗村第一個發現這等吉兆，能沒有幾分好處？」 「說不定一道旨意下來，咱就能免好幾年田稅。」
眾人的眼睛漸漸亮了起來。
鄭齊光見狀，連忙又添了一把火：
「我可打聽過了，隔壁橋底村那幫龜孫，這幾天也在悄悄鼓搗。」
「橋底村的里長已經派人撈了一條大魚養著，就等著往裡塞布條了。」
「要是被他們搶了先，好事都落人家頭上了，你們甘心？」
「那不成！」
「憑啥他們先！」
「咱官苗村才是最近的！」
人群頓時炸開了鍋。
鄭老二悶聲悶氣地開口了：
「老叔，什麼也別說了。」 「這石人往哪兒擡？您指個地兒。」
鄭齊光滿意地點點頭，將手中拐杖一指西北方向：
「村頭那條支渠，離主渠閘口約莫兩百步；渠底淤泥積了三尺深，河工肯定要往深處挖。」「咱只用把石人埋進淤泥里，上頭再覆一層薄土；等日後疏浚到那兒，一鍬下去，准能刨出來。」他最後頓了頓，又叮囑道：
「記住，埋的時候別讓人瞧見。」
「明早該上工上工，該幹活幹活，別露餡。」
「曉得。」
「老叔放心。」
十幾個青壯七手八腳擡起石像，趁著夜色，沿著田埂向村西北摸去。
鄭齊光拄著拐杖站在村口，目送他們消失在黑暗中。
夜風拂過，他不禁想起年輕時曾讀過的史書，想起了那些藏在字裡行間的陳年舊事。
大澤鄉起義前，魚肚子裡藏的那捲書是誰塞的？
光武帝登基前，那些層出不窮的赤符、天命，又是誰造的？ 說到底，誰造的其實不重要，重要的是上頭到底需不需要。
他只是賭一把而已。
數日後，河工們終於修到了官苗村。
民夫們光著膀子，站在齊膝深的淤泥里，揮鍬將黑臭的爛泥一鏟鏟甩上岸。
連日以來的疏浚，渠底明顯下降了不少，渾濁的渠水已經開始順著新開出的河道緩緩流動起來。一名年輕河工用力一鍬下去，鍬頭撞上什麼硬物，發出一聲沉悶的鈍響。
「哎？這底下有東西！」
他連忙招呼一旁的工友，七手八腳地將躺在河底的物件挖了出來。
是一尊半人高的獨眼石像。
河工們頓時愣住了，工地上也漸漸安靜下來，人們圍攏過來，看著這尊烏漆嘛黑的石像，臉上寫滿了敬為首的押官擠出人群，蹲下身仔細端詳起來。
老聽說書人講，元朝末年修河，也挖出過一尊獨眼石人，背後還刻著幾個大字：
「莫道石人一隻眼，攪動黃河天下反」。
押官沉默片刻，站起身，聲音有些發顫： 「快.. . ...快去稟報周知州！」
消息像長了翅膀，沿著渠岸飛速傳開。
先是在工地上，然後是官苗村，接著是三原縣城，再然後是整個涇原屯田使司。
「知道嗎？廣惠渠里挖出石人了！」
「聽說那石人只有一隻眼！」
「真龍出世，旱魅退避；上應天命，甘霖自降……這、這不就對上了嗎？！」
前後不到三天，那十六字讖語又被翻出來，連同新出世的「獨眼石人」一起，轟然引爆了整個關中。西安府，布政使司衙門。
江瀚正坐在上首，看著跪在大堂內的一眾文武直搖頭。
「你們.. ..修河道就修河道，怎麼整出這事兒來了？」
他頓了頓，目光落在前排一人身上：
「周德福，你來說說，這是怎麼回事？」
周德福跪得筆直，臉上還帶著一絲惶恐： 「回稟王上，這石人……是從三原縣官苗村河段的支渠里發現的。」
「前些日子清晨，河工們在疏浚河道時，從淤泥里意外挖出……」
周德福心裡十分忐忑，他是老吏出身，從縣衙書辦一步步走來，對地方上這套「天降祥瑞」的把戲，再熟悉不過了。
哪一年不出幾件「麒麟現」、「鳳凰集」、「嘉禾生」的故事？
哪一件不是底層鼓搗出來糊弄上官的？
可自從改換陣營後，王上就一直嚴令杜絕此類事件發生，自己算是撞槍口上了。
聽了他的回答，江瀚只是淡淡哼了一聲，顯然對這個答案不是很滿意。
意外？哪來這麼多意外，分明是蓄意為之。
