「你們先等一下，等我寫完這封信！」
義大利托斯卡納大公國首都佛羅倫斯郊外的阿切特里的一座小莊園中，一位衣衫有些泛舊、鬍子花白的老者，拿著一個放大鏡，吃力的寫著東西。
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對於神秘人的到來，他連頭都沒有抬一下，神情依舊專注。
而身後的神秘人則是沒有說話，就那麼靜靜的看著。
不知道過了多久，老者緩緩的抬起頭，用力的撐起身體：「你們終於還是來了，在處死我之前，能不能將這封信幫我快遞給喬瓦尼·巴蒂斯塔·巴拉奇？
放心，這次討論的不是支持哥白尼日心說，也不是辯護該學說，只是我對『真空』的一些想法，想在死前說給喬瓦尼·巴蒂斯塔·巴拉奇聽聽。
希望你們能滿足我這個願望。」
「這……」
夏勘等三名神秘人面具下的神色滿是動容之色。
眼前的老者就是整個歐洲都是大名鼎鼎的伽利略·伽利萊。
因為在1616年公開支持哥白尼日心說，宗教裁判所首次警告伽利略，哥白尼的著作被封禁。
而後在1632年出版《對話》以三人對話形式，表面上中立，實則極具技巧且尖銳地為日心說辯護，並諷刺了教皇烏爾班八世偏好的觀點，翻譯過來教皇就是個蠢貨。
此舉一下子激怒了教皇烏爾班八世，下令嚴懲伽利略。
可伽利略是歐洲聞名的大學者，更受託斯卡納大公強力保護，完全嚴懲會引發世俗王公和知識界的強烈反彈，於是改為軟禁。
他的著作被禁，失去了重要收入，托斯卡納大公雖然還支付他『首席數學家與哲學家』的俸祿，但也是偶有拖欠。
重要的是他需要供養情婦瑪麗娜·甘巴去世後留下的三個孩子，尤其是為兩個女兒支付修道院的寄養費（她們均為修女），並為兒子的婚事提供資助。
其次，他長期患有嚴重的關節炎和疝氣、心臟病和失眠，以及因眼疾逐漸喪失的視覺等等，需要需要聘請醫生和購買藥物。
雖然沒有淪落到赤貧或乞討的地步，但依舊需要精打細算，充滿經濟焦慮。
可即便是這種情況下，這位學者依舊保持著思考和研究。
更是想在臨死之前將自己的一些想法送給其他學者，這份研究的精神絕對是令人敬佩的。
「怎麼？」
聽著來人的語遲，伽利略臉上滿是落寞的神色：「你們……哎，那就這樣吧。」
「先生，我們不可以，但你可以自己送過去，甚至能和他在一起盡情的探討。」
「什麼？」
伽利略臉上滿是急迫之色，腳步蹣跚的往前走了兩步：「這是真的嗎？教皇赦免我了？」
「沒有赦免！」
領頭的夏勘搖了搖頭：「但我們可以將你悄無聲息的弄走，一個連教皇都找不到的地方。
如果您願意跟我們走，我們將給您提供現在俸祿的三倍，且給您提供住所和充足的科研環境，給您最好的醫療條件。
不僅如此，您的兒子和二女兒我們也一併接走，給他們一個新的身份，並且給他們提供一份薪金可觀的工作。」
呼……
伽利略呼吸急促和沉重了幾分，眼中滿是渴望之色。
他渴望的不是至少三倍的薪金，而是他兒女的身份。
因為他的一兒兩女是他的伴侶瑪麗娜·甘巴非婚所生，在法律和社交界都被視為私生子女，背負著巨大的社會污名。
她們幾乎不可能締結一門體面的婚姻，因為沒有家族會接受她們，也無法提供合法的嫁妝。
修道院是「體面的庇護所，為她們提供了宗教意義上的『純潔』歸宿，同時免除了家庭的社會尷尬和巨額嫁妝壓力。
兩個女兒進入修道院時才十二三歲，對她們的處境感到痛苦和自責。
大女兒聰慧、虔誠、善解人意。她成了父親重要的精神支柱和實際助手，幫他抄寫手稿、管理事務、縫補衣物，但在三年前去世。
二女兒難以適應修道院生活，常抱怨不適，與父親關係較為疏遠，鬱鬱寡歡，對此他極其的自責。
如果能擁有合法的身份，那他心中的遺憾將撫平。
可教廷勢力無所不在，以教皇對他的憎恨以及宗教規範的存在，他的身份擺在那裡，無論他到哪裡，都無法擺脫這兩者的束縛。
聽著伽利略的疑問，夏勘思索了幾息：「那麼去大明呢？」
「大明？」
伽利略滿是錯愕之色，皺著眉頭問道：「大明是哪裡？」
「利瑪竇的《坤輿萬國全圖》、《基督教遠征中國史》、門多薩的《中華大帝國史》在歐洲很暢銷，您應該看過吧！」
夏勘沒有直接回答，而是給出了幾本暢銷書的名字。
三個名字一出，伽利略臉上的神色變成了沉思，而後驟然凝固了，用不可置信的語氣問道：「東方那個超級大國？鄭和下西洋的那個大國？」
「是的。」
「這、這……」
得到承認之後，伽利略腦子嗡嗡響。
他怎麼都想不到站在他們面前的竟然是大明的人。
要知道大明離著這裡至少六萬里，沿途都被西葡荷控制，且大明與三國的關係可並不算好，大明的人是如何抵達這裡的？
難道是從紅海進入，然後在從地中海沿岸抵達？又或者走的陸路？
走陸路短則一年，多則兩三年，穿越諸國，能不能安全抵達都是未知的，自己這個年紀能走的到嗎？
如果真的能去大明，那個沒有教廷勢力所在的地方，那麼兒子和女兒身份的問題就能徹底的解決了，也能修復他與小女兒的關係。
可那是一個封建的國度，對於他們這種有些……大逆不道的研究者，可能就是歪門邪說，那些士大夫能容忍他的存在嗎？
而且以西葡荷的力量，那個已經日落西山的大國能抗住三個如狼似虎的國家的啃食嗎？
他所在的托斯卡納大公國雖然不屬於西班牙直管，但在政治和軍事上深受西班牙控制，是西班牙哈布斯堡王朝的緊密附庸國。
他去大明，這算不算是背叛帝國？