總兵肥胖的身軀猛地策馬沖入潰兵群中，長劍揮舞如風，鮮血飛濺如雨。
安定縣潰兵跪地求饒，被他一劍削去半顱。
招地縣被帶的慌亂的逃卒試圖攀馬求救，被他狠狠砸碎肋骨。
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他親自動手，像割草一般砍翻逃兵，馬蹄踐踏過倒伏的身軀，濺起的血沫沾滿甲冑。
「總兵瘋了！他瘋了！」
有潰兵哭嚎著，轉身向相反方向逃竄，卻撞入另一隊弓弩手的箭陣。
箭雨再次落下，哀嚎聲此起彼伏，彷佛整個營地都在流血。
邊軍總旗握刀的手在發抖。
他麾下邊軍士卒亦有不忍，有年輕兵卒咬著牙。
「總兵大人......他娘的這是在殺自己人啊！」
他倒不是和那些被殺的有多少交情，可如今總兵能殺他們，日後未必不會殺了自己等人！
總旗咬牙低吼。
「執行軍令！」
然其聲亦虛，底氣不足。
混亂中，招地縣兵馬終於徹底炸開。
原本試圖阻攔潰兵計程車卒們，見同袍被箭射殺，竟也棄了軍械，轉身逃向更遠的營地。
營門被擠塌，糧倉被撞破，袋米傾瀉滿地，混著血漬，如一場荒誕的末世盛宴。
遠處山頭的火光依舊密集，卻毫無賊寇逼近的動靜。
黑袍軍真正的襲殺不過數十人，卻攪得數千官軍如沸水翻騰。
「大人，招地縣兵亂了！邊軍也有小部兵馬潰了！」
親兵急報傳來，馬韜卻充耳不聞。
他仍在揮劍砍殺潰兵，甲袍已被血浸透。
「傳令！」
馬韜忽嘶聲喝道，嗓音已啞。
「所有潰兵，格殺勿論！各營將士，凡見逃者，皆可斬首！頭顱懸於營門，以儆效尤！」
殺令再下，箭雨更密。
潰兵群中，有人絕望嘶吼。
「狗官！」
「寧做賊寇，不做狗官刀！」
直至東方漸白，箭雨方歇。
營地中橫屍遍地，血水淤積成窪，潰兵逃散者數百，斬首者亦逾百。
馬韜立於屍堆之上，劍尖滴血。
「今日逃者，皆記罪！待賊寇退，爾等狗命，一個也跑不掉！」
招地縣把總癱坐在地，望著滿地殘軀，喉間哽著一口酸澀。
他麾下招地縣兵，今夜死了五十餘人，皆因馬韜的軍令。
那些士卒，有的還是他家鄉同村。
邊軍總旗沉默整甲，吐出一口氣，竟看不出是慶幸還是兔死狐悲。
天光微亮，刑場上已立起二十多根木樁。
每根樁子上都釘著一顆頭顱，血漬沿著木紋蜿蜒而下，在晨露中泛著暗紅。
總兵馬韜踏著血跡走上高台，目光森冷。
他身後，親兵手持染血的斬刀列成兩排，刀尖滴落的水珠墜入塵土。
台下士卒沉默著，像壓得人喘不過氣。
「這就是逃兵的下場！」
馬韜聲如沉雷，戟指木樁上的頭顱。
他額角的青筋暴起，昨夜廝殺留下的血痂還未洗淨，襯得臉色愈發陰鷙。
「昨夜賊寇不過百人，爾等卻如鼠竄！」
「今日，本將便讓爾等看看，何為軍法如山！」
台下，一名瘦骨嶙峋的老卒死死盯著台上。
他的手掌攥成拳，指節發白，指甲幾乎掐進掌心。
昨日潰逃時，他的同鄉劉大牛被炸營後驅趕著往軍營處沖，結果被這狗官一刀劈斷了脖子。
劉大牛上月還與他分過半塊饃，說等發了餉，要回家給老娘還欠下的湯藥錢。
招地縣的差役，臨時被拉來充數的王三低頭盯著自己的靴尖。
他牙齒咬得咯咯響，腮幫子鼓起，彷佛要將滿心的恨意嚼碎。
小半年了，他們的軍餉被縣把總以籌糧之名剋扣，每日只能啃半飽的發霉糙米，如今還要被拿來殺雞儆猴。
真正的賊，分明是台上那個狗娘養的總兵！
王三袖中的拳頭緊了又松。
馬韜渾然不覺台下沸騰的暗涌，仍在咆哮。
「日後若再有畏戰者，立斬！若敢潰逃，誅連親族！」
他的聲音在寂靜中迴蕩。
人群中，延綏鎮邊軍的老旗手悄悄挪了兩步，將身子掩在佇列陰影里。
他知道昨晚的火光，不過是零星幾簇在山上晃動的火把。
那些逃兵，是被嚇破了膽，但卻成了馬韜立威的刀下鬼。
「這狗東西！」
他壓低聲音，唾了一口，恨恨盯著。
馬韜冷眼看著面前一切。
無人敢動，無人敢言，只有馬韜的披風仍在風中翻卷。
兩棵樹村，土窯內。
老軍戶趙渀撕下一塊羊肉，慢條斯理地嚼著。
羊肉是大人之前派發的軍資，全軍都有，如今每個將士都吃得津津有味，渾身暖和。
火塘里的柴噼啪作響，火光映在他溝壑縱橫的臉上，忽明忽暗。
「死了十七個明軍，潰逃的至少三百。」
閻狼翻著帳簿，炭筆在紙頁上沙沙作響。
他的語氣平淡，彷佛在記錄一場無關緊要的集市交易。
老軍戶趙渀嗤笑一聲，喉間發出類似狼嗥的低響。
「馬韜幫我們多殺了數十近百個，這狗官殺得越狠，軍心就越散，到時候......」
他忽然停住，目光轉向窯外。
閻狼起身，靴底碾過地上的草屑。
片刻過後，他帶回一張沾著露水的字條。
趙渀接過，只瞥了一眼便隨手扔進火塘。
字條在火焰中蜷縮、焦黑，最終化為灰燼，連一個字都沒留下。
「接下來，等大人的訊息。」
他聲音冰冷，默默思索著。
現在黑袍軍突襲之下，安定縣兵馬已經散了，但接下來，恐怕還有硬仗要打。
窯外，寒風裹挾著遠處刑場的血腥氣，掠過村口的槐樹。
閻狼將帳簿合上，忽然開口。
「你說馬韜真能壓下那些潰兵？」
他不相信，如此隨意的斬了一大片自己人，這個總兵怕是也當到頭了。
果然，趙渀啐了一口。
「壓？他越是壓，那火就燒得越快，那些兵，餓著肚子，看著同袍的腦袋被釘在木樁上，還能為他賣命？」
「咱們的黑袍不過殺了十幾個，他們就自己亂了，等下次……」
他深吸一口氣，望向窯頂的裂縫。