薊飛英本來想著是一著不慎, 滿盤皆輸，沒想到現實卻是一著不慎，下一著再慎。
……是她對機關的了解還不夠多。
嚴格來說, 孟瑾棠的功力並未臻至化境, 比之一流高手有餘，但尚且不如武林中的宗師人物, 不過論起對內力的操控，上恐怕沒多少人能跟她相提並論。
也是《明夷心法》的了不起之處。
她同時修煉多種內力, 真氣在不同屬性間轉換自若, 平日裡又頻繁練習生活技能，使用起內力來就跟呼吸般自然, 氣隨意轉，無不如意，此刻更如絲如絮地延展到了機關盒子內部，就算撥弄錯了那塊零件, 也能將邊上的機括按耐住, 免得毒針亂飛。
作為機關術新人, 孟瑾棠的表現非常優秀, 但作為選拔成員, 出現的失誤足夠她翻來覆去死上無數個來回, 薊飛英開始還有擔心，但看對方輕而易舉地將機關撥回原狀, 幾乎目眩神迷。
在拆卸過程中, 孟瑾棠數次觸發了致命機關, 然後重新穩住，她功力高深，又不怕被暗器集中, 動作極快，最後磕磕絆絆的，居然第一個完成。
成功之後，薊飛英反倒有怔然，她本來已經做好了失敗的準備，沒料到居然當真被孟瑾棠靠武功莽了過去。
——眼前的考驗畢竟只是為了選拔人才，難度再高也有限，尚且控制在孟瑾棠可以依靠武力值硬剛的範圍內。
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薊飛英：「秋大哥好厲害。」
她在讚嘆之餘，還有一絲悵然。
薊飛英本來以為靠著自己的本事，已經能夠匹敵武林中的普通高手，卻沒想到，那些威力非凡的機關在孟瑾棠面前，卻跟小孩子的玩具一般，沒有半點威力。
孟瑾棠猜到小姑娘的心，笑道：「不管習練武功，還是研究機關術，最終都殊途同歸，我功夫雖還湊合，若是遇見機關術大宗師，怕也不能全身而退。」
薊飛英怔了下，露出若有所思的態度。
——機關術很有用，只是她還不夠強。
邊上的六扇門中人也看得一臉不可思議，在薊飛英手臂受傷還要堅持參加後續環節時，他們還以為只是小孩子家不知天高地厚，想要垂死掙扎而已，沒料到她們居然當真靠實力通過了第二個環節。
……雖然這個實力並非技術上的，而是武力上的，但整個選拔期間不講究的地方已經挺多，也不差這麼一處。
如今已到了申時二刻，有公門中人走上高台，自袖子裡取了幾冊文書遞了過去，諸向文看過，又提筆寫了幾句話，接著起身道：「能連續通過兩道題目之人，自然都是此道好手。」視線落在孟瑾棠身上，「其中當以停雲樓三位稱冠，諸某便寫信發往雲州首府，請兄長將送入建京的文書發下。」
此話一出，如今還停留場中的參選之人，大多鬆了口氣，通常而言，地方州府在選拔時，多挑一人才送入江州，免得出現意外，留下的隊伍不多，顯然是都有機會。
而且停雲樓那邊的選手太過詭異，現在別說故意為難，他們連對正面對上都不大願意。
——不管陣營如何，選手能堅持到現在，目的基本都是為了立身揚名，只要拿到進入建京的文書，就算是距離目標又近了一步。
諸向文又道：「六扇門已經備了晚宴，各位朋友辛苦了一天，還請務必與會。」
話音方落，孟瑾棠就提出了反對意見：「諸大人一片好意，但薊姑娘手臂受傷，便不湊個熱鬧了。」
「……」
