嘉靖三十一年，三月初九，清晨，大雨滂沱。
天色未明，鉛灰色的雲層低垂，彷佛要壓垮整個河南府平原。
冰冷的暴雨沒有絲毫停歇的跡象，反而愈演愈烈，如同天河倒瀉。
雨水密集地砸落在泥濘不堪的土地上，濺起渾濁的水花，天地間一片白茫茫，視線模糊，唯有震耳欲聾的雨聲統治著一切。
在這惡劣到極致的天氣里，決定雙方命運的大戰，拉開了血腥的序幕。
中軍大帳內，氣氛凝重得能擰出水來。
胡宗憲一身戎裝，蓑衣上的雨水不斷滴落，在他腳下匯成一小灘。
他面前站著的是此次負責首輪總攻的主將，宣府鎮總兵郭琮。
郭琮年約五旬，面容冷峻，一道刀疤從眉骨劃到嘴角，是真正在邊鎮與韃靼血戰多年的宿將，其麾下的宣大勁卒，也是明軍中少有的能戰之師。
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「郭總兵。」
胡宗憲的聲音沙啞而沉重。
「此戰關乎國運，亦關乎你我身家性命，陛下已無多少耐心。這六萬精銳，是本督能拿出的、最具戰力的家底了，務必開啟局面！」
郭琮抱拳，聲音鏗鏘。
「部堂放心，末將必竭盡全力，黑袍賊火器雖利，然天公作美，大雨滂沱，其利器必打折扣，我軍兵力三倍於敵，正當一鼓作氣！」
他走到沙盤前，開始部署。
儘管大雨對明軍同樣不利，但郭琮不愧是老將，戰術安排極有章法。
「左翼，以我宣府鎮精銳步兵一萬五千為主力，配屬大同鎮刀盾手五千，呈散兵線梯次推進，利用泥濘地形，緩慢接近，吸引賊軍火力，粘住其主力。」
「右翼，以薊鎮輕騎八千為先鋒，藉助雨幕掩護，沿河道窪地迂迴，待正面接戰後，突擊賊軍側翼！切記，弓弩受潮，以近戰劈殺為主！」
「中軍，本將親率宣府鎮家丁騎兵兩千、精銳步兵一萬，以及剩餘各部，結成厚實陣型，穩紮穩打，步步為營！另，將軍中所有尚能使用的火炮、投石機，集中於陣後高地，雖效果不佳，亦要持續轟擊，擾亂敵陣！」
「此戰關鍵在於『纏』與『耗』！利用兵力優勢，多點施壓，不惜代價，耗盡賊軍彈藥銳氣，待其疲敝，一舉擊潰！」
命令下達，龐大的明軍陣營開始蠕動。
六萬大軍在雨水中艱難整隊，旌旗在雨中耷拉著，士兵們渾身濕透，冷得發抖，但在將領和督戰隊的驅策下，依然形成了浩大的陣勢，如同一條在泥濘中翻滾的巨蟒，緩緩壓向黑袍軍陣地。
鼓聲、號聲在雨聲中顯得沉悶而壓抑。
黑袍軍前沿指揮所，一個加固了的半地下掩體內。
第一團團長閻天同樣全身披掛，雨水順著他剛毅的臉頰流淌。
他正與副團長及幾名營長圍著防水地圖緊急商議。
副團長指著地圖。
「團長，看明軍這陣勢，主攻方向應是左翼，試圖靠兵力擠壓。若我是剿匪軍，必以右翼騎兵迂迴，中軍壓陣，我軍兵力僅兩萬，需依託預設工事，梯次阻擊，以火器優勢大量殺傷其後，再尋機反擊。」
閻天目光銳利地掃過地圖，手指點向幾個關鍵區域。
「分析得不錯。但郭琮是沙場老將，不會如此簡單，你看這裡，這裡，還有這片窪地後的林地。」
他點的幾處，都是戰場側翼容易被忽視的地形起伏和植被茂密區。
「大雨雖阻礙我軍視線，同樣利於敵軍隱蔽。若郭琮暗中在此數處埋伏精銳死士，待我主力被正面黏住，這些伏兵突然殺出，直插指揮樞紐或炮兵陣地，我軍陣型必亂！屆時，正面敵軍趁勢猛攻，我軍危矣！」
副團長等人聞言，倒吸一口涼氣，仔細再看地圖，冷汗都下來了。
閻天所指的位置，確實極為刁鑽，若被利用，後果不堪設想。
「傳令！」
閻天當機立斷，「偵察連全部撒出去，重點監控我方才所指區域！命令預備隊第三營，向二線陣地移動，隨時準備填補缺口，反衝擊可能出現的敵奇兵！炮兵陣地加強警戒，設定絆發雷和陷坑！各營按原定計劃，依託工事，梯次防禦，沒有命令，不許擅自出擊！我們要把郭琮這六萬人，牢牢釘死在這片泥沼里！」
辰時，戰鬥在震天的炮火和喊殺聲中爆發！
明軍左翼步兵，冒著瓢潑大雨，深一腳淺一腳地開始推進。泥濘沒過腳踝，每一步都異常艱難。
黑袍軍陣地上，經過防潮處理的火炮發出了怒吼。
雖然雨天影響了射程和精度，但實心彈和破片彈依舊帶著死亡的呼嘯落入明軍佇列。
泥漿裹挾著殘肢斷臂飛濺開來！
黑袍軍士兵王栓子，一個來自陝北的年輕火銃手，趴在加固的胸牆後，雨水模糊了他的視線。
他聽著耳邊炮彈的尖嘯和爆炸聲，看著遠處明軍如同潮水般湧來，心臟狂跳，但握著燧發槍的手卻異常穩定。
排長的口令在雨聲中清晰傳來。
「第一排！瞄準！放！」
排槍響起，白色的硝煙瞬間被雨水打散。王栓子看到百米外的明軍前排像割麥子一樣倒下。但明軍實在太多了，倒下一批，後面又湧上一批。
他們也開始在泥濘中停下，用濕漉漉的弓箭進行稀稀拉拉的反擊，箭矢軟綿綿地落在陣前。
「第二排！上前！放！」
王栓子迅速後撤裝彈，動作麻利。
燧發槍在雨天展現出了巨大優勢，啞火率遠低於明軍的火繩槍。
三輪射擊後，明軍付出了慘重代價，終於接近了陣前五十步！
「長槍手！刀盾手！上前！」
當明軍步兵憑藉人數優勢，冒著彈雨終於衝過最後幾十步死亡地帶，狠狠撞上黑袍軍陣地前沿時，最殘酷的肉搏戰爆發了。
泥濘的地面成了噩夢。
士兵們每移動一步，靴子都會深深陷入黏稠的泥漿，發出噗嗤的聲響，行動變得異常遲緩。雨水模糊了視線，只能看到近處晃動的模糊人影和閃爍的刀光。