河南府,洛陽。
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燭火搖曳,映照著張居正與副旅帥趙渀凝重的面容。
空氣中瀰漫著硝煙與墨汁混合的氣息,一張漢中府的城防草圖鋪在粗糙的木桌上,旁邊是列滿了物資的清單。
「直接運送成品,風險太大。」
張居正的手指划過清單上的藥包三項,聲音低沉。
「體積、重量、氣味,皆是破綻,一旦被城門守軍察覺,萬事皆休。」
大明軍中列裝的火藥,故而對此看管極為嚴格。
趙渀眉頭緊鎖。
「漢中非比尋常小縣,盤查必嚴,這許多火藥材料,如何能瞞天過海?」
「唯有化整為零,暗度陳倉。」
張居正目光沉靜,透著一股掌控全域性的冷靜。
「之前商議的借商隊之形,藏殺伐之器,正是用時。」
張居正手指在桌上輕輕點劃。
「且不能僅靠一支,須得多支齊發,身份各異,貨物各異,方能亂人耳目,即便偶有疏漏,亦不致滿盤皆輸。」
他細細闡述,如同一位精工巧匠在雕琢作品。
「其一,身份需真,可偽作秦商,販運皮毛、藥材,或扮作晉商,經營鹽鐵、布匹。」
「這些各地商幫在大明信譽極好,檢查便會寬鬆一些。」
「路引、貨單、帳冊,一應文書皆需偽造得天衣無縫,隊中要有真正的老帳房、熟悉路徑的馱頭、賣力氣的腳伕,甚至,可花錢僱請一兩位不知內情的真貨主,以備盤問時對答如流。」
「其二,貨物需巧。」
張居正拿起一小塊硝石樣品。
「此物可混入芒硝、皮硝之中,對外只說是運往皮革作坊或藥材鋪的,外觀相似,不易分辨。」
他又拈起一塊硫磺。
「此物可混入石硫磺、雄黃之內,便說是送往藥鋪、果園殺蟲防腐,或是溫泉客棧所用,混雜其中,難辨真偽。」
「至於木炭粉......」
張居正語氣稍緩。
「最易隱藏,可裝入米袋、麵粉袋中,外層是真米真面,內層夾帶炭粉,或宣稱是制墨的原料、畫師用的顏料,甚至是肥田的草木灰,無人會細究。」
趙渀眼中精光一閃,介面道。
「其三,入城需分,大隊人馬先在城外客棧、車店駐紮,只派小隊核心人員攜帶樣品和部分貨物入城聯絡買主、辦理手續,那些關鍵之物便可趁機分批、由不同的人夾帶而入。」
「趙帥果然一點就透。」
張居正讚許地點頭。
「甚至可利用一些看似低賤卻無人細查的行當,比如......」
他聲音壓得更低。
「糞夫,每日進城掏糞運肥,穢氣沖天,兵卒避之唯恐不及,可在糞車底部設下夾層,將硝石等物藏入其中,以其惡臭掩蓋一切。」
「或者柴夫、賣炭翁。」
趙渀立刻領悟。
「將木炭粉藏於柴捆之中,或直接做成炭塊,光明正大運入城中,日日如此,無人起疑。」
「其四,組裝需隱秘。」
張居正手指點向城圖上幾個標註的角落。
「材料入城後,需運往隱秘之處配製組裝,可選香燭店、爆竹作坊,其本身便有硫磺硝石氣味,可掩人耳目,或廢棄祠堂、破廟,人跡罕至,再或地下賭坊、青樓,人員雜亂,動靜易被忽略,但須切記,防水防潮,遠離火源,萬分小心!」
「需派火藥局一名絕對可靠的火藥師提前潛入,或混在商隊中入城,專司此事。」
趙渀補充,面色肅然。
「此人需是家眷在我地的老匠戶,忠心可靠,手藝精湛,關乎全域性成敗!」
兩人你來我往,將運輸、隱藏、組裝的諸般細節一一推敲,彌補漏洞。
計劃逐漸變得清晰、周密,如同一張無形的大網,悄然撒向漢中府。
「此事關乎我軍氣運,趙副帥!」
張居正鄭重道。
「人選務必精挑細選,膽大心細,忠誠無畏,所需一應物資、偽造文書,我會告知張煉,命他全力配合,不得有誤。」
「諾!」
趙渀抱拳領命,眼中燃燒著決絕的火焰。
「先生放心!我必竭盡全力,不負閻大人與先生重託!」
這邊在商議奔赴漢中府,明修棧道,暗度陳倉,而另一邊,西安府,明軍大營。
西安府外圍,明軍連營座座,旌旗獵獵,刀槍映著寒光。
中軍大帳內,氣氛狂熱而壓抑。
總督譚綸、咸寧侯仇鸞、宣府總兵馬芳、大同總兵姜應熊、山西總兵李輔國等核心將領齊聚,輿圖鋪展,殺氣盈帳。
「報!」
一名斥候疾步入內,單膝跪地,聲音洪亮。
「稟督憲,侯爺,諸位軍門,黑袍賊主力已出潼關、藍田兩道,旌旗蔽日,塵土喧天,輜重車輛望不到頭,雲梯、衝車無數,其先鋒距西安已不足百里!」
「好,來的好!」
大同總兵姜應熊猛地一拍大腿,臉上橫肉抖動,露出猙獰笑容。
「龜縮了這麼久,終於肯出來送死了,這次定要叫這群反賊嘗嘗我邊軍鐵騎的厲害。」
仇鸞肥胖的臉上也泛著興奮的紅光,他看向譚綸,語氣亢奮。
「督憲,戰機已至,探報確鑿無誤,閻逆這是傾巢而出,欲與我決一死戰於西安城下,此乃天賜良機,斷不可失!」
譚綸面色冷峻,目光掃過眾將。
「諸位,陛下嚴旨,三月平賊,勝負在此一舉,望諸君奮勇用命,克建殊功。」
他手指重重敲在輿圖上的潼關道和藍田道。
「馬芳。」
「末將在!」
宣府總兵馬芳踏前一步。
「著你部精兵,伏於潼關道左側山峪,多備弓弩火箭,滾木礌石!」
「李輔國!」
「末將在!」
山西總兵李輔國抱拳。
「著你部伏於右側林莽!待賊軍過半,聽號令出擊,截斷其尾部,鎖死歸路!」
「姜應熊!」
「末將聽令!」
姜應熊大聲應道。
「著你部精銳,正面迎敵!倚仗西安堅城,務必將賊寇主力死死釘在城下,消耗其銳氣!」
「本督親率中軍,仇侯爺策應左右,待其師老兵疲,全軍壓上,與城內守軍裡應外合,務求全殲閻逆麾下這支主力於西安城下,揚我大明國威!」
「得令!」
眾將齊聲怒吼,聲震帳篷,眼中無不閃爍著復仇的火焰與建功立業的渴望。
他們彷佛已看到黑袍軍在伏擊圈內人仰馬翻、血流成河的景象!
西安戰事沿著驛道飛速奔向京師。