不少想捧小諸大人臭腳的江湖人士在心裡倒吸一口冷氣，只恨自己搶話搶的不夠快，給了沒顏色的傢伙發言的機會——在平滄城內，誰敢拒絕諸向文的邀請？莫說只是手臂受傷，就算快死了，爬也要爬過來，否則自己倒霉便罷，多半還要連累親友。
諸向文停步，居然不怒反笑，說話的語氣比之剛才，還更加親切了三分：「身上受傷，難道便能不吃飯麼？晚宴上各位朋友又不用挪動，薊姑娘胳膊不適，那就坐著看看戲就是，也算提前與各位朋友認識認識。」又道，「秋少俠少年英雄，若是不肯留下來，那六扇門的晚宴還能有甚麼光彩？」
旁人聞言，幾乎不可置信，位手段酷辣的小諸大人今天的脾氣居然如此之好，他們久在雲州，深知諸氏兩兄弟中，哥哥諸向武口蜜腹劍，口上說得再親熱客氣，該動手時也絕不手軟，至於弟弟，那就是個冷麵屠夫，在兇惡殘暴上頭，算是個言極度一致的人物。
孟瑾棠掃了他一眼，沉吟片刻，又看向薊飛英：「你還能堅持得住麼？」
薊飛英姐弟兩人彼此支撐著過了那麼年，更困難的也經歷過，根本不以受傷為苦，當下點了點頭，決定過去蹭飯。
晚宴距離選拔場地不遠，一樣在六扇門府衙的範圍呢你，眾人抵達之時，桌上已經擺好了冷盤，正待開席，諸向文倒也沒有長篇大論，只隨意說了兩句話，便舉杯勸飲，又叫了優伶伎樂過來歌舞助興。
諸向文忽然道：「薊姑娘手臂受傷，不敢用酒，那也罷了，怎麼秋少俠也不飲酒？」舉起杯子，「莫非少俠是嫌咱們雲州的酒水不好麼？來來來，諸某敬少俠一杯！」
孟瑾棠依言舉杯，略沾了沾唇便放下，微笑：「年少量淺，不能盡飲，諸大人莫怪。」
邊上的人看見，急忙打起圓場，大聲贊起這酒味道絕佳，乃是上好的蒲萄醅，又說酒里有著一股特別的香氣，此前從未在世面上見過。
又有人解釋道：「小人聽說，蒲萄醅裡頭，還額外加了一從萬寶樓那買來的清露，滋味才如此別致。」
「什麼清露，居然能有般香法？」
「據說是掖州那邊的沉香飲，諸位想想，此等珍物，除了掖州王本人外，還有誰能飲用？咱們今日是托諸大人的福，才有機會嘗上一口。」
「……」
不小心被稍帶著捧了一句的孟瑾棠其實想說，隨著她生活技能的不斷提高，沉香飲已經沒那麼珍貴了，平常有機會飲用的人應該不算太少，只是她暫時沒跟萬寶樓這邊重定合同，才導致沉香飲很少在掖州之外的地方出現……
廳內的絲竹聲悅耳動聽，漸漸壓過了吹捧之聲，與歌舞匹配得恰到好處，宴席上不少賓客都看出神了，但諸向文留意到，那位秋少俠只隨意掃了眼，一副不大感興趣的樣子。
孟瑾棠對古典樂固然沒什麼研究，但好壞還是聽得出來，有了無情劍珠玉在前，其他人在技術水平上，委實顯得不大夠看。
那些正在努力展示才藝的人都是些容貌清秀的少年男女，乃是諸向文刻意挑選出來的美人，雖不算十分姿色，也說得上楚楚動人，他想要藉此籠絡江湖豪傑，也順便觀察旁人的心性，如今倒是有遺憾地發現，秋露白此人看似有飛揚不羈，卻視美色若浮雲，顯然是大家公子的做派。
酒過三巡，孟瑾棠看著天色已晚，再次出言告辭。
諸向文還未回答，就有人自廳外匆匆入內，說是有通報。
那人進門後，先看了薊家姐弟一眼，才匆匆轉過頭去，表情裡帶了點顯而易見的驚慌。
孟瑾棠：「……」
人演技實在有點刻意。
薊飛英也注意到了一幕，但在外表上，依舊是一副受傷後的萎靡姿態。
