帖木兒的帳篷被兩百頭犍牛緩緩拉著前行，他自己則盤腿坐在厚厚的波斯地毯上，面前擺著一張矮桌，桌上琳琅滿目地擺放著各式菜餚。
當然，這一切，都是耗費大量人力物力運來的。
這位六十九歲的征服者雖然鬚髮皆白，但精神矍鑠，胃口絲毫不減當年。
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在他對面不遠處，傅安席地而坐，面前的矮桌上擺著與帖木兒一模一樣的飯菜，大快朵頤，看上去是想一口吃成一個良子。
帖木兒饒有興趣地看著他，正要開口說話，帳簾被人掀開，沙哈魯大步走了進來。
「父親！我今日狩獵，碰巧遇上一隻不到半歲的小鹿，我追了十餘里才將它射下。想著父親素愛野味，這鹿肉鮮美無比，不可不嘗，所以趕忙送來給父親，沒有在半道上涼了。」
帖木兒看了看地上的小鹿，滿意地點了點頭：「不錯，難得你還記得我的口味。坐下一起吃吧。」
沙哈魯應了一聲，正要落座，傅安卻說道：「我快吃不下了，單獨烤一條鹿鞭給我就行了。」
沙哈魯怒視傅安：「這是我贈給父親的，你是什麼東西？敢來找我索要？」
傅安端著酒杯微微一笑，舉杯對沙哈魯致意：「沙哈魯元帥，大汗欽點，他吃什麼，我吃什麼。你有什麼意見？」
沙哈魯的臉色沉了下來，冷冷地盯著傅安：「傅大人倒是好胃口。被扣押了那麼多年，還能吃得下飯，喝得下酒，心態真是不錯。」
傅安不管不顧，主打你說你的，我吃我的。 沙哈魯見傅安如此傲慢，怒不可遏，鏘的一聲拔出刀來：「你以為我不敢殺你？」
「行了。」帖木兒道。
沙哈魯的身體僵了一下，緩緩轉過頭看向父親。帖木兒沒有看他，而是低頭用小刀割下一塊羊肉，慢條斯理地送入口中，嚼了幾口，咽下去，才說道：
「把刀收起來。在自己帳篷里對著一個使臣拔刀，傳出去不怕人笑話？」
沙哈魯最終還是鬆開了刀柄，將彎刀推回鞘中，臉色卻依然難看。
帖木兒看了他一眼：「沙哈魯，你今天怎麼這麼大的火氣？」
沙哈魯冷哼一聲：「父親，兒臣實在看不慣那個傅安。他被扣押那麼多年，卻始終不肯低頭，現在如此傲慢，兒臣恨不得一刀殺了他，但又怕髒了我的刀。」
帖木兒搖頭道：「殺他？殺他對我們有什麼好處？」
沙哈魯道：「父親說得是。殺了他反倒成全了他的忠臣之名。依兒臣之見，不如把他放回去。」
帖木兒沒說話。
沙哈魯侃侃而談：「此人親眼見識了我帖木兒大軍的威勢。也看過我們撒馬爾罕的繁華。他回到大明之後，大明皇帝聽聞我軍兵強馬壯、戰無不勝，心中必然畏懼。而且，養著他，徒耗糧草，不起任何作用。」
帖木兒聽完，若有所思地看了一眼傅安。 嗯？他咋胖了一圈了。
沙哈魯見父親沒有直接反對，心中稍定，當即氣哼哼地坐下來一起用餐了。
宴席結束後，帖木兒召來了自己最信任的宗教顧問，宮廷掌印官烏萊瑪·賽義德·謝赫。
「聰明的烏萊瑪，來自巴格達的智者，請你再跟我闡述一下進攻大明的憂患吧。」
烏萊瑪躬身道：「偉大的埃米爾，您此次東征，號稱五十萬大軍，實則能戰之兵不過二十餘萬，其餘多是沿途徵發的民夫和僕從軍。這些人用來壯大聲勢尚可，真要打起硬仗來，不堪大用。而大明在北疆駐紮的兵力，再加上宋晟在哈密衛集結的邊軍，保守估計，明軍可用之兵至少在十五萬以上。」
帖木兒哼了一聲：「十五萬又如何？當年在波斯，我以一萬破三十萬，照樣打得波斯王抱頭鼠竄。」
「埃米爾神勇，臣自然知曉。但大明是您征服的最強大的帝國，前年朱棣征漠北，五萬騎兵深入草原千里，與本雅失里的十萬大軍正面交鋒，結果韃靼軍潰不成軍，本雅失里單騎逃竄。此一戰足以證明，明軍的戰鬥力遠非波斯軍隊可比。」
帖木兒有點不悅了。
烏萊瑪不管不顧，反而繼續說道：「再者，埃米爾從撒馬爾罕到哈密衛，三千里的補給線，明軍只需派一支輕騎截斷我們的糧道，我軍不戰自潰。」
帖木兒不想聽這些，反而轉移話題：「今天，沙哈魯告訴我，可以放了傅安回去，聰明的烏萊瑪，你怎麼看？」
烏萊瑪沉思一會兒，說道：「可放。」
