杜棲昀好奇：「孟大哥, 你孤身在外行走，有聽過掖州王的故事麼？」
年輕人笑了笑：「也算是，略知一二罷。」
胡姓老人聽對方話里略有遲疑之意, 覺得這小伙子應該是沒太聽過掖州王的江湖傳聞, 但年輕臉嫩，不好意思直言, 就又把話題拉到自己身上：「掖州王在江湖上，還有個名號叫做『一劍霜寒』, 據說一劍刺出, 立刻便能天降大雪。」
年輕人木著臉：「……在下以為，這裡面應該有點誇張成分。」
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胡姓老人擺了擺手, 面色肅然地告誡道：「這話與咱們說就罷了，千萬莫要在掖州說，掖州王麾下高手如雲，萬一聽見什麼對她老人家不敬的言辭, 怕不得割去你的腦袋！」
年輕人頓了下, 笑笑：「原來如此, 若非老丈告知, 我當真還不曉得此事。」
胡姓老人笑呵呵道：「今日既然有緣, 那老朽便多跟你們說一些江湖規矩, 日後在道路上行走，那也安全一些。」
雪越下越大, 道路也愈發陡峭起來, 杜高粲看見那位年輕人懶懶地靠在軟墊上, 神態隨意地往窗外望了一眼，似乎在觀察天色。
胡姓老人：「杜老爺，看天氣, 今天怕是下不去山，咱們且得在前頭的洗塵山莊那住一宿。」
他其實說得還比較含蓄——霧山這邊，若是下雪，便一連下上好幾日，所謂上山容易下山難，地上的雪結成冰後，山道滑膩難行，坐騎也得滑蹄，江湖人還罷了，那些身無武功的普通人，哪裡行走的了？
杜高粲性子和善，點點頭，笑道：「如此也好。」擔心那年輕人囊中羞澀，又道，「孟公子孤身一人，也與咱們搭個伴如何？」
他這麼說，自然是有意把之後的費用全都承擔下來的意思。
姓孟的年輕人也不推拒，稍稍欠了欠身：「既然如此，那在下便卻之不恭了。」
胡姓老人領杜家的月俸，言語中也捧主家兩句，笑：「其實這時節上路，本來甚是危險，但杜老爺好客，家裡請了好些高手照管，一路上這才平安無事，孟公子也是有福氣的人，才能遇見咱們杜老爺。」
年輕人聞言，微微一笑，也順著胡姓老人的話誇了兩句。
胡姓老人本來就喜愛談論江湖瑣事，遇見一個沒什麼江湖經驗的書生，更是激發了談興，當下將杜家車隊裡的人物都簡略介紹了一遍。
這些江湖人里，有混幫會的，有自相熟的鏢局裡請來的，其中最厲害的人物，分別是梁河幫內的高手，江湖人稱「市無二價」馬定源，梁河幫是水上的幫會，勢力全盛之時，整個梁河流域都被他們壟斷，市面上賣的河魚，定價由他們說了算，所以才有了個「市無二價」的外號。
還有一位，是客舍幫的「鎮惡太歲」陶空園，客舍幫最初是由一群長在外走動的江湖人組成的，至於陶空園，因為性子剛烈，頗為正直，出手又狠辣，才有了這麼個外號。
他出身客舍幫，對於行路上的各色事情最是了解不過，杜高粲父女回鄉途中，衣食住行這一類細緻的東西，都由陶空園負責。
另外，還有一位外號叫做「畫堂影上」的張夫人，張夫人本是犯官家眷，幼年時因罪流入教坊，被路過的維摩城弟子給救了出來，因為不擅樂理，所以沒能跟著進入散花坊，但那位維摩城弟子看她機靈乖巧，便讓人待在身邊，隨著學習了半年功夫。
之後張夫人獨自行走江湖，因為容色美麗，惹了許多人求娶，最後自誓不嫁，將頭髮挽起，旁人內心敬重，便稱其為張夫人。
