就在朝廷大軍隱秘兵發西安府時。
河南府，府衙之內，燭火搖曳，將幾張凝重而銳利的面孔映照在巨大的輿圖上。
閻赴、張居正、副旅帥趙渀、旅監張煉、第一團長閻狼、第三團長閻天圍桌而坐，氣氛肅殺。
輿圖上，西安府與漢中府的位置被硃砂重重圈出，如同棋盤上兩顆至關重要的棋子。
「聲東擊西之策已定。」
閻赴手指敲擊著桌面，聲音低沉而清晰。
「聲東務必讓譚綸、仇鸞堅信我主力意在西安。」
「關鍵在於擊西。」
他目光陡然銳利，手指猛地戳向漢中府。
「漢中，必須拿下，而且要快，要狠，要在朝廷反應過來之前，砸碎它的城門。」
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張居正介面，語速平穩卻字字千鈞。
「漢中府，北倚秦嶺，南屏巴山，漢水環繞，城高池深，然守軍並非邊軍精銳，多為衛所兵及本地團練，久疏戰陣，其倚仗者，無非三點，一為地勢險要，易守難攻，二為城牆堅固，傳統火炮難破，三為指望西安、乃至蜀中援軍。」
他看向閻赴。
「故而我軍破局，亦有三要：一曰奇，出其不意，攻其不備，二曰猛，攻勢如潮，摧枯拉朽，三曰速，速戰速決，絕不戀戰。」
「一旦拖延。」
趙渀面色凝重。
「西安援軍雖被趙將他們拖著，但譚綸不是傻子，一旦察覺我軍真實意圖，必傾盡全力來援，屆時，我軍將腹背受敵，危矣。」
「所以攻城，必須一擊破城。」
閻狼眼中凶光閃爍。
「不能像以前那樣蟻附攻城，傷亡太大，也耗時間。」
「那就炸開它。」
閻天拳頭緊握。
「用，最大的炸藥包，把它的城牆炸上天。」
翌日，北郊，一片遠離人煙的荒蕪河谷，寒風卷著雪沫，抽打著每個人的臉頰，此處已被劃為絕密試驗場，戒備森嚴。
火器工坊領頭匠師孫老，此刻鬚髮皆白卻精神矍鑠，指揮著數十名工匠，正將一個前所未有、碩大無比的麻布包裹小心翼翼地安置在一個深挖的、特意加固過的巨大土坑中央。
包裹中赫然是壓實的火藥，外覆防水油布並緊緊纏繞麻繩，形如一個巨大的、沉甸甸的石磙。
這個炸藥包的體積和藥量，遠超以往任何一次測試。
「閻大人，諸位將軍。」
孫老聲音帶著一絲激動和緊張。
「此包用藥量是平日炸藥的五倍，按硝磺炭粉最佳配比的新方子壓實，外裹三層濕泥，陰乾三日，保證勁兒都憋在裡面。」
自從上次閻赴親自前往火器局配合孫老等一眾匠人改良火器後，或許是受閻赴的思路影響，火器局從配比到記錄測試，材料，不斷更換，嘗試，如今早已經不是之前閻赴檢查時的威力。
所有人的心都提到了嗓子眼，連久經沙場的趙渀、閻狼都下意識地屏住了呼吸。
「所有人，退後，掩蔽。」
閻赴厲聲下令。
眾人迅速退至百步之外，躲藏在提前挖好的掩體後。
「點火！」
孫老嘶聲吼道。
一根特製的、加粗加長的引線被點燃，嗤嗤聲在寂靜的河谷中顯得格外刺耳，火星迅速蔓延，鑽入土坑。
短暫的、令人窒息的寂靜後。
「轟！」
一聲無法用言語形容的恐怖巨響，彷佛天崩地裂，洪荒巨獸的咆哮，整個大地劇烈地顫抖、顛簸，眾人腳下的土地如同波浪般翻滾，即便躲在掩體後，也感覺五臟六腑都被震得移位，只見那巨大的土坑處，一股粗壯無比的煙塵混合著凍土、泥漿、碎石，如同黑色的巨龍，咆哮著沖天而起，直上雲霄，高達十餘丈，緊接著，一個肉眼可見的、狂暴無比的衝擊波環猛地擴散開來，捲起地上的積雪和碎石，如同海嘯般向四周狂涌，百步外的掩體被震得簌簌落土，更遠處的枯樹被攔腰震斷，良久，煙塵緩緩散去，眾人驚駭地看到，原先那個巨大的土坑已然消失，取而代之的是一個更加巨大、更加深邃、邊緣布滿放射狀裂痕的恐怖坑洞，彷佛被隕星撞擊過一般。
現場一片死寂，所有人都被這毀天滅地的威力震撼得說不出話來。
「好！」
閻赴第一個打破寂靜，眼中爆射出駭人的精光，這威力完全符合他的預期。
「孫老，有功，重賞，所有參與工匠，記大功，雙倍國氣點。」
「天佑黑袍！」
工匠們這才從震撼中回過神，爆發出狂喜的歡呼，這是他們親手創造出的神罰之力！
閻赴走到坑邊，看著那猙獰的創口，心中冷然。
對比數百年後的高能炸藥，這自然不夠看，但在此刻，這已是足以改變戰爭規則的領先時代的利器。
回到府衙密室，眾人情緒依舊亢奮，但很快便冷靜下來。
「炸藥威力足夠。」
閻赴目光掃過眾人。
「但如何將它送到漢中城牆下？如何確保一擊必殺？」
眾人沉默，如此巨大的炸藥包，目標顯著，絕無可能強攻運送。
張居正緩緩開口，眼中閃爍著智慧的光芒。
「明修棧道，暗度陳倉，既然大軍可聲東擊西，這炸藥為何不能化整為零，暗度陳倉？」
「先生的意思是？」
趙渀眼前一亮，追問。
「派遣一支精幹小隊。」
張居正手指點向漢中府。
「人數不必多，三五十人足矣，全部挑選機警忠誠、熟悉陝南地形、且看起來最不像兵卒之人，扮作販運山貨、藥材、布匹的商隊。」
「將炸藥拆解，偽裝。」
他繼續道。
「火藥可分裝於密封的陶罐、酒罈、甚至壓實的藥材包、布匹卷之中，引線、雷管巧妙隱藏，分批分次混在貨物里，提前潛入漢中府。」
「潛伏下來。」
閻赴介面，眼中凶戾之色盡顯。
「摸清守軍布防規律，摸清城牆最薄弱之處，最好是…靠近城門瓮城內側，或是年久失修的地段。」
「待我主力大軍兵臨城下，發動佯攻，吸引守軍注意之時。」
閻狼興奮地接道。
「這支小隊便立刻行動，將分散隱藏的火藥迅速集中，運抵預定爆破點，堆積起來，安裝引信。」
「然後......」
這一刻，閻天做了個爆炸的手勢，滿是期待。
「送他們上天！」