深夜，京師外城，彰義門瓮城內。
值房內燈火如豆，映照著副將陳永福陰沉而疲憊的臉。
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他年近四旬，行伍出身，靠著在邊鎮實打實的軍功一路熬到參將，卻被調回京師這潭死水，在彰義門做個有名無實的副手，頭上還壓著個憑藉祖蔭上位、對軍事一竅不通卻極善剋扣盤剝的主將，廣寧伯世子李永祚。
桌上攤著一本空餉冊子和幾封家書。
冊子上，他麾下實際八百人的名額，被李永祚吃掉了近三百人的空餉，剩下的餉銀還要被層層盤剝，發到士兵手裡十不存五。
家書是從京郊昌平老家輾轉送來的，老父的筆跡顫抖而焦慮。
「......聞黑袍軍已至，鄰近莊田皆被其清丈，然只收三成租，余皆歸佃戶，且不擾民，不殺降，族中多有議論，人心浮動，吾兒在朝為將，當慎思之......家中老小皆安，然亂世難料，盼兒早做打算......」
「早做打算......」
陳永福咀嚼著這四個字，嘴角露出一絲苦澀。
打算？他能有什麼打算？
繼續跟著李永祚這種廢物，守著這座註定要陷落的孤城，最後要麼戰死，要麼城破後被清算？
朝廷？皇帝？
呵，皇帝只知道修仙和權斗，何曾管過他們這些邊將的死活？
當年他在宣府時，就因不肯賄賂監軍太監，被尋釁調回，蹉跎至今。
如今大廈將傾，難道真要給這樣的朝廷陪葬？
更讓他揪心的是家族。
陳家是昌平的中等軍戶兼小地主，有幾百畝田產。
黑袍軍的《均田令》和《安民告示》早已傳到昌平，雖然具體政策不明，但「分田減租」、「保護安分百姓」的說法，對飽受賦役和豪強兼併之苦的普通軍戶、自耕農而言，無疑有著巨大吸引力。
族中已經有人暗中議論，甚至和鄰近被黑袍軍占領村莊的親友取得了聯絡，傳來的訊息似乎並不壞。
「陳大人，夜深了，還不歇息？」
一個低沉的聲音在門外響起，是他的心腹家丁隊長陳栓，也是本家侄兒。
陳永福示意他進來，關好門，將家書推過去。
「栓子，你看看，家裡......不太平啊。」
陳栓識字不多，但大意明白。
他左右看看，壓低聲音。
「叔，不瞞您說，底下弟兄們，也沒心思打了，餉銀髮不足，飯都吃不飽，誰願意賣命？這幾天黑袍軍射進來的那些紙片子，弟兄們私下都在傳看......說的，也不是沒道理。」
陳永福手指無意識地敲著桌子。
「李永祚那邊呢？」
「還能怎樣？天天在城樓喝酒，摟著不知道從哪弄來的女人，催著咱們加固工事，自己連城頭都很少上，今天還發話，說皇上又賞了內帑銀子，讓咱們『用心守城』，可銀子呢？毛都沒見著一根！」
陳栓語氣憤懣。
沉默良久，陳永福眼中閃過一絲決絕，聲音壓得極低。
「栓子，你信不信叔？」
陳栓一愣，隨即挺胸。
「叔，我這條命是您從韃子刀下撿回來的，您說咋辦就咋辦！」
「好。」
陳永福從懷中貼身內衣里，取出一個蠟丸，捏碎，裡面是一張小紙條和一枚粗糙的鐵製箭頭令牌。
「前幾天，黑袍軍的人，透過城裡一個相熟的糧商，聯絡上我了。」
陳栓倒吸一口涼氣。
「他們許諾，若我能獻門，保我全家平安，昌平老家的田產，只要配合清丈，按新政納糧，不予追究，而且。」
陳永福盯著侄兒。
「他們說，像我這樣被排擠的邊將，在新朝，或許更有用武之地。」
「這......能信嗎？萬一他們過河拆橋......」
陳栓猶豫。
「所以要看時機，也要談條件。」
陳永福眼神銳利。
「我提了要求，動手前，必須先將我在城內的家小和昌平主要親族，接應出去。」
「他們答應了，說已有安排。」
「動手時間，就定在明晚子時三刻，以三支火箭為號，我們開啟彰義門瓮城外門和內門。他們埋伏在城外三百步的蘆葦盪里。」
陳栓心跳如鼓。
「李永祚和那幾個監軍的錦衣衛......」
「李永祚我來解決，那幾個錦衣衛，多是紈絝，夜裡必然偷懶。」
「你帶最信得過的弟兄，控制住瓮城和門軸絞盤。」
「記住，動作要快，要狠，不能走漏風聲，得手後，立刻發訊號。」
陳永福眼中殺氣一閃。
「成了，咱們保全家族，敗了......就是滅門之禍，干不干？」
陳栓咽了口唾沫，想起剋扣的軍餉，想起李永祚的跋扈，想起黑袍軍傳單上「分田免賦」的字樣，重重點頭。
「干！叔，我聽您的！」
數日後，子時。
彰義門城樓燈火昏暗，只有幾處哨位有氣無力地晃動著燈籠。
主將李永祚早已摟著新得的唱曲丫鬟，在城樓裡間的暖閣里醉得不省人事。
幾個負責「監軍」的錦衣衛小旗，也聚在另一間屋裡賭錢喝酒，呼喝喧譁。
連續多日緊張備戰，又不見黑袍軍大規模攻城，守軍普遍鬆懈疲憊。
陳永福全身披掛，手按刀柄，在瓮城和城頭例行巡視。
他臉色如常，甚至比平日更顯嚴肅，不時呵斥打瞌睡計程車兵。
但只有他自己知道，手心早已被冷汗浸濕。
他的心腹家丁和少數被說服的底層軍官，已經按照白天的暗中布置，悄然控制了通往絞盤房和瓮城入口的關鍵位置。