開廣十三年秋。
海瑞從山東回到京城述職時，已是九月。
曲阜清丈的奏報早已呈送總攝廳，閻赴看過後只說了一個字：「好。」
但海瑞知道，總攝要的不只是清丈。
清丈只是手段，真正的目的，是要讓天下官員都知道朝廷的刀，可以砍向任何人。
不管是琅琊王氏，還是曲阜孔氏，還是那些在朝堂上高談闊論、在鄉間兼併土地的袞袞諸公。
這一日晚間，海瑞被密召入總攝廳。
廳中只有閻赴一人，連侍從都退了出去。
燭火跳動，將兩人的影子映在牆上，忽長忽短。
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「海瑞，朕問你，清丈之後，天下田賦增加了多少？」閻赴開門見山。
海瑞拱手：「回總攝，僅福建、湖南、山東三省，清出隱田共計一千餘萬畝，年增賦稅二百餘萬兩。若天下各省全部清丈完畢，年增賦稅當在千萬兩以上。」
閻赴點頭，卻又搖了搖頭。
「一千萬兩，聽起來不少。但你可知道，天下官員隱匿的財富，何止千萬？」
閻赴的聲音不高，卻字字如鐵、「田產只是表面，鹽引、商股、古玩、字畫、金銀、房產……這些東西，田冊上可看不出來。朕要你做的，不只是清田。」
海瑞心中一凜。
閻赴從案頭取出一份文書，推到海瑞面前。
海瑞展開一看，瞳孔驟然收縮。那是一份《官員財產申報條例》的草案，條目清晰，規定周詳凡在京在外官員，不分品級，自總攝以下，皆須如實申報本人及直系親屬名下所有田產、房產、金銀、珠寶、古玩、字畫、商股、存款等財產，登記造冊，存檔備查。
申報不實者，以欺君論罪，財產來源不明者，以貪墨論處。
「總攝，這……」海瑞的手微微顫抖，甚至有些失語。
他海瑞一生剛直，抬棺罵過皇帝，抄過豪強的家，得罪過無數權貴，卻從未想過要將天下官員的財產全部攤在陽光下。
閻赴靜靜地看著他：「怎麼，你怕了？」
海瑞深吸一口氣，將那份草案鄭重地放回案上，抬起頭來，目光坦蕩磊落：「臣不怕。臣只是沒想到，總攝的魄力，比臣想像的大得多。臣以為清丈田畝已經是捅破天了，沒想到總攝要捅破的是整個天。」
閻赴站起身，走到窗前，背對著海瑞，聲音平靜得聽不出任何波瀾：「清丈田畝，不過是第一步。朕要的不是多收幾百萬兩稅銀，而是要天下人知道，這片土地上，沒有誰是不能查的，沒有誰是不能管的。
宗室不能，勛貴不能，衍聖公不能，百官也不能。海瑞，這件事，朕交給你去辦。明日朝會，你來提出。」
九月十五日，大朝會。
總攝廳內，百官齊聚。自開廣改元以來，每月的初一、十五都是大朝會的日子，但今日的氣氛格外凝重。
原因無他海瑞回來了。
海瑞從山東回京的訊息，早就傳遍了朝野。
他在曲阜幹的事，大臣們都有耳聞。
此刻，這個瘦削黝黑的老頭兒站在武勛班列的末位，面無表情，像一把沒有出鞘的刀。
閻赴坐定之後，按例由各部奏事。
戶部奏了秋糧徵收的數目，兵部奏了邊關防務的排程，工部奏了水利工程的進度。一切如常。
司禮太監高聲道：「有事啟奏，無事退朝。」
「臣有本奏。」海瑞出列。
殿中頓時安靜下來，落針可聞。
海瑞手持笏板，走到御前，跪了下去。
他從袖中取出那份《官員財產申報條例》的草案，雙手高舉過頭。
「臣，左都御史海瑞，請總攝准奏，頒布《官員財產申報條例》，令天下官員如實申報財產，登記造冊，以備稽查。」
殿中先是一片死寂，隨即爆發出一陣嗡嗡的議論聲。
「財產申報？」
「他瘋了不成？」
「這……這簡直是辱沒斯文！」
閻赴沒有說話，示意太監將草案接過來，放在案上。
海瑞跪在殿中，繼續道：「臣以為，自開廣以來，清丈田畝已有成效，然田產之外，尚有商股、房產、古玩、金銀等項，不在清丈之列。
若不加以稽查，則官員隱匿財產之法層出不窮，清丈之功，恐難持久。故臣請總攝頒布此條例，令天下官員將本人及直系親屬名下所有財產，一一登記造冊，送交戶部存檔。
今後每年一報，如有變動，隨時增刪。申報不實者，以欺君論處。」
海瑞的話音剛落，殿中便炸開了鍋。
都察院左僉都御史吳國柱第一個跳了出來。
他滿臉漲紅，嗓音又尖又高，幾乎是在喊叫：「海瑞！你這是什麼居心？官員財產，乃個人私事，豈能公之於眾？你這樣做，置朝廷體面於何地？」
海瑞轉過頭看著他，語氣平淡卻字字如錘：「吳大人，官員不是普通百姓。官員受朝廷俸祿，掌天下權柄，一言一行皆關國計民生。
官員的財產，若是合法所得，為何怕人知道？若是不合法，那就更應該讓天下人都知道。」
吳國柱被他這一句堵得滿臉發青，指著海瑞的鼻子：「你……你這是羞辱百官！總攝，海瑞此舉，意在沽名釣譽，離間君臣，請總攝嚴懲！」
戶部右侍郎陳有年也站了出來。
他比吳國柱沉穩得多，說話慢條斯理，卻更見分量。
「總攝，海瑞所言，看似公允，實則難以施行。天下官員數千，分布各省，如何一一稽查？
若派員稽查，又由誰來稽查稽查者？此法一開，人人自危，上下猜疑，朝廷威信何在？臣以為，此事關係重大，不可輕議。」
海瑞接話很快：「陳大人說難以稽查，臣請問，清丈田畝之時，也是天下田畝數千百萬頃，也是各省分布，為何就能稽查？天下事，只怕不肯做，不怕做不到。
至於稽查稽查者，臣以為，可交都察院與六科給事中共同負責，互相監督。此法若有漏洞，可以修補；但若因為怕有漏洞就不去做，那天下便沒有一件能做成的事了。」
刑部郎中李化龍冷笑一聲：「海大人說得輕巧，你的家底兒，誰不知道？就那幾畝薄田，破屋幾間，你當然不怕查。你要是像我們這樣，族中人口眾多，田產分散，哪能一筆一筆說得清楚？」
此言一出，殿中頓時響起一片附和的嗡嗡聲。
海瑞不慌不忙地轉向李化龍，神情從容中帶著一絲凜然：「李大人，你說族人眾多、田產分散，說不清楚。那臣問你，清丈田畝之時，福建、湖南、山東那些隱田，也是分散在各家各戶名下，為何就能說得清楚？
說不清楚，是因為不想說清楚。不想說清楚，是因為說不清楚的東西，多半見不得光。」
李化龍臉色鐵青，退回了班列。