九月中，秋高氣爽。
一支由數百艘大小船隻組成的船隊，自通州碼頭啟航，滿載著新編的「南下先遣宣慰使團」官兵、文吏、印製的文告，以及部分精銳護衛，沿著大運河南下。
與此同時，陸路亦有數支輕騎小隊，攜帶著同樣的文書，從河南、山東等方向，分道進入湖廣、南直隸邊境。
這支隊伍的總管是閻狼，但他接到的核心指令並非攻城略地，而是「傳檄定人心，察情辨忠奸，為大軍南下開道」。
船頭桅杆上，玄色「閻」字大旗與另一面「宣慰安民」的旗幟並列飄揚。
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與其說是征討，不如說更像一場規模浩大的政治巡遊。
船行不數日，便進入山東、南直隸交界水域。
沿途城鎮碼頭，凡是稍具規模之處，船隊便會停靠，派遣文吏登岸，在當地最醒目的城樓、市集、渡口，張貼蓋有「總攝國政廳」大印的《安民徙豪令》全文，並安排嗓門洪亮、通曉南北方言計程車兵，反覆宣讀講解。
文告內容清晰，措辭直白，與以往官樣文章截然不同。
「只懲首惡：凡執迷不悟，糾集武裝，抗拒黑袍，或曾為前明死黨，戕害義士者，定為首惡，嚴懲不貸，家產盡沒。」
「徙遷豪右：為均平天下，抑制兼併，凡田產、資財逾制之豪強富戶，需徙遷北地，授田安置，同為編戶，其原有田產，依《均田令》重新分配於無地、少地之貧苦農民。」
「各安其業：除上述首惡、豪右外，其餘士、農、工、商，但能安分守己，勤力本業，概不追究，一體保護，市廛照常，農耕不誤。」
「新田新賦：俟地方平定，即行清丈田畝，推行《均田令》，計口授田，永為世業，廢除一切前明苛捐雜稅、加征加派，田賦從輕，商稅簡約。」
文告最後，敦促各地官員、士紳、百姓「順天應人，勿附逆頑」，並承諾對新朝治下之民「視同一體，共享太平」。
淮安府，清江浦。
這裡是大運河漕運樞紐，駐有重兵。
參將府內，氣氛凝重。
參將劉顯，一個四十多歲、面龐黝黑、身材精悍的將領，將一份剛剛送到的《安民徙豪令》抄件重重拍在桌上。
他面前坐著幾名心腹千總、把總。
「都看過了？說說，怎麼辦？」
劉顯聲音低沉，帶著壓抑的焦躁。
一名千總憤然。
「將軍，這簡直是逼人造反，『徙遷豪右』？江淮之地，哪個將校家裡沒點田產？哪個不與本地大戶有些往來？他閻赴這是要把咱們的根子都刨了。」
「咱們吃著大明的糧，守著大明的城，難道真要向這幫反賊低頭，眼睜睜看著他們把咱們的親朋故舊、鄉里宗族往北邊攆？」
另一名年紀稍長、處事圓滑的把總卻捻著鬍鬚。
「王千總，稍安勿躁，文告裡也說了，『只懲首惡』，咱們......咱們算首惡嗎？咱們一沒主動去打黑袍軍，二沒旗幟鮮明地擁立哪個藩王跟京師對著干。」
「至于田產......或許，或許可以設法隱匿、分散一些？況且，文告也說了，保護安分守己計程車農工商，咱們手下的兵，多數也是本地子弟，他們的家人大多不是豪右，這《均田令》......對普通軍戶，未必是壞事。」
「不是壞事？」
王千總瞪眼。
「分了豪強的田，那些泥腿子是高興了，可誰給咱們『孝敬』？斷了糧餉之外的進項，光靠那點死俸祿，夠幹什麼？再說，咱們今日能坐視豪強被遷，明日他閻赴要是覺得咱們這些帶兵的也是『地方勢力』，也要『徙遷』或者裁撤，又當如何？」
劉顯聽著部下爭論，眉頭緊鎖。
他何嘗不糾結？
忠君？君在何處？
皇帝生死不明，南京那邊幾個文官吵吵嚷嚷要立藩王，卻連個能服眾的人選都定不下來。
自保？手底下幾千人馬，糧餉日漸艱難，真能擋住挾大勝之威、又丟擲這等「惠及貧民」政策收買人心的黑袍軍嗎？
他想起近日軍中已有士卒私下議論《均田令》，眼神閃爍。
更想起城內一些與他有舊計程車紳，已經悄悄派人來打聽口風，言語間滿是恐慌，有的甚至暗示「若能保全，願以重金酬謝」，也有的強硬派攛掇他「聯兵自守」。
「報。」
親兵進來。
「將軍，山陽縣張舉人、王員外等幾位，在花廳求見，說有要事相商。」
劉顯知道，這是本地有頭臉的豪強坐不住了，來探他的態度，或許還想讓他出頭。
他揮揮手，對心腹們道。
「今日先議到這裡，文告之事，嚴禁軍中妄議，違令者軍法從事，至於如何應對......看看風色再說。」
「沒有我的將令，一兵一卒不得擅動，但也需加強戒備，以防不測。」
他沒有給出明確答案，但「看看風色」和「以防不測」本身，就說明他內心的天平，已經在忠君與存續之間，劇烈搖擺，傾向於後者了。