「不是，這一路上搬箱子的五個人，是你安排好的嗎？身手那麼好？」方敬邊往熱氣球上鑽，邊問焦蘭舟。
焦蘭舟莫名其妙道：「我不知道啊，這五個人就這麼突然出現了，這次過來的人都是陛下安排的，有人抬儀仗，有人抬行李，就這五個人沒事幹，我就讓他們搬您叫我帶上的熱氣球了。我還以為您算無遺策，什麼都準備好了呢。」
方敬一抹臉，憤憤道：「先不管這個了，你發個信號，讓那五個哥們撤保護自己優先，我們去救米瑤。」
這邊話說著，那邊追兵已至，好在熱氣球已經緩緩升空。
方敬沒理追過來的人，抬眼向遠方看去，好在看起來這幾人的目標很明確，就是奔著方敬的，焦蘭舟放了信號彈以後，那五人就紛紛撤離。
騷亂自然吵醒了不少原本還在熟睡中的韃靼人，不少人都走出帳篷來看情況，結果剛好就看到了那個巨大的黃色球囊緩緩脹起，然後徐徐攀升。
方敬冷著臉站在熱氣球裡面。
所有韃靼人都傻了，不知是誰最先喊了一聲：「長生天！」
緊接著，噗通一聲，有人跪了下來。
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緊接著，周圍的人一個接一個地跪了下去。不少人額頭貼著草地，嘴裡念念有詞。
阿魯台也從自己的大帳里沖了出來。甚至上衣只披了一半，露出一身精壯的腱子肉。他騎著馬狂奔到焦蘭舟帳篷前，抬頭看了一眼天上的熱氣球，臉色驟變。
他到底是見過世面的人，知道那玩意兒不是什麼天神降臨，雖然他也說不清那到底是什麼東西。 那十名刺客此刻正愣在原地，有的還保持著拉弓的姿勢，但箭已經射不出去了，熱氣球已經升到了弓箭射程之外。他們仰著頭，目瞪口呆地看著那個越升越高的怪物，一時間竟忘了自己身在何處。
阿魯台的目光掃過其中一人的臉，心中頓時狂怒。
「巴爾斯？」
那名被叫出名字的刺客渾身一僵，下意識地回過頭來。
阿魯台的臉色在一瞬間變得鐵青。他大步走到巴爾斯面前，一把揪住他的領口，左右開弓，啪啪兩巴掌。
「你他媽想造反嗎？！」
巴爾斯臉色糾結，看到圍上來的人群，不少人臉色不善，自己後背上被大汗用金鞭抽打的傷口還隱隱作痛。
是的，護衛一般來說不會背叛自己的主人，尤其是大汗的護衛。
「是大汗和那個帖木兒國的賽義德商量，讓我們來行刺大明天使的。」巴爾斯頹然道。
是的，一般來說是不會背叛的。
也有特殊情況。
阿魯台本來心中看到巴爾斯的時候就已經有了隱隱的猜測，只是不敢相信而已，此時聽到巴爾斯親口確認，頓時頭暈目眩。 他鬆開巴爾斯的領口，將他狠狠摔在地上。他轉過身，看了一眼天上的熱氣球，咬咬牙，直接身子一矮，跪了下去：
「方尚書，誤會！真的是誤會！請您下來，阿魯台將向您負荊請罪。」
熱氣球上，方敬甚至沒有聽到阿魯台的呼喊，他趴在吊籃邊緣，夜風呼呼地吹在臉上，將他殘餘的酒意徹底吹散。他的始終看著他和米瑤分開的地方。
飄了一會兒，他辨認出了那座熟悉的帳篷，帳簾還敞開著，門口的屍體還沒有來得及收拾。
但米瑤不在那裡。
方敬的心裡咯噔一下。他讓焦蘭舟操控熱氣球在那片區域上空盤旋了一圈，都沒有發現米瑤的身影。
焦蘭舟在一旁小心翼翼地問：「老師，要不我們再找找？」
「不用找了。那些人的目標是我，時間也很快，她可能趁亂躲起來了。」
方敬抬起頭，目光投向王庭中央那座最高大、最顯眼的帳篷。
本雅失里的汗帳。
「飛到王庭上空去。」
焦蘭舟按照方敬的吩咐開始操縱熱氣球，但是還是克制不住好奇心，忍不住問道：「老師，你要做什麼？」 方敬彎腰從吊籃角落的一隻木箱裡取出幾隻陶罐。那陶罐有巴掌大小，壇口用油布和麻繩緊緊封住，罐身上還有他親自用炭筆寫的標記。
「一罐火·壹型」。
焦蘭舟的臉色變了：「老師，那東西可不能亂扔！這下面是草原，風又大，萬一燒起來——」
「我就是要讓它們燒起來。」
他從懷裡掏出火摺子，吹了吹，點燃了陶罐上的油布，看著下方那座豪華的汗帳，一直以來憨厚斯文的臉上居然露出了一點狠戾。
「本雅失里，你不講規矩在先，就別怪我不客氣了。」