諸向文聽完下屬的匯報，面色忽的一沉，重重放下手上的酒杯，沉聲道：「今日選拔，雖然較量的是機關之術，但諸位都是江湖上的好漢，人品也不可不提。」
話未說完，孟瑾棠已經撫掌而笑：「妙極妙極，諸大人此言甚是有理。」
旁人都不敢說話，唯有宗成羅轉過身來，閒談似地詢問道：「不知秋少俠說何妙極？」
孟瑾棠笑吟吟道：「提人品已然妙極，由諸大人提人品，就更是妙極。」
在場中人，只要耳朵不聾，都聽得出來她實在諷刺諸向文人品不，不配提及此事，話音方落，已經有人忍不住笑出聲來，但笑意還未收斂，回想起諸氏兄弟的辣手無情，臉色又是一變。
諸向文冷哼一聲：「已至此，秋少俠很不必胡攪蠻纏。」轉臉看向薊家姐弟，「停雲樓也算江湖正道，二位怎的如此目無尊長，居然對自家師叔下了毒手！」
以諸向文的聲，莫說與人疾言厲色的說話，便是正常言語，都得嚇得旁人心驚肉跳，但此刻處於風暴中心的兩人，薊飛英神情巋然不動，便是薊飛茂，也沒太畏懼，只是露出了許茫然不解之色。
孟瑾棠半倚在憑几之上，面含淺笑，想著小姑娘心態倒不錯，但是裝模作樣的經驗還少了，若是跟薊飛茂一樣，表現得疑惑不解，才更像一，容易釋人疑心。
六扇門中的人一臉痛心疾首之色：「本來諸大人一片好心，曉得薊姑娘家裡有人身子不適，便派了大夫過去探望……」
身邊，薊飛英的表情雖然還是紋絲不動，但心跳已經微微變快，孟瑾棠內力深厚，雖然離她兩個身位遠，也能聽得清清楚楚。
「大夫進門後，就看到了那位臥病在床的孫先生……」
薊飛茂雖然不明白六扇門中人到底想做什麼，但猜到對方是要借著孫師叔的情做文章，急忙出聲打斷，站在自己的角度上，將前因後果說了一遍。
據他所言，那位孫師叔不久前，受葛家的邀請出門，期間發生了什麼，薊家姐弟自然一無所知，只曉得孫師叔最後被人發現時，已然頭破血流，正奄奄一息地倒在路邊，距離徹底告別這個世界只差一絲血皮，後葛家那些人突又然現身，不但沒解釋孫師叔受傷的問題，還說孫師叔跟他們簽下了一個極不合理的合同，奈何合同上沒有簽名，只有指印。
番解釋之下，旁人多半覺得是葛家弟子逼迫那位孫先生，但那位孫先生不願屈服，葛家人只得將其打傷，才能強按下指印。
無妄劍派是諸向文的狗腿，涉及此事的葛姓弟子們自然也陪侍在宴席之中，聽了薊飛茂的話，嘴唇動了動，似想說什麼，又強行按下。
六扇門中人忽然道：「請問薊公子一，孫先生平日待你們如何？」
「……還好。」
薊飛茂不擅說謊，對方又是驟然發問，回答時便遲疑了片刻，雖然只是短短一瞬之間，但在座之人多有精明強幹之士，已然看出他句話大有不真不實之處。
宗成羅本來沒怎麼說話，忽然笑道：「此事委實太過巧合，加上合同上又沒有簽名，不知道的人，還以為是無妄劍派之人恃武強逼，為保門派清，依在下看，那份合約，乾脆就此作廢的好。」
「……」
宗成羅聞言，倒當真有訝異起來——麼簡單的計策都能騙的無妄劍派之人露出破綻，真是多虧了對方在智力上的配合。
孟瑾棠手中捏著酒盅，搖曳的燭光灑落在那身半新不舊的白衣之上，她聽見葛家那人說話，抬眼望了宗成羅一眼。
此時此刻，宗成羅也正好看了過來。
宗成羅只覺那白衣少年目光如霜，自己便像是被冷了一下，下意識稍稍移開視線，轉而看向秋露白持著酒盅的手。
那是一雙練武之人的手。