除了他們三人之外，還有個出身瑤山派的年輕男子，「玉面郎君」許渾意，他年紀最小，江湖經驗也不大豐富，但出身名門正派，而瑤山派又是丹州本地的門派，帶上他一塊，可以省卻許多麻煩。
至於這位胡姓老人本身，自言只是個混日子的，賤名不足掛齒，但年輕時也有個外號，叫做「鐵壁銅牆」，練得乃是金鐘罩一類的橫練功夫。
年輕人道了幾聲「久仰久仰」跟「佩服佩服」之後，頓了下，又委婉提示，胡老先生將隊伍中的高手告訴出來，萬一遇見有壞心之人，豈不被人提前摸透了自家的底細？
胡姓老人頓了頓，心知年輕人所言無誤，口中卻不肯認輸，只道：「車隊裡好手如雲，便是被曉得了，旁人也想不出對付咱們的招來。」頓了頓，又道，「胡某也是看公子顏色和善，才與你說，當真路上隨便遇見個什麼人，那也未必能從我口中問出話來。」
年輕人笑著附議：「老丈說的也是，萬一當真遇見強人，只要報上各位的名號，那便什麼也不怕了。」
眾人說說笑笑間，天色漸漸昏沉下去，大雪自蒼穹上洋洋灑下，透過密密的雪幕，隱約可以看見前方有著昏黃的燈光。
等他們到時，洗塵山莊已經聚集了不少人。
洗塵山莊裡早駐紮了一群做買賣的人，打頭的夥計一溜煙迎上來，殷勤地問過了好，對著杜家的僕人，也是滿口老爺的喊，覷著新到的一大夥人，詢問要不要打掃好的房間、飯食跟熱水。
其實洗塵山莊荒廢已久，裡面的屋子大多無法居住，只有少數被人收拾了出來，僅僅能夠遮風擋雨而已，杜家這邊自己備了鋪蓋，只借用山莊裡的地方，商販們收錢不多，陶空園擔心這些人覺得利潤太少，私下間陽奉陰違，想著出門在外，也不必與人起紛爭，又額外給了一份賞錢。
杜棲昀從馬車上跳下，跺了跺腳上的紅色靴子，往手裡呼氣：「好冷的天！」
同車的那位青衣年輕人也不緊不慢地走了下來，此刻已經從背後的竹箱子裡，取了件半新不舊的大毛衣服裹上。
這姓孟的年輕人本來就穿得十分厚實，如今更是宛如一隻成了精的巨型倉鼠。
杜棲昀隨意看了對方一眼，便將目光收回——她感覺那隻竹箱子看著不大，東西倒裝得挺多。
此刻來到洗塵山莊裡的人，此刻都在前面的廳里聚著，等待開飯。
杜家這邊已經有人過去打招呼，也是摸一摸底細，免得彼此衝撞的意思。
胡姓老人過來跟杜高粲說時，杜棲昀就站在邊上，聽見了這位老伯伯的稟告——胡姓老人問過了，說是裡面現有一隊鏢局在，還有一些行路人，其中有手藝人，有行商，有種地的，有算卦的，有帶著孫子的老婆婆等等，此外還有兩伙書生。
杜棲昀一面聽著胡伯伯的話，一面看了眼那位姓孟的年輕人，對方站得挺遠，此刻正雙手攏袖，仰首看著天上的落雪。
雪落在那人的眉睫上，卻沒有立時融化。
那樣遠的距離，加上胡伯伯說話聲音又低，本該聽不見才對，但不知怎的，杜棲昀總覺得，那位年輕人跟自己一樣，也將方才的話聽得清清楚楚。
胡姓老人忽的聲調轉高：「杜老爺，孟公子，既然前頭準備了酒飯，那咱們也去看看如何？」
年輕人的性子似乎十分隨和，聽胡姓老人那麼說，也就跟著杜高粲等人一起進了前廳。
前廳門口的積雪雖被打掃過，但依舊能看出深深的車轍印來。
胡姓老人低頭一瞧，立刻道：「這定是鏢局中人留下的，他們帶的鏢貨在身上，不肯讓東西離開視線，所以走到哪都帶著，嘿嘿，要是胡某猜的不錯，他們肯定是要在廳上過夜了。」
那年輕人不知在想些什麼，略有些走神，仿佛沒將胡姓老人的話聽在心裡似的，直到對方看過來時，才笑著贊了兩句：「胡先生好眼力，在下佩服。」