那陶罐里裝的，是焦蘭舟花了整整三個月才搗鼓出來的東西。
配方說起來並不複雜：將硫磺、硝石、松脂研磨成粉末，按比例混合後，拌入桐油和豬油熬製成的稠膏中，再加入少量的黃蠟和瀝青增加黏度。攪拌均勻後，趁熱灌入陶罐，封口時在油布上扎幾個細小的孔，以便點燃後空氣能夠進入助燃。
使用時，只需將罐口的油布點燃，等火燒到一定程度，罐內的混合油脂便會受熱汽化，產生劇烈的膨脹。屆時將陶罐擲出，罐體撞擊地面碎裂，燃燒的油脂便會四散飛濺，附著在任何可燃物上持續燃燒，水澆不滅，沙土掩埋也只能暫時壓制。
焦蘭舟給它取了個樸素的名字——「一罐火」。
這個名字很貼切。因為一罐下去，確實能燒出一片火海。
方敬將手中那隻陶罐一丟，划過一道弧線，準確地砸在了下方那座豪華汗帳的穹頂之上。 陶罐撞擊帳頂的瞬間碎裂開來，裡面的油脂迅速引燃，轟的一聲炸開，甚至比那晚上的煙花還要壯麗。燃燒的油脂順著帳頂的氈布流淌而下，所過之處，都迅速被點燃，轉眼之間，半個帳頂便籠罩在熊熊烈火之中。
草原上的夜風本就強勁，此刻更是火借風勢。火苗被風吹得火星四濺，落在鄰近的帳篷上，那些帳篷的氈布同樣乾燥易燃，一沾上火便迅速燃燒
起來。一頂、兩頂、三頂，火勢像多米諾骨牌一樣迅速蔓延，從汗帳開始，向四周擴散，轉眼，便有七八座帳篷被點燃，火光沖天而起，將半邊天空映得通紅。
整個王庭徹底陷入了混亂。
人們尖叫著從帳篷里跑出來，有的提著水桶試圖滅火，但杯水車薪；有的忙著搶救財物和牲畜，哭喊聲、馬嘶聲、牛羊的驚叫聲混成一片。
汗帳的門帘猛地被人掀開。
本雅失里看上去狼狽不堪，整個人臉上都黑了一圈，迎面而來的熱浪和濃煙嗆得他劇烈咳嗽起來。
緊隨其後的是賽義德。他的臉色也好不到哪裡去，長袍的下擺被火星燎出了好幾個洞，鬍鬚上也沾了灰燼，但他畢竟比本雅失里鎮定一些，衝出帳篷後迅速環顧四周，目光很快鎖定了天空中那個巨大的黃色球囊。
方敬站在吊籃里，居高臨下地看著他們。
「是方敬！」
方敬面無表情低下頭，對焦蘭舟說了句什麼，熱氣球便開始緩緩下降。
本雅失里也看到了方敬，他下意識地往後退了兩步，腳下被一根帳篷繩絆了一下，差點摔倒。 熱氣球降到了大約三四丈的高度。這個距離，方敬已經能清楚地看到本雅失里臉上的驚恐表情了。
他又從木箱裡取出了一隻陶罐。
焦蘭舟忍不住喊了一聲：「老師！差不多了吧！再燒下去，整個王庭都要沒了！」
方敬沒有理他。他點燃了罐口的油布，瞄準了下方的身影，手臂後仰，然後猛地甩出，
第二隻陶罐沒有砸向汗帳，而是直奔本雅失里而去。
本雅失里看到那隻陶罐朝自己飛來，腦子裡一片空白，身體本能地向旁邊一閃。但他的反應還是慢了半拍，陶罐擦著他的肩膀砸在他身後的地面上，砰然碎裂。
燃燒的油脂四散飛濺。幾滴滾燙的油脂落在了他的右臂上，瞬間引燃了質孫服的衣袖。火苗沿著綢布的紋理迅速向上蔓延。
「啊——！」
他瘋狂地甩動著右臂，試圖把火甩滅，但那些油脂黏性極強，粘在布料上甩不掉，反而因為他的甩動而沾到了左臂和胸口上。更多的部位被點燃了，他的上半身很快被好幾處火苗包圍。
本雅失里忍不住劇痛，跌倒在草地上，來回翻滾，試圖用身體壓滅火焰。但那些摻了油脂的火不是那麼容易熄滅的，滾了幾圈之後，火依然頑強燒著。
「水！水！救我！快救我啊！」
周圍的韃靼人看到這一幕，都驚呆了。有人提著水桶衝過來，將一桶冷水潑在本雅失里身上，大面積的燃燒雖然滅了，但是依然有小股火苗燒著。 潑水的人忍不住一腳踩在火苗上，使勁跺腳。
「大汗，忍一忍，這火邪門的很，用水澆不滅。」
「啊啊！啊！！！」
本雅失里哀嚎著，不知道是被踩的，還是被燒的。
不一會兒，火苗終於滅掉了，四周的人鬆了口氣。
但是，本雅失里臉色慘白，因為他看到天空中的方敬又拿著一個陶罐對著他，宛若惡魔。
本雅失里躺在地上，渾身焦黑，他的頭髮燒焦了大半，臉上滿是菸灰和淚痕，嘴唇乾裂，發出微弱的呻吟聲。
