時值深秋，天高雲淡，長江浩蕩。
南京城內，一掃月前的戰火痕跡，秩序井然，但空氣中瀰漫著一種大戰將至的緊張與興奮。
黑袍軍統帥閻赴，在張居正、趙渀等核心幕僚及精銳衛隊的護衛下，抵達南京。
閻狼率麾下眾將及南京新附文武官員，出城十里，隆重相迎。
「團長閻狼，恭迎大人！」
閻狼甲冑鮮明，但神色恭敬，執禮甚恭。
閻赴翻身下馬，親手扶起閻狼，用力拍了拍他的肩膀，眼中滿是讚賞與欣慰。
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「辛苦了，拿下金陵，橫掃東南，壯我軍威，功在千秋！」
他環視周圍肅立的將領。
「諸位將軍亦辛苦了！」
「願為黑袍軍效死！」
眾將齊聲怒吼，聲震四野。
入城後，閻赴並未急於處理堆積如山的政務，而是對張居正和趙渀說開口。
「白龜，趙副旅帥，根基在民，你我且換上便服，先去這金陵城中走走，看看閻狼他們治理得如何，聽聽百姓真實的聲音。」
張居正與趙渀欣然應允。
三人僅帶數名精幹親衛，身著尋常文士棉袍，融入了南京城熙熙攘攘的人流中。
閻赴帶著人入了城南的夫子廟一帶，這裡商鋪林立，人流如織。
雖經戰火不久，但市面已恢復大半，叫賣聲、議價聲不絕於耳，看不出太多戰爭的痕跡。
閻赴注意到，幾個黑袍軍的巡邏小隊，軍容整肅，沿街巡邏，對百姓秋毫無犯。
一家燒餅攤前，一名年輕的黑袍軍士兵買了兩個燒餅，攤主老人笑著用油紙包好遞過去。
「軍爺，拿好，剛出爐的，香著呢！」
士兵接過，熟練地掏出幾枚銅錢放在案板上。
「老伯，錢您收好。」
老人連忙擺手。
「哎呦，軍爺，使不得使不得，你們打跑了狗官，現在沒人隔三岔五收咱錢了，咱們才能安穩做買賣，幾個燒餅算啥！」
士兵卻堅持將錢推過去，正色開口。
「老伯，黑袍軍有鐵律，『買賣公平，不拿百姓一針一線』，這錢您必須收下！不然俺要挨處分的！」
語氣認真，不容置疑。
老人怔了一下，眼眶有些發酸，收下錢，喃喃笑著。
「好兵，真是好兵啊，老漢我活了大半輩子，頭回見著買東西總給錢的兵......」
「以前總聽人說黑袍軍好，我還不信......」
閻赴與張居正對視一眼，微微頷首，眼中均有讚許之色。
黑袍軍之所以能迅速擴充套件，就是因為民心根基穩定。
這一點，閻狼做的不錯。
轉過一個街角，進入一片略顯破舊的民居區。
幾名黑袍軍工兵模樣計程車兵，正幫著一戶人家修理在戰火中受損的屋頂。
一個老兵在下面指揮，兩個年輕士兵在房頂上忙碌著，下面一位老嫗不停地用袖子擦眼淚，一個小男孩圍著士兵們好奇地張望。
張居正上前溫和地問道。
「老人家，這是......」
老嫗見是幾位穿著體面的先生，收斂了情緒。
「幾位先生不知，前些日子打仗，房頂破了漏雨，俺和孫子沒處躲沒處藏，是這幾位軍爺，巡邏路過看見，問明瞭情況，二話不說就找來家什幫俺修房子......」
「這都忙活大半天了，連口水都不肯喝俺的......」
她指著旁邊放著的一碗清水，士兵們只是笑著擺手。
那工兵老兵憨厚地笑道。
「大娘，沒啥，順手的事，咱們閻帥說了，當兵吃糧，就是保境安民，幫鄉親們干點活，應該的！」
這時，那小男孩拽著一個士兵的褲腿，仰頭問。
「大哥，我長大了也能當黑袍軍嗎？」
士兵摸摸小孩毛茸茸的腦袋，大笑。
「能，只要你好好吃飯，長得壯壯的，將來就能來，咱們黑袍軍，專收好漢子！」
閻赴靜靜地聽著，臉上露出了欣慰的笑容。
這種自發的、深入到巷陌的軍民互助，遠比任何宣傳口號都更有力量。
巡視半晌，三人在秦淮河邊一個簡陋的茶攤坐下歇腳。
攤主是一對老夫妻，手腳麻利地端上粗茶。
這時，一隊完成巡邏任務的黑袍軍士兵也來到茶攤歇腳，規矩地坐在一旁，安靜地喝水擦汗。
茶攤老漢連忙又端出一大盤自家醃的鹹菜，熱情地招呼。
「各位軍爺辛苦了，嘗嘗自家醃的蘿蔔，下飯！」
帶隊的班長連忙站起來推辭。
「老丈，使不得，我們有規矩......」
老漢眼睛一瞪。
「啥規矩不規矩，這是老漢我心甘情願送的，你們保護咱們平安，吃點鹹菜咋了？又不是啥金貴東西，你看你們，整天巡街站崗，多辛苦，快嘗嘗！」
士兵們面面相覷，有些為難。
班長看了看老漢真摯的眼神，又看了看同伴，最終苦笑著。
「那......那就多謝老丈了，弟兄們，記住老丈的情分，以後這片街巷，更要用心巡邏！」
「是！」
士兵們齊聲應道，這才小心地夾了點鹹菜就著水喝。
閻赴看的明白，班長悄無聲息的放了幾個錢在碗底。
鄰桌一個貨郎模樣的漢子笑著。
「軍爺們就別客氣啦，如今這南京城，跟以前可是大不一樣咯，以前那些官軍，逛集市拿東西不給錢是常事，咱小本買賣，惹不起躲不起。」
「不給的話，人家動不動就收了你的攤子。」
「現在好了，黑袍軍的爺們，規矩，咱們做生意，心裡踏實！」
另一個茶客也附和。
「是啊，聽說還開了什麼『訴苦大會』，專治那些以前欺壓百姓的惡霸胥吏，那群狗東西，早看他們不順眼了，真是大快人心。」
聽著百姓們發自肺腑的議論，閻赴眼眸溫和，低聲對張居正和趙渀開口。
「這才是真正的銅牆鐵壁。」
「刀槍可破城，然民心如水，既能載舟，亦能覆舟，我等欲成大事，非僅憑兵鋒之利，更需有此紮根民心之基，閻狼他們，做得很好。」
張居正捻須微笑。
「大人所言極是，『得道多助，失道寡助』，古人之言，誠不我欺，我軍紀律嚴明，善待百姓，百姓則簞食壺漿以迎，如此軍民一心，何愁大事不成？」
趙渀也重重頷首。
夕陽西下，閻赴一行悄然返回。