翌日天明，方敬睜開眼睛，首先映入眼帘的是一張吹彈可破的小臉，米瑤睡得正沉，一隻手還搭在他胸口上，整個人像只小貓一樣蜷縮在他身邊。
溫香軟玉在懷，按理說該是人間極樂。
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但是……米瑤還是沒緩過來啊！不讓碰啊！
方敬悲憤交加，三字經問候了一下王寧。
什麼？那五個人是方老爺派的？
老爹那五個人是救我小命的！聽牆根的五個人是王寧派的！
方敬恩怨分明。
方敬起床，但是他的朝服還在徐妙錦屋裡，昨晚他從徐妙錦那兒出來後直接去了米瑤的院子。
方敬嘆了口氣，轉身往徐妙錦的院子走去。
徐妙錦已經起了。
她正坐在梳妝檯前，聽見腳步聲，回頭看了一眼，見是方敬，揶揄道：「方郎醒了？昨夜睡得可好？」
方敬苦笑了一聲：「我的朝服還在你這兒。」 「知道。昨晚我就讓人熨好了，想著你今早要來取的。你站那別動，我幫你穿。」
方敬乖乖張開雙臂。
徐妙錦正要拿起衣服給方敬穿衣，卻看見米瑤站在門外，扒著門框，怯生生地往裡看。想進來又不敢進來。
徐妙錦微笑道：「瑤瑤，進來吧。怎麼站在外面？多涼啊。」
米瑤小聲叫了一聲：「姐姐……」
徐妙錦笑了笑，拉著她進來，站在方敬面前：「來，我教你穿。」
徐妙錦拿起朝服，一點一點教米瑤穿衣的步驟，教她怎麼系扣，溫和耐心。
「謝謝姐姐……」
「一家人，不說謝字。」
方敬清咳了一聲：「那我出門了。」
米瑤抬起頭，有些猶豫。
方敬看著她：「怎麼了？」 「方敬……早點回來。」
方敬微微一怔，隨即笑道：「好。」
等方敬走遠，徐妙錦對米瑤認真道：「瑤瑤，咱們家老爺是天底下最隨和的人，他不愛擺架子，對下人和善，對我們幾個也都體貼。這是他的好處。
「不過，老爺隨和是他的事情。要我說，規矩不能壞，稱呼叫對了才不燒心。」
米瑤眨了眨眼睛，有些不解。
徐妙錦耐心解釋道：「你方才叫他『方敬』，這是不合規矩的，你可知道，就連陛下都稱老爺一聲表字，現在全天下叫他大名的估計也就只有公公了。關起門來，你私下裡怎麼叫都可以商量，但不能直呼其名，不合禮數。」
米瑤的臉一下子紅了：「那……那我該怎麼叫？」
徐妙錦微微一笑：「我們幾個各有各的叫法。我叫他『方郎』，珮珮叫他『先生』，琳英隨大流，叫他『老爺』。還有隔壁還有個……哼，叫的更是……你可以自己想一個順口的叫法。不過……在外面，不管當著誰的面，都要叫『老爺』。記住了嗎？」
米瑤低下頭，認真想了半天，點了點頭。
……
天氣越來越冷，方敬在承天門外等門打開，還有點哆嗦，他從韃靼返回立下大功，京中所有人自然也知道，不少人都微笑著上前恭賀。
「大宗伯！哦？不對！方侯，恭喜恭喜啊！」 「方侯這鬍鬚可真漂亮，假以時日，必然如令尊一般一口美髯啊！」
方敬笑嗬嗬地拱手回應。
王寧也走了上來，方敬笑容一收。
原本聚在他身邊的人也默契地退後幾步，像是一鬨而散似的。
「方侯遠出萬里，揚我國威，文官以戰功封侯者，自開國以後，還是我大明朝頭一遭呢！恭喜恭喜！」
方敬皮笑肉不笑：「王都督客氣了。」
王寧也是走個過場，見方敬不冷不熱，也就識趣地退下了。
剛才那撥人再次圍了上來。
雖說把王寧推到勛貴巡查組，包括讓他得到現在的局面本來就是這個意思，但是方敬表示：你得罪其他人啊？得罪我幹什麼！我很記仇的！
朝鼓響過三遍，承天門緩緩打開。
文武百官按品級依次入宮，在奉天殿內分班站定。御座是空著的。龍椅旁邊設了一張較小的座椅，朱高熾整個屁股都塞在座椅里。
今日朝堂大部分是走個流程，宣布一下，禮部尚書方敬奉命出使韃靼，促其歸附，功在社稷，特封為歷城侯，賜金印紫綬，歲祿一千五百石，蔭一子為錦衣衛百戶。 接下來是例行的方敬的工作匯報，走了個流程。原本以為差不多要結束了，沒料到朱高熾居然面色突然鄭重了起來。