周圍的韃靼人遠遠地圍著，看著天空上的方敬，心膽俱裂，沒有人敢上前。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳了過來。
阿魯台從馬上翻身躍下，幾乎是連滾帶爬地衝到了本雅失裡面前。他看到本雅失里的慘狀，臉色一瞬間變得煞白，他抬頭看到了熱氣球上的方敬，又看到了他手裡的陶罐，毫不猶疑，立刻抱住本雅失里，讓自己的身軀護著本雅失里，緊接著回過頭喊道：
「方尚書。千錯萬錯，都是我阿魯台的錯。是我御下不嚴，是我疏忽大意，讓奸人有機可乘。大汗他……他年輕氣盛，受人蠱惑，才會做出這等糊塗事。求方尚書高抬貴手，留大汗一條性命。阿魯台願以項上人頭擔保，從今往後，韃靼上下，絕不敢再對大明天使有半分不敬。」
差不多了。 方敬對焦蘭舟說道：「下去吧。」
熱氣球緩緩落地了，焦蘭舟率先跳了出去，將繩索固定在地上。方敬這才跨出吊籃，靴子踩在被火燒得焦黑的草地上。
他站定，環顧四周。
火光映照著整個王庭，汗帳已經燒塌了大半，只剩下幾根骨架還勉強立著，周圍的帳篷也燒毀了不少，餘燼還在冒著青煙，一片狼藉。
遠處，婦女抱著孩子低聲哭泣，老人跪在地上喃喃祈禱，年輕人手握刀柄，卻不知道該對準誰。
整個韃靼王庭，在短短不到半個時辰的時間裡，幾乎變成了一片廢墟。
而這一切的始作俑者方敬，依然衣著整潔，甚至還是早上那套禮部尚書的朝服，居高臨下，冷冷看著四周的人，神色淡然。
而那些被他目光觸及的韃靼人，無不低下頭去，不敢與他對視。有人甚至在瑟瑟發抖。
最後，他看向阿魯台。
「本官，天子使臣也。使臣者，天子之化身。辱使臣即辱天子，刺使臣即刺大明。此非私怨，實乃國體。」
「本雅失里，受大明冊封，位在諸侯之列。不思報效，反勾結外寇，夜遣死士，謀刺天使。此等行徑，按大明律法，是為謀逆，罪當夷族。」
此言一出，四下噤若寒蟬。 「但是……本雅失里身份特殊，非本官所能擅斷。本官將以囚車檻送，交由天子聖裁。天子仁厚，或念其愚昧無知，從輕發落；天子震怒，則按律治罪，亦是其咎由自取。左右何在？！」
夜色中，那五名莫名其妙出現的護衛不知何時已經集結在方敬身後，此刻一人走出抱拳道：
「請尚書示下。」
「將大汗請起來，好生看護。明日一早，隨本官啟程南下。」
「遵命。」
兩名護衛應聲上前，俯身便要架起本雅失里。
阿魯台臉色驟變。
他雙臂張開，像一隻護雛的老鷹一樣擋在本雅失裡面前：
「方尚書！萬萬不可！」
方敬看著他，沒有言語。
「方尚書……大汗他……他還沒有子嗣啊！大汗是忽必烈汗的嫡系血脈，他若有個三長兩短，黃金家族的正統便就此斷絕！草原上的各部，從此再沒有一個能讓所有人都認可的共主！到那時，韃靼必將四分五裂，草原上將血流成河，永無寧日！」
他重重地磕了一個頭： 「求方尚書開恩！阿魯台願以自身所有，換取大汗一條生路！」
方敬依然沒有說話，只是靜靜地看著他。
阿魯台咬了咬牙：
「阿魯台願以和寧王王爵，換大汗不去金陵。且願遣幼子巴圖，即刻隨方尚書南下，入中原為質。此生不得召，永不北返。」
蒙古人以幼子守家業，這是傳承了數百年的古老傳統。草原上的規矩，長子成年後便分出部落獨立營生，唯有最小的兒子留在父母身邊，繼承父親的火爐和牧場，守護祖先的基業。對於一個蒙古貴族來說，將幼子送往遠方為質，可比什麼「長生天在上」之類的發誓實際得多。。
「此外，韃靼願與大明約盟，世代不侵。韃靼每年向大明進貢良馬五千匹、牛羊三萬頭、皮革兩千張。大明若有征伐，韃靼願出兵隨征，聽從調遣。」
「韃靼境內，不設王庭，不建汗帳。大汗居處於阿魯台帳中，由阿魯台日夜陪伴，絕不使其與外邦使臣私下往來。」
方敬聽完，把阿魯台扶了起來，嘆口氣，附耳在阿魯台耳邊輕聲說道：「太師何必呢？本雅失裡帶到大明，不一定會死，你的權柄反而會更大。你這樣做，本雅失里不一定會感激你，反而可能會恨你。」
阿魯台垂淚道：「大汗是蒙古人的象徵，不能做一個俘虜。請尚書垂憐。」