朝堂里沒有秘密，宮門前發生的事很快便傳遍了整個京城。
尤其在得知虎小妞的身世，又獨自前來的事跡後，整個京城的百姓義憤填膺。
那是我大明肱骨英雄的後人，那是我大明最該保護的小不點。
娘親戰死，爹爹在河南平叛，自己背著大背簍進京求學，每一樣都點中了百姓心裡最柔軟的部分。
沒娘的孩子都要欺負，這瞬間便是點燃了百姓們心頭的怒火，紛紛要求嚴懲施東學。
而明刊的編者們，也是奮筆疾書，他們要把這個發生在京城的熱點事件登錄進明刊發行全國。
民憤已起且愈演愈烈，得知這個消息的施鳳來頓時如熱鍋上的螞蟻。
他想找人，卻發現整個朝堂沒人能幫他。
想進宮請罪，卻被告知陛下很忙不見任何人。
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最後他找了李國普，這個和自己同進退的內閣大臣。
「陛下命錦衣衛抓了我兒東學，怕是登州之事已經泄露，如今你我更需同進退方能度此難關啊。」
李國普聞言沒有說話，良久之後看向施鳳來。
「在下認為這只是巧合。」
「張家口早已清繳結束，山西曹變蛟近乎將八大晉商殺絕，若是登州之事泄露陛下絕不會隱忍不發。」
說完拿起茶盞喝了一口。
「再者如今陛下能讓皇命如此順暢，便因吾等全力推行無有阻礙所致，這一點陛下很清楚，若是換做其他人執掌內閣定為陛下掣肘，所以施兄多慮了。」
隨後皺眉。
「要怪，也只能怪東學的運氣不好，誰能想到那虎大威的女兒竟會獨自進京無人陪同，更沒人能夠能想到，那原本只是寧夏衛區區千總的虎大威，竟然能一下結交袁可立等人。」
「所以，施兄節哀。」
這話讓施鳳來臉色頓時一變。
「李大人之意，是不想管我兒死活了？」
李國普擺擺手。
「非是不管，而是無從下手愛莫能助啊。」
施鳳來眼神死死的盯著李國普：「莫要忘了，在下和八大晉商結識可是李大人引薦的。」
李國普聞言也是冷冷一哼。
「施大人這是在威脅在下？」
「既然如此，那施大人就向陛下那裡告發在下吧。」
說完大袖一甩：「不送！」
看著怒氣沖沖臉色陰沉離去的施鳳來，一旁的管家躬身開口。
「老爺，若是這施鳳來真的進宮去見陛下，以他知道的內情怕是．．．．」
李國普笑著擺擺手。
「他沒機會進宮，因為他死定了。」
「如果陛下真的想讓他告發老夫，又豈會將他攔在宮門之外？」
說完端起茶盞喝了一口。
「如今藩王覆滅，八大晉商也已全部伏誅，對於陛下而言真相已經不再重要，既然真相不再重要，那重要的是什麼？」
「水至清則無魚。」
他給出了答案。
「縱觀古今，哪怕秦皇漢武的英明果決，也不能做到讓滿朝文武盡皆忠貞。」
「做不到，也不能做到。」
「盡皆忠貞不能讓事情變得更好，反而會成為陛下的掣肘，所以啊，陛下不會動我，因為陛下需要一個無論何時何地，都能堅決附和陛下聲音之人。」
「而且朝堂上絕不能只有一種聲音。」
說完指了指自己：「在這一點上，我比施鳳來更合適。」
「科舉將至然考題未立，就連主考官的位置也未曾定下，這說明什麼？」
「說明陛下的考題定和祖制相悖，這個時候就需要有我這樣一個內閣大臣，站出來堅決支持陛下的決議。」
他看向身旁的管家。
「這做官不能只會做事，更要懂自己存在的價值。」
他通透了，因為他找到了自己的價值所在，堅定的做陛下的回聲筒，就能高枕無憂屹立不倒。
施鳳來從李國普的府邸出來後，再次去往皇宮請求面聖，但也再次被擋在宮門之外。
最後他找到了孫承宗。
「大人救我。」
孫承宗看了他一眼，隨後放下手中公文。
「施大人，難道你到現在都沒看出陛下用意？」
看著一愣的施鳳來，孫承宗無奈的搖搖頭。
「陛下不見你也就代表著不見任何欲要彈劾你之人，所更代表著在陛下看來，你罪不至死。」
「辭官歸鄉吧，興許還能免你兒死罪。」
說完不再理會施鳳來，而是再次拿起公文仔細研讀。
而施鳳來則是面色悽苦的對著孫承宗行了一禮。
「下官，謝大人提點之恩。」
他懂了。
他早該來找孫承宗的，更從孫承宗的話里明白了陛下的用意。
主動請辭離開內閣，離開朝堂還能給你留下些許體面。
至於為何說是興許能救他兒子一命，重點就在這興許二字他要如何去理解。
施鳳來回到府邸後坐在書房裡，閉目沉思足有半個時辰之久，隨後睜眼長長一嘆。
「以吾之心智，已是再看不清這朝堂未來走向。」
提筆蘸墨，寫下一篇長長的奏章。
其中片字未提李國普以及登州之事，全篇都是懺悔自己教子無方，能力不足辜負皇恩，請求陛下應允辭官歸鄉。
便願獻出全部家產以資明堂。
嘆，是因為有孫承宗指點，他都要思考半個時辰之久才能想通其中關節。
不提李國普，是因為陛下不想讓他開口。
他的結局已經註定，但他也看到了李國普的結局。
必死！
因為那李國普非但和八大晉商有染，更主持過三屆科舉。
果然，就在這份奏章遞到內閣一日後，陛下應允，而對施東學的懲處也下來了。
奪官，永不錄用，杖三十，驅逐，終生不得再入京城。
李國普得知這個消息後微微皺眉，這和他推測的有所出入，但同時心裡也是暗自狂喜。
因為陛下根本沒給施鳳來撕咬自己的機會，說明自己的判斷是十分正確的。
天啟七年十二月初三，距離被提前的、也是參考人數空前的科舉開始還有半月時間。
休沐近一月的早朝再次開啟。
所有人都明白，陛下今日開啟早朝只為一事。
科舉。