「哦？為何？」 烏萊瑪道：「大明皇帝知道我們放回了他的使臣，必然認為我們有和談之意，也許會放鬆警惕。
且大汗縱橫天下，滅國無數，如今大明皇帝派使臣出使西域，被我軍扣押多年，此事若傳揚出去，天下人會怎麼說？依我之見，不如大大方方地把傅安放回去，再賜他幾件禮物，讓他帶話給大明皇帝：偉大的帖木兒並非怕你，只是不屑於為難一個使臣。如此一來，天下人都知道埃米爾的氣度。」
帖木兒沉吟道：「這也有點道理。」
「哦？說說看。」
「派遣使團，攜帶國書和禮物，以大明的禮節正式遞交國書，臣挑選幾個精明能幹之人混入使團，讓他們沿途仔細觀察明軍的布防、城池的堅固程度、百姓的生活狀況、官員的廉潔與否。這些情報，可比我們打聽的更為精準。等使團回來，我們對大明的底細就能掌握個七八分。屆時打還是不打，如何打，從哪裡打，心中就有數了。」
帖木兒沉默了片刻，緩緩點了點頭：「聰明的烏萊瑪，你的建議很好。就按你說的辦。使團的人選你來定，禮物也從我的寶庫里挑。至於傅安……」
慷慨的帖木兒都有點心疼吃自助餐玩了命吃的傅安了。
「讓他走。養了這麼多年，也該讓他回去了。」
烏萊瑪躬身行禮：「遵命，埃米爾。」
……
「傅給事！聽說……聽說帖木兒要放我們回去了？是真的嗎？」 傅安抬頭，認出這是當年隨他一同出使的，禮部的司官褚淵。十幾年前出使時，褚淵還不到三十，意氣風發，如今兩鬢已經斑白，眼角爬滿了皺紋。
「是真的。收拾東西吧，準備回家。」
褚淵眼淚一下子就涌了出來。他沒有再多說什麼，轉身跑了出去，一邊跑一邊喊：「回家了！我們可以回家了！」
傅安這批來撒馬爾罕的使團一共七十多人。
但是，現在大多散落各地，甚至已經有人去世。如今跟隨在軍中的，只有四個人。
當天下午，帖木兒派人送來了一批物資，十幾匹駱駝、足夠走到哈密的乾糧和水囊、幾頂簡易帳篷，還有一些防身的兵器。烏萊瑪親自過來交接，身後跟著一支二十人的騎兵護衛隊，還有帖木兒國的國使阿卜杜拉。
烏萊瑪對傅安道：「傅大人，這二十名騎兵會護送你們到達哈密衛。抵達明軍防區後，他們便會返回。另外，埃米爾決定派遣一支使團隨你一同前往大明，阿卜杜拉是一位博學之士，精通波斯文和突厥文，也會一些漢文。他會攜帶國書和禮物，代表埃米爾向大明皇帝表達修好之意。」
傅安看了一眼烏萊瑪身後的阿卜杜拉，對方朝他微微欠身，彬彬有禮。
傅安心中瞭然，但他沒有點破，只是拱了拱手：「有勞烏萊瑪大人費心了。」
烏萊瑪笑了笑，轉身離去。
傅安回到自己的帳篷，瑪麗亞姆沒有像曾經那樣過來迎接他。
只是滿臉淚痕。 顯然是聽說了消息。
「大人……您是要拋棄我嗎？」
傅安一愣，還沒來得及回答，瑪麗亞姆繼續說道：「大人，您是離開家鄉的人。而我……我是失去了家鄉的人。
「我的父親，是賽爾巴多的大公。五年前帖木兒攻破我們的城池，父親戰死，母親被一個千夫長所得，我的兩個哥哥都被處死。我被當作戰利品，賞賜給您。我知道，您是最優雅，最和善的主人。」
她抬起手，擦了一把臉上的淚水。
「如果大人不要我了，把我留在這裡……帖木兒會把我重新賞賜給別人。也許是某個百夫長，也許是服侍來朝貢的使者……我會像卑賤的妓女一樣，被傳來傳去，直到哪一天死在某個骯髒的角落裡，沒有人記得我的名字，沒有人知道我曾經是一個大公的女兒。」
她說完了，垂下頭，不再說話，只有肩膀在微微抖動。
傅安嘆了口氣。
「哭什麼，我今天去找帖木兒辭行的時候，已經替你求過情了。我說，我要帶你走。」
瑪麗亞姆驚喜道：「大汗……答應了？」
「答應了，你一個女人，在他那算不得什麼，甚至他可能都忘了把你賜給我了。」
瑪麗亞姆撲通一聲跪倒在地，親吻傅安的靴子：「多謝大人！多謝大人！」 「行了行了，別來這套，趕緊收拾東西。」
瑪麗亞姆破涕為笑，轉身開始翻箱倒櫃地收拾起來。
傅安轉過身，走到帳篷的書案前，提起毛筆，蘸飽了墨，在帳篷上的氈布上寫下一副對聯：
飲雪餐氈，持單節南望長安月，
越漠經沙，抱孤忠西叩玉門關。
傅安扔了筆，抬頭看看自己的大作，忍不住哈哈大笑。