「諸公，邊關來報，帖木兒國的使者，正在來大明的路上。他們的國書已經提前快馬送出，一份呈給了正在北征途中的父皇，另一份抄件送到了金陵。附送還有陛下的旨意，陛下問我們，如何對待帖木兒的使者？」
大殿裡頓時響起竊竊私語，不過也有人在納悶地問：「帖木兒國是哪個國？是韃靼那邊的還是瓦剌那邊的？」
朱高熾朝身旁的太監示意了一下。太監捧著一份文書交由幾位重臣傳閱。
方敬是第一個看到國書的人，在禮部當值那麼久，他也自然了解了一些禮節上東西。
這封國書，措辭很有意思。
開頭沒有用「臣」，也沒有用「伏惟聖恩」之類的套話，而是把「大明皇帝陛下」與「帖木兒大汗」並列。
「……近聞北方斡魯斯部蠢動，屢犯我邊。我國不得已，調集大軍，欲往征討。軍行所經，或有逼近貴國西陲之處，恐生誤會，故先遣使馳告，以明本意。」
方敬冷笑了一聲。
斡魯斯？
這個斡魯斯，是欽察汗國的那一支。但是地理位置與大明相差甚遠，甚至說南轅北轍都不過分，這簡直是連理由都懶得編一個更合乎邏輯的，也顯然是在試探大明的態度。
他把國書抄件遞給夏元吉，面上不動聲色。 很快，大部分臣工都看完了這封國書。
這封國書，其實
也不算挑釁，但是對於習慣了萬邦來朝的大明官員來說，你不跪著就很過分了。
「殿下，帖木兒國書措辭倨傲，不以臣禮自居，實屬無禮。我朝天威遠播，四夷賓服，豈容一西域小國如此放肆？臣以為，當責令其修改國書，依例稱臣納貢，方可准其使節入境。」
「附議。且其所謂『征討斡魯斯』云云，分明是託詞。」
但也有人持不同意見。
「殿下，臣以為不宜操之過急。帖木兒國勢不弱，與我朝相隔萬里，素無深仇大怨。此番遣使通好，縱使禮節未周，亦不必拒之於千里之外。若斷然拒絕，反令其生疑，恐非邊疆之福。臣認為，正可以以禮相待，若其有不軌之心，則以禮惑之，若只是蠻夷不懂禮數，則以禮感之。」
在眾人吵作一團時，朱高熾看向方敬：「方尚書，你剛從北邊回來，對邊事最為熟悉。帖木兒這封國書，你怎麼看？」
方敬見胖子點了自己的名，上前一步，沉思了一會兒說道：「殿下，臣以為……此事根本不必管它。」
此言一出，殿中頓時安靜了下來。剛才還在爭論的幾位官員齊齊轉頭看向他，臉上寫滿了詫異。
不必管它？
方敬繼續說道：「帖木兒遣使前來，是他們的事。來也好，不來也好，與我朝何干？臣的建議是：既不熱情迎接，也不刻意冷遇。不把他們當作國使對待，也不必派人沿途接待。他們進了大明境內，愛去哪兒去哪兒，愛買什麼買什麼，與尋常商賈一般看待即可。若是他們遞了文書求見，那就按例回復，說是已轉呈朝廷，請他們等候。至於等到什麼時候……嘿嘿，那就看咱們什麼時候有空了。」 機關單位做事，拖字訣你們都不會的嗎？？
方敬很奇怪。
有幾個官員面面相覷，似乎想說什麼，但又覺得方敬的話聽起來有點天馬行空，卻好像也沒什麼毛病。
就在這時夏元吉忽然撫掌一笑。
「高啊！」
眾人又轉頭看向這位戶部尚書。夏元吉朗聲道：「殿下，方尚書此策，看似隨意，實則大為精妙。」
方敬心道：哦？我又精妙啦？
於是在心裡默默出聲，居然跟朱高熾同時「說」了出來：「願聞其詳。」
夏元吉欣賞地看了方敬一眼，方敬心虛點頭，然後夏元吉自信笑道：「帖木兒這封國書，措辭倨傲，不以臣禮自居。若我朝熱情相迎，便是自降身價，默認了與他對等的地位；若將其驅逐出境，又顯得我朝氣量狹小，反倒給了他興兵的藉口。如今只當他是個普通商旅，既不抬舉，也不得罪。他若真有誠意，自然會放下身段，以禮求見；他若心懷鬼胎，那也無從發作。我大明則可以靜制動，看看他要哄什麼么蛾子。」