等進了廳中，杜家的僕人已收拾出了一塊趕緊空地，讓主人家坐下，並開始燒水煮飯——按著陶空園的要求，荒山野地里，能不用外面的飯食，他們都儘量不用。
杜高粲打眼一看，發現那兩伙書生打扮的人，各自窩在大廳一角，雖然互不搭界，但從面色看，一個賽一個的頹靡，他想起了自己路上遇見的年輕人，在心裡感慨，大雪天還在外頭趕路的，果然都是些落榜的讀書人。
那姓孟的年輕人環顧四周，微笑道：「好熱鬧啊。」
胡姓老人笑道：「這裡叫做洗塵山莊，一向有往來的行人歇腳，說不準就有江湖人在裡面，孟公子，你要長見識的話，真是個好機會。」
姓孟的年輕人聞言，頓了頓，卻轉過頭，向杜高粲低聲道：「既然這裡人那麼多，其間魚龍混雜，難免衝撞賢父女，要不然杜老爺就帶杜姑娘一塊，先回去歇著罷？」
杜高粲還沒回答，胡姓老人已經連連搖頭搖頭：「孟公子，你不曉得，首先屋子那邊漏風漏雪的，未必有大堂中暖和，就算要住，那得收拾一會，而且正是因為情勢複雜，才得在廳上待著，遇上什麼事，也能及時反應，當真有什麼不對勁的地方，咱們當場抽身就走，豈不便宜？」
——其實胡姓老人也不覺得現下的情況有什麼複雜的，他自忖久經風雨，大場面見過了不少，自然不見洗塵山莊裡的情形看在眼裡，只是所有人聚在一塊，不僅利於消息流通，也方便保護。
姓孟的年輕人笑了下，頷首：「原來如此。」
胡姓老人看著姓孟的年輕人，覺得對方神色自若，雖然不了解江湖規矩，但膽子挺大，要不是錯過了習武的黃金年齡，倒算是個走江湖的好苗子。
不止鏢局那邊一定將貨物放在眼皮底下才安心，杜家這邊也是一樣，兩邊先不打招呼，而是看對方的車轍印，發現都深得很，這才彼此看了一眼，略略通過姓名，算是井水不犯河水的意思。
杜家的僕人生好了火，陶空園親自過去看著他們料理飯食，姓孟的年輕人咳了兩聲，從背後竹箱裡取出糕點，放在火上烤軟。
糕點的香氣慢慢擴散開，雖不強烈，但是異常鮮明，帶著絲鮮花的芬芳，還有一點山莓的清甜。
杜棲昀的注意力被吸引了過去，年輕人聞弦歌而知雅意，遞過去了幾塊糕點。
陶空園看他一眼，道：「孟公子可否也分給陶某一塊？」
他生性謹慎，不想讓杜家人食用來路不明的食物，見杜棲昀對糕點感興趣，自得提前過一過眼才能安心。
年輕人笑笑，也給他遞了幾塊糕點。
糕點軟糯得入口即化，而且唇齒留香，陶空園也算吃過不少美食，一品之下，仍舊露出似驚艷之色，忍不住詢問：「孟公子的點心是在何處買的？」
姓孟的年輕人笑道：「不是買來的，這是……是舍弟跟舍妹做的，陶先生若是喜歡，不妨多用一些。」
除了點心外，這位年輕人還從竹箱子裡取了許多蜜餞出來，分給眾人。
胡姓老人呵呵笑道：「這蜜櫻桃做得也極妙！」
姓孟的年輕人介紹：「這還是夏天那會，猿兄……我的好朋友袁兄弟不知從哪摘了一大堆晚熟的櫻桃過來，放在廚房當中，舍弟看見了，就用梅子水煮過，去核後加了蜜做的。」
出身梁河幫的馬定源本來正樂呵呵地吃著蜜餞，忽然站起身來，向大廳外看去。
杜棲昀小聲自語：「這是怎麼了？」
姓孟的年輕人笑，同樣低聲回答道：「馬先生在水上討生活，耳力強，許是聽見了外面的動靜。」
過了大約盞茶功夫，外頭的兵器聲、步履聲、吆喝聲終於響亮到令人難以忽視的地步，大雪中，一群漢子烏泱泱地圍住了門口，每一個身上都帶著雪亮的兵器，滿面橫肉，眼裡閃著狠厲的凶光。