伊犁河谷東段。
喇叭口內，萬籟俱寂，只有河水流動的潺潺聲和風穿過枯草的窸窣聲。
河谷兩側高地的泥土後面，數以萬計的黑袍軍將士蜷縮在戰壕、掩體、炮位里，裹著毛毯或擠在一起取暖，眼睛卻死死盯著西面谷口的方向。
北側高地，第三炮兵叢集，第二營，第一排的陣地上。
排長陳小千把臉埋在一個用棉襖袖子簡單縫製的暖手筒里，撥出的白氣瞬間凝成冰霜。
他是個二十出頭的陝西漢子，臉龐被塞外的風和火藥煙子熏得黝黑粗糙，只有一雙眼睛亮得嚇人。
他這排負責四門劈山炮，屬於第一線輕型炮群，此刻炮膛冰冷，炮彈和藥包就堆在旁邊的土坑裡，用油布蓋著。
「排長，有動靜。」
趴在最前面觀察哨里的一個新兵蛋子，聲音帶著抑制不住的顫抖，低聲喊道。
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陳小千竄到觀察口，舉起那個營里僅有的、磨損嚴重的單筒望遠鏡。
鏡筒里，谷口方向還是朦朧的灰藍色，但隱約能看到一些晃動的黑影。
他想了想，忽然放下了，趴在地上聽著。
這樣規模的行軍，目光還沒看到，往往便能先感受到地面的震顫。
那是閻狼團長的數萬先鋒軍和身後羅剎十餘萬追擊兵馬踏在地面的聲響！
來了！
陳小千心裡默念一句，手心裡卻冒了汗。
不是怕，是亢奮。
三天了，看著閻狼團長麾下的弟兄們每天「敗退」回來一部分，聽著他們講述怎麼勾著羅剎的鼻子走，這場仗他們期待的已經太久了。
黑影越來越清晰，最前方正是黑袍軍先鋒軍的騎兵。
他們跑得很「狼狽」，隊形鬆散，很多人馬身上帶著塵土和暗色的污跡，有些人還時不時回頭張望，丟下點輜重。
隊伍轟隆隆地穿過谷口，向著河谷內預設的步兵防線後方撤去。
就在閻狼所部大半進入河谷後不久，谷口外。
這一刻，如同開閘的洪水，更多黑影猛然湧進！
先是散亂的游騎，然後是成建制的騎兵隊伍！
打著羅剎的雙頭鷹旗和哈薩克各部的雜色旗幟。
他們似乎很興奮，追得很急，幾乎咬著閻狼後衛的尾巴就衝進了河谷。
蹄聲如雷，喊殺聲在清晨的空氣中無比刺耳。
更多的羅剎聯軍還在湧入。
步兵方陣沉重的腳步聲，車輪碾壓凍土的嘎吱聲，軍官用羅剎語和蒙古語的吆喝聲......混亂龐雜的聲浪，頃刻間填滿整個谷口，並隨著敵軍主力的深入，向著河谷內蔓延。
陳小千舔了舔乾裂的嘴唇，對旁邊的炮手們開口。
「檢查火炮！裝填霰彈！」
「總攝大人看著呢，別掉鏈子！」
彼時，炮手們開始無聲的迅速地行動。
兩人一組，用炮刷清理本已很乾淨的炮膛，填入定量的發射藥包，用通條壓實，然後塞進一個圓形的、裝滿鉛子和鐵珠的霰彈，再次壓實。
另一人則檢查燧發擊錘和藥池，確保一切正常。
四門炮，很快準備完畢，黑洞洞的炮口微微下壓，對準了下方河谷中那條越來越擁擠的通道。
但又似乎不只是四門炮。
整個山谷所有的炮，在這一刻都整齊劃一，完成裝填！
陳小千再次望過去。
他沒有看那些亂鬨鬨的騎兵，而是努力在移動的旗幟和人流中，尋找更有價值的目標。
找到了！
在湧入的敵軍中部偏後位置，出現了更多的步兵方陣，他們排著還算整齊的佇列，扛著火槍，簇擁著一些看起來像是軍官的人。
更後面，出現了用馬匹拖曳的炮車！
羅剎人的炮兵！
他的心怦怦直跳。
按照戰前部署，他們一線輕炮的首要目標是衝鋒的騎兵，但現在，敵人的步兵和炮兵也進入射程了......他強壓下先開炮轟他娘一發的衝動，牢記著命令。
一切，以中軍號炮為令！
時間在煎熬中一點點流逝。
湧入河谷的羅剎聯軍越來越多，前鋒的騎兵已經衝到了距離黑袍軍步兵防線不足兩里的地方，甚至能看清他們猙獰的面孔和揮舞的馬刀。
中軍的步兵和炮兵也在緩緩跟進，整個河谷彷佛成了一個正在被填滿的巨大口袋。
陳小千的呼吸越來越粗重，他死死盯著中軍位置那幾個特別高大的、應該是用來安放重炮的土壘。
怎麼還不響？
敵人都他娘的快衝到臉上了！
就在他心跳到嗓子眼的時候。
低沉悠長的號角聲，猛地從河谷中軍位置響起！
緊接著。
「轟！」
號炮，響了！
聲音在河谷的回聲中炸開！
陳小千隻覺得自己腳下的土地猛地一跳，耳朵里嗡的一聲。
他幾乎是下意識地，用盡全身力氣，將手中早就舉起的紅色小旗，狠狠向下一揮！
嘴巴張開，發出連自己都聽不見的咆哮。
「放！」
「放炮！」
他排里的四門劈山炮幾乎同時噴出熾烈的火焰和濃煙，炮身猛地向後一坐。
幾乎在他開炮的同時，整個河谷兩側，第一線、第二線、第三線......所有預設炮位上，三千門大小火炮，次第爆裂！
陳小千腦子在那一刻幾乎空白！
河谷迴蕩的炮聲和濃烈的白煙，是他此生從未見過的震撼。
三千枚實心鐵球、開花彈、鏈彈、霰彈組成的遮天蔽日，帶著刺耳的尖嘯，向著下方擁擠不堪的羅剎聯軍傾瀉！
這一刻，羅剎前鋒中。
伊萬是個來自梁贊的農奴兒子，被徵召進了米哈伊爾的步兵團。
他剛剛跟著連隊踏進河谷，心裡還在為追上了潰逃的黑袍軍而興奮，盤算著這次能不能搶到點糧食，他打算給家裡寄點回去，實在不行換點軍功也好。
然後，他就聽到了那聲可怕的號角，還有隨之而來的，此生從未聽過的巨響！
彼時。
他茫然地抬頭。
天空彷佛裂開了口子，數不清的黑點跟下雨一樣，呼嘯落下！
他的瞳孔驟然收縮，想要喊，喉嚨卻像被堵住了。
「炮擊！隱蔽！」
軍官的嘶吼被淹沒在爆炸聲中。
下一秒，伊萬感覺左前方猛地一亮，隨即一聲震耳欲聾的炸裂。
氣浪狠狠拍在他身上，把他和旁邊的幾個同伴一起掀飛出去！