「還有，帖木兒與我朝相隔萬里，中間隔著哈密、吐魯番等諸多部落。他的使者要過來，沿途必然會經過這些地方。我朝不派人接待，他便只能自行打點沿途關係。這一路上他見了什麼人、說了什麼話、做了什麼事，都會落在這些部落眼中。等他自己折騰到金陵，底細也差不多被咱們摸透了。這叫『以逸待勞』。」
有人忍不住開口發問，這話不是問夏元吉，而是看向方敬：「可是……方尚書此策會不會失禮？畢竟對方是正兒八經遞交國書來的。」
方敬神秘莫測地笑笑，不說話裝高手。 果然，夏元吉笑道：「這就是方尚書最精妙的地方了！」
朱高熾和方敬同時精神一振：「哦？請夏公明示！」
夏元吉再次看看方敬，挑了挑眉毛，意思是「你看我是你的知音吧」？
「什麼國書？哪來的國書！方尚書真是絕啊！我大明周邊諸番，可有一個『帖木兒國』？當初帖木兒可是向我大明遞交過國書的！太祖皇帝時，帖木兒以西察合台汗國古列乾的身份向我大明稱臣。我國對他的稱呼也無非是『帖木兒駙馬』，如今突然冒出來一個『帖木兒國』還『大汗』，我們不認識啊！既然沒有跟我國建交，那自然不用以國使的身份來接待了。」
夏元吉說完，朝方敬笑笑：「方尚書此策，佩服佩服。」
方敬一副被說中心事的模樣，感慨道：「夏公知我心也！」
夏元吉解釋完，群臣恍然大悟。
金純率先捧哏：「妙啊！方尚書此策，實在是妙！」
劉勉也擊節嘆道：「不承認有帖木兒國，便無需以國禮相待；不以國禮相待，便無需回應其國書；不回應其國書，他縱有千般算計，也如一拳打在棉花上。高，實在是高！」
「正是正是！我朝自太祖開國以來，四方來朝者，皆以臣禮自居。帖木兒此番托大，若不挫其銳氣，日後西域諸國紛紛效仿，那還得了？方尚書這一手，既不傷和氣，又守住了體面，可謂兩全其美。」
「豈止是兩全其美？依臣看，即使蘇秦張儀，也不過合縱連橫，說到底也無非是戰還是不戰而已。方尚書此策，羚羊掛角，渺然無痕！這一策足以寫進《禮部則例》！作為日後處理類似情況的範本！」
方敬起了一身雞皮疙瘩，誰啊？舔得那麼厲害？ 他抬頭一看，哦，是陳瑛啊。
那就不奇怪了。
一時間，稱讚之聲不絕於耳。
也有一直堅信方敬是草包的老翰林，見眾人如此誇獎，心中驚疑不定，感覺方敬人設都碎了，但是又不敢開口，畢竟他們連帖木兒國在哪兒都不知道。
紀綱在旁看到了這些人的表情，如何不知他們的心思？他心中莫名有些驕傲：你看，我早就知道方尚書他高深莫測的！
方敬站在班中，面上掛著謙遜的微笑：「哪裡哪裡，諸位過獎了。」
朱高熾坐在上面，靜靜聽著群臣的議論，點了點頭：「方尚書此策，確有其理。既不授人以柄，又不失我朝體面，且為陛下日後決斷留下了充分的餘地。可行。此事就交由禮部酌情辦理。方尚書，你既是禮部的主官，又是此策的首倡者，便由你來盯著
吧。」
……
夜色漸深，方府各處院落陸續熄了燈。
「瑤瑤，你聽我說，現在真沒有人偷聽了。」
「真的，不騙你，我們剛才是不是還出去轉了一圈？」 「還能有什麼隱蔽的角落？我們是不是還把狗放出來了？有陌生人肯定會叫啊。」
……
方敬終於再次品得美人。
「方敬……」米瑤臉頰還有紅暈。
「嗯？」
「哦對，我不能叫你名字，你說，我換個稱呼叫你好不好？」
方敬笑道：「隨你怎麼叫。」
米瑤沉思一會兒，說道：「我們草原上的姑娘……叫自己的情郎，也都是叫『哥哥』的。」
方敬兩眼放光，腦補了一下：「哥哥？這個好！這個好啊！以後你就這麼叫！」
米瑤被他這突如其來的熱情嚇了一跳，但還是忍不住抿嘴笑了一下，小聲補充道：「但是蒙語『哥哥』是另外一個叫法。」
方敬眉開眼笑：「沒事沒事，你習慣怎麼叫就怎麼叫。」
哥哥、歐尼醬、歐巴不都挺有情調的嗎？ 米瑤紅著臉說道：「蒙語的『哥哥』讀作……」
「什麼？」
「阿哈。」
「啊哈？」方敬沒聽明白。
米瑤解釋：「就是，『哥哥』的讀音就是『阿哈』。」
方敬愣了：「也就是你以後叫我阿哈？」
米瑤樂滋滋點頭。
「娘子！」
「阿哈！」