寒風卷著大雪，刀子似的刮過從縣窗欞，發出嗚咽。
屋內，燭火扭曲，映得閻赴的臉龐半明半暗。
他端坐在老舊書案後，面前是張煉這位心腹典吏剛剛完成的統計。
《從縣乙巳年臘月庶務實錄》跳躍的燭火下，他執筆的手穩定而有力，正逐項清點他親手播下並艱難培育的家底。
其一，軍中。
黑袍陝北軍，二百四十人。
皆本縣及鄰縣失地農戶，佃戶，身強體壯，心性堅韌。
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經數月嚴訓，粗通戰陣，號令森嚴。
裝備是長槍一百二十桿，腰刀一百六十柄，強弓二十張，自製箭矢兩千，甲冑，藤甲。
頭領，閻天。
黑袍農民軍，二百四十人。
皆去歲縉紳欺壓後劫糧隊，參與石牛山之戰的從縣饑民，感念活命之恩，忠誠至極，訓練日久，以佇列、號令、基礎搏殺及耐力為主。
裝備長矛兩百四十柄，腰刀一百柄，一部分是從縣四族的，一部分是劉奎兵馬所攜帶，甲冑同陝北軍一樣，都是藤甲。
頭領趙渀，昔日邊軍老軍戶。
合計可用精銳戰兵四百八十人。
這兩支兵馬，此為閻赴手中最核心、也最不容於世的武力。
還有一支兵馬，縣衙巡檢司，差役，民壯，合計四百人。
這些兵馬雖然戰力沒有黑袍軍強悍，但如今也頗為忠心，畢竟自己滅殺縉紳，還給了他們糧食，算是他們的恩人，這些兵馬如今只知曉自己這位知縣，州府衙門，朝廷命令一概無視，雖然戰力不強，但已有了幾分陣列森嚴之氣象。
其二，糧秣儲備。
倉稟實存粟米、麥、豆、雜糧並計，約兩萬石。
這是閻赴上任後，以雷霆手段滅殺數家縉紳所得，還有一部分是外面採買。
兩萬石，看似充盈，然養兵四百八十，加上依附之工匠、婦孺，流民，每日消耗巨大。
閻赴深吸一口氣，眯起眼睛。
此糧耗不過冬末春初。
好在如今從縣熬過了冬日，土地開墾極多，又在竭力改善土質，因此效果不錯。
只等著春耕，便能大大緩解糧食壓力，而且百姓家中還有不少存糧，不必縣衙發放度日，只有實在熬不過的老弱孤寡才需要糧食穩定。
新墾荒地，去歲秋後，組織流民，軍屬於從縣郊外向陽坡地，廢棄村落舊址，縉紳昔日田產，搶墾荒地約八百畝。
道路修築上，整修拓寬從縣通往河西村、小莊等主要聚居點土路三十里。
目前僅能容大車勉強通行，遇大雪即斷，不過之後會相繼鋪滿碎石，章伯彥等人如今正帶著人親自施工。
水利營繕負責的是謝懷清等一眾縣政司官吏文書。
水渠大部為流民所鑄，疏浚、新挖引水小渠十五條，總長約四十里。
謝懷清昨日上書，準備在於春耕時，儘可能引融雪及山澗水灌溉新墾及部分塬上旱田。
水庫，塘壩方面，大部分在小莊後山，山坳選址一處，如今因凍土及物料短缺，僅完成地基清理及部分土方挖掘，工程暫停，待開春會繼續進行挖掘。
燈光昏暗。
閻赴的目光在兩萬石和四百八十戰兵，四百輔兵上停留片刻。
「糧是底氣，兵是利刃。」
他喃喃開口。
「大人，時辰差不多了。」
張煉的聲音在門外響起，平靜中帶著一絲不易察覺的緊繃。
這個昔日的少年書童，如今已成長為閻赴最得力的臂膀和情報主管，眼神銳利，心思縝密。
他早已知道接下來將要面對什麼。
這是一把火，一把足以將整個從縣，乃至整個陝西點燃的火。
近乎亢奮的張煉眼眸明亮，期待的看著自家這位大人。
閻赴合上簿冊，起身。
單薄的布簾掀起，刺骨的寒氣撲面而來。
縣衙前的空地上，四百人馬已肅然列隊。
打著從縣巡檢司，縣衙三班的旗號的兵馬，穿的五花八門。
打滿補丁的破舊號衣或乾脆裹著辨不出顏色的破布爛襖，表露在外的兵器也是長短不一，鏽跡斑斑的腰刀，磨損的木桿長槍，甚至還有削尖的木竹。
隊伍看起來老舊破敗，除了陣列森嚴，與精銳二字毫不沾邊，光看器械，倒像是被強征來的烏合之眾。
唯有閻赴和緊跟在側的張煉，以及這些縣衙兵馬知道。
破敗外表下藏著的，是真正遠超周邊各下品縣戰力的兵馬！
他們比不上真正的精銳，也不過是指的黑袍軍而已。
那看似臃腫的破布爛襖里，無一例外都裹著厚實暖和的棉衣。
赫然是年前分發下去的那種，由縉紳家取出的上好綢緞棉襖改裁，內塞著雖非頂級但也足夠禦寒的棉花。
閻赴之前便已下令，行軍途中，好棉襖必須掩藏在破爛之下。
如今已經接近小冰河時期，雖說不上餓殍遍野，但在陝北，這樣一支衣著相對光鮮的兵馬，無異於小兒持金行於鬧市，頃刻間就能引來州府上官貪婪的目光和巧取豪奪的攤派。
破敗，是此刻最好的保護色。
「出發！」
閻赴翻身上馬，聲音不高，卻清晰地穿透風雪。
沒有慷慨激昂的陳詞，只有簡短的開口。
四百人的隊伍，沉默地開拔出城，一頭扎進漫天風雪織就的白色幕布之中。
馬蹄和腳步踩在厚厚的積雪上，發出咯吱咯吱的悶響。
從縣兵馬在雪原上艱難跋涉，如同一條在白色巨浪中掙扎前行的黑色細線。
破布外袍很快被雪水浸透，又被寒風凍得梆硬，摩著內里溫暖的棉襖。
這些巡檢司的將士們縮著脖子，呵出的白氣瞬間凝成冰霜掛在眉梢鬍鬚上。
好在內里的棉襖總是包裹熱氣，無人因嚴寒倒下，行進速度雖慢，卻保持著基本的隊形。
若是放在之前閻赴上任前，這些被喝兵血的將士，哪裡能熬得住。
閻赴騎在馬上，目光穿透風雪，望向延安府的方向，心中盤算的，絕非如何剿滅那支所謂的流寇。
三日後，隊伍頂著風雪，抵達了延安府城東北二十里外的指定集結地。
這一刻，終於到了即將剿匪之時！
遠遠望去，幾處低矮的營盤散落在被雪覆蓋的原野上，炊煙稀稀拉拉，顯得有氣無力。
在靠近一片小樹林的邊緣，閻赴下馬，揮手。
「安營紮寨！」