大堂內陷入了短暫的沉默。
就在這時，為首的趙勝突然開口了：
「啟稟王上，所謂天視自我民視，天聽自我民聽。」
「涇原百姓修浚河道，掘得石人，乃是上天垂象，以彰王上之德政。」 「前有真龍出世之讖，而今又有獨眼石人現世，此乃天意民心交相感應所致，也是您廣修仁德的體現。」
「依微臣看，不如趁此良機. . .. .」
他沒有說下去，但在場所有人都聽懂了。
勸進。
趙勝是專程從鳳翔府趕過來的。
聽說石人出世的消息，他幾乎是一刻未停，騎快馬狂奔數百里，直入西安。
作為江瀚麾下的首席文臣，勸進這種大事，怎麼能少得了他參與？
「臣附議！」
「臣等附議！」
「請王上順應天意，改元稱帝，正位大寶！」
此話一出，大堂內黑壓壓再度跪倒一片，勸進聲此起彼伏。
江瀚沒有說話，只是掃過這些跟隨自己多年的臣僚武將，幾乎每一張臉上都寫滿了期待。 他沉默片刻，忽然擡起手，掐著指頭算了算。
「嗯……兩三年沒著家了，得回去看看。」
眾人聞言一愣，而江瀚則是自顧自地說談起了家常：
「算算日子，世子也馬上六歲了，該入學了。」
說完這句話，他便對著侍立一旁的馮承宣吩咐道：
「擺駕，回成都。」
「本王要親自送世子入學。」
說罷，他頭也不回地朝著後堂走了過去，玄色下擺輕輕一掠，便消失在了屏風後。
見此情形，跪滿一地的文武官員們面面相覷，呆若木雞。
什麼情況？怎麼突然走了？
眾人連忙起身，呼啦一下圍住了趙勝：
「趙首輔，您幫著分析分析，王上這是何意啊？」 趙勝捋著頜下那縷灰白的長須，望著江瀚消失的方向，若有所思。
這番對話雖然牛頭不對馬嘴，但其中有個關鍵信息，那就是王上沒有拒絕。
這便是天大的好消息。
在官場摸爬滾打數十年，他很清楚，但凡上位沒有當場駁回，那便意味著同意。
不拒絕，往往就是默認。
可為什麼偏偏是默認呢？難道有什麼深意？
趙勝百思不得其解。
就在他苦思冥想之際，餘光卻突然瞥見了南側牆壁上懸掛的輿圖。
他連忙湊上前去。
這是一副形勢圖，輿圖上西南三省、漢中、關中等地，都塗著一層若有若無的淡紅色，邊界分明。而陝北、山西，更東邊的河南、北直隸，仍是空白一片。
趙勝盯著輿圖，忽然眼睛一亮。
他想通了。 他想起從前，王上曾不止一次表示過，此次出兵的目標是占據山、陝兩省，控遏北方。
而如今漢軍僅僅只拿下了關中，陝北三邊、隔壁的山西還是一片空白。
王上之所以默認，很可能是他覺得改元稱帝的時機還不成熟。
但直接拒絕，又怕會拂了麾下文武的一片熱忱之心。
因此，最後才有了那番風馬牛不相及的回應，表示了默認之意。
「趙首輔？」
「趙首輔？」
眾人見他對著輿圖發呆，連聲催促，
「您到底看出什麼了？」
趙勝緩緩轉身，掃視眾人，卻只是搖了搖頭：
「趙某才疏學淺，王上天心難測，我等為臣者，只消盡心竭力，做好分內之事便是。」
說罷他便不再多言，徑直走出了大堂。 當夜，趙勝便寫了一封剖子，悄悄遞入了衙門後堂。
上面詳細寫明了他對此事的看法以及應對措施。
在趙勝看來，目前稱帝確實為時尚早，陝北各州府縣未下，山西也不在手中，根基不穩。
然而民心可用，也不能全然無視輿情。
不如順水推舟，借石人出世之機，先起輿論。
可以遣人將十六字讖語、石人出世的異象散布開來，傳遍兩京十三省。
先造勢，後舉事。
待山西底定，山陝連成一片，屆時再議正位大寶之事，水到渠成，無人可以置喙。
反正鄧陽此前已經前往了山西，而東路軍也正往潼關方向挺進，想必很快便能拿下山西。
等了半響，剖子總算是從後堂傳了出來。
還是原剖，但上面卻多了三個硃筆小字：
「准，丙去。」