朝廷和黑袍軍逆賊的廝殺已經近在眼前，這一點即便是那些商戶縉紳，也能看得分明。
尤其是西安府外圍，壓抑的氣息不斷凝聚，如今愈發令人沉默。
而另一邊，初春的河南府，寒意未消，但街道上已比嚴冬時多了幾分生氣。
一個挑著半擔木炭的中年漢子，低著頭，沿著牆根不緊不慢地走著。
他叫李小雀，粗布衣衫，滿面風霜，與城中許多討生活的販夫走卒並無二致。
唯有偶爾抬起眼皮，掃視四周時，那雙眼睛裡一閃而過的銳利與審視，才隱隱透出他非同尋常的身份，朝廷秘派至河南府的臥底。
「新政，分田，上工......」
李小雀心裡默念著這些詞，帶著一絲複雜的譏諷。
他不得不承認，黑袍軍這套收買人心的把戲確實有效。
他混在流民中進來時，也被分了個遮風避雨的窩棚，有粥喝，有活干。
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但他很快便藉口自家有門賣炭的手藝，脫離了集體勞作的隊伍，成了這城裡一個看似不起眼的個體戶，不用和那些流民一起睡大通鋪，同吃同住同勞作，自然更方便他暗中觀察。
正思忖間，一個身影與他擦肩而過。
李小雀眼角餘光一掃，心頭猛地一凜，那人穿著半舊的農人短打，但步履沉穩，身形精悍，手裡還拎著一套疊得整齊的、簇新的黑色皮甲！
「王鐵柱？」
李小雀立刻認出了那人。
打下河南府後，此人曾負責管理他們那批流民，是個回家務農的老卒。
此刻，他不在田裡，卻拿著甲冑......李小雀不動聲色，繼續前行，心中卻已翻騰。
「召回老兵？發放新甲？這是要大規模徵調預備兵員了！」
他默默將這一細節刻入腦海。
拐過幾個彎，來到城西一片相對嘈雜的區域，這裡聚集了不少小手工作坊。
李小雀放緩腳步，目光看似隨意地掃過一間敞著門的院子。
只見院裡，昔日一起領過粥的寡婦張氏，正帶著她的三個女兒，圍坐在幾個大木盆旁，用刷子蘸著濃稠的桐油，仔細地塗抹浸泡著一捆捆粗麻繩。
旁邊空地上，整齊堆放著許多已經切割成特定弧形的厚木板，同樣正在被刷上桐油。
李小雀的瞳孔微微收縮。
他是軍中老行伍，一眼便認出。
那浸泡的麻繩是用來編扎鎧甲的邊緣和束帶的，刷了桐油能防腐耐用，而那些弧形厚木板，分明是在製作簡易但結實的護盾。
「娘，這得刷到啥時候啊？」
一個年紀稍小的女孩揉著手腕抱怨。
「閉嘴！好好刷！」
張寡婦低聲呵斥，手下不停。
「官府等著用呢，刷好了，咱家這個月就能多換半斗細糧！還想不想吃白饃了？」
另一個稍大點的女孩介面。
「娘，我聽隔壁李嬸說，她男人被征去打造雲梯了，管吃管住，一天還給記一個國氣點呢！」
「少嚼舌根！幹活！」
母女間的對話如同冰水，澆在李小雀心頭。
民間作坊都在為軍需服務，黑袍軍正在全力備戰，規模絕非小打小鬧！
他正暗自心驚，身後忽然傳來一個熟悉的聲音。
「小雀哥！真是你啊！」
李小雀心中一緊，臉上卻瞬間堆起憨厚的笑容，轉過身。
「喲！是大壯啊！」
來人是張大壯，一個昔日和他一起進入河南府的流民，性子比他跳脫些，此刻正趕著一輛驢車，後面還跟著幾輛牛車，都用麻布蓋得嚴嚴實實。
「小雀哥，生意咋樣？」
張大壯抹了把汗，笑著問。
「餬口唄，就那樣。」
李小雀晃了晃炭擔子，目光看似無意地掃過車隊。
「你這拉的啥？挺沉啊。」
「糧食！」
張大壯壓低聲音，帶著點興奮。
「小雀哥，我現在在給官府辦事呢。」
「這些聽說都是軍糧，往西邊大營送的，好傢夥，光我們這一隊，一天就得跑好幾趟，庫房那邊，糧食堆得跟山一樣！」
西邊大營？
李小雀心裡咯噔一下。
河南府西邊，那是通往西安府的方向！
他飛快地估算著車隊的規模和往返頻率，心底湧起一股驚濤駭浪。
這等運量，絕非供應尋常駐軍，這至少是支撐一支數千人、乃至近萬人大軍長期作戰的規模！
他強壓下震驚，又與張大壯寒暄了幾句，便藉口還要去城南賣炭，匆匆告別。
拐進一條無人小巷，李小雀迅速從懷裡摸出炭筆和一小塊粗布，倚著牆壁，飛快地將剛才的所見所聞記錄下來。
「老兵領甲，民坊制盾造甲，大規模糧草西運......」
「計算用量大致如下......」
「預計不止一處，黑袍軍或在平陽府，延按府等地均有調動......」
寫完，他深吸一口氣，剛走出小巷，便被眼前的一幕再次震撼！
只見主幹道上，一支龐大的隊伍正在隆隆開出城門。
打頭的是精銳的黑袍騎兵，其後是步伐整齊、盔甲鮮明的步兵方陣，長矛如林。
再後面，是望不到頭的輜重車隊，裝載著糧草的騾車、拖著沉重投石機和攻城錘的牛車、以及大量隨軍民夫。
旌旗招展，號角連天，殺氣直衝雲霄，隊伍行進的方向，正是西安府！
「又......又是一批！」
李小雀看得目瞪口呆，手腳冰涼。
之前他已目睹過一批軍隊西進，原以為是主力盡出了。
沒想到，這河南府竟像是個無底洞，還能掏出如此多的兵員和物資！這閻赴到底藏了多少家底！
深夜，河南府城牆如同巨大的黑色剪影，矗立在星空下。
城內燈火漸熄，唯有巡夜黑袍軍的腳步聲規律響起。
一道黑影，如同狸貓般，悄無聲息地潛至城牆一處相對僻靜的段落。
李小雀利用早已探明的巡邏間隙，往城牆一處相對破損的極其微小的狗洞鑽出，敏捷地穿過城牆，落入城外黑暗中。
他回頭望了一眼那燈火寥落的龐大城池，眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒，最終化為決絕。
「必須儘快將訊息送回去！否則西安危矣，朝廷危矣！」
河南府的景象讓李小雀心驚，但更讓他心驚的是黑袍軍的動員能力。
這才過了多久？黑袍軍似乎才剛剛打下來河南府，竟能讓此地的百姓軍民一體，如臂使指的調動！
「希望西安府之戰能畢其功於一役，徹底剿滅黑袍軍吧，否賊朝廷麻煩了......」
他喃喃自語，隨即轉身，一頭扎進茫茫夜色籠罩的山野之中。
他不敢走官道，只挑最難行的山林野徑，憑藉著過人的體力和辨識方向的能力，向著明軍大營的方向拼命趕去。