看著眼前這個撒潑的婦人，陸老爺子只覺得一口沉鬱之氣凝在心頭，難以散去。
他閉了閉眼。
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不怪兒子，禍家之源出在他的身上！
是他續娶了這麼個上不得台面的婦人，才一步一步，害得兒子被迫娶了她娘家那個拎不清的侄女，如今連好好的五郎都被慣成了這不知所謂的模樣！
他的身子晃了晃，只覺得眼前陣陣發黑，急促地喘了幾口粗氣，罵道：「你、你這個婦人！丟人現眼！」
「父親！」
陸父唬了一跳，連忙一把攙著老爺子在椅子上坐下，急得滿頭大汗，連忙吩咐道：「快將府醫請回！父親，莫要氣壞了身子！」
那小鄭氏卻不知也從何處冒了出來，也不頭疼了，跪在二人身前，手中的帕子擰得不成樣子。
她哀哀哭道：「公爹，五郎已經知錯了，不可再打了，再打只怕是要沒命了！」
應景似的，外院內適時地響起了陸五郎那驚心動魄的慘叫聲。
陸老爺子閉了閉眼，一股無力之感湧上心頭，陸家，怕是要敗了！
恰逢此時，院外突然響起了一道慌亂之聲。
「老爺，不好了，刺史大人帶兵圍了咱們府上！」
聽聞此話，院中的一切動靜皆停了下來。
那婦人的哭嚎聲也如被掐了脖子的公雞，再也發不出半點聲響，只傻眼地望著前來傳話的小廝。
「什、什麼？那姓汪的哪來的膽子，咱們老爺可不歸他管！」
「住口！無知婦人！」
陸老爺子被陸父攙著站起身來，狠厲地看了一眼鄭氏，冷聲道：「你若是再敢胡言亂語，我也不嫌一把年紀丟人，必休了你！」
言語中透露出的森寒之意讓鄭氏狠狠打了個冷顫，抖了抖身子，一個字也說不出來。
她緊緊掐著身側侄女的手心，面色驚懼地望著那二人離去的背影。
「姑母，疼……」
直到小鄭氏發顫的哭音從身側傳來，她才猛然回神，一把推開對方，指著鼻子叱罵道：
「哭哭哭，就會哭，你個沒用的東西！男人的心攏不住，孩子也教不好，你活著有什麼用！」
前院。
夜風呼嘯，四下里一片昏黑，只有點點燭火在正廳內搖曳，隱約映出裡面幾個晃動的人影，頗有幾分陰冷詭譎。
陸老爺子在下首坐定，才抬眼看向汪見山，慢悠悠地道：「汪刺史久等了，不知深夜來訪，可是有何要事？」
汪見山心頭冷嗤一聲，這陸老頭，明知故問！
不過他此時也並不打算跟他撕破臉，因此他做足了冠冕堂皇的姿態，假意嘆聲道：
「陸大人，本官身為刺史，自當食君之祿，忠君之事。若是遇上貪贓枉法之事，不論他是誰，也當秉公執法，你說，是也不是？」
陸老爺子心內嘆氣，緩緩站起身，彎腰道：「大人所言甚是，下官……」
「誒～陸大人！」
汪見山虛虛扶住對方，眸中閃過一抹暗光，他故作不解道：「本官不過是嘆息兩聲，並未說什麼，陸大人莫急。」
他在廳內走了兩圈，拿起一盞釉彩景泰藍瓷瓶在眼前細細端詳，口中贊道：「陸大人府上的擺設真是別致，比本官府上都多了幾分雅趣！」
陸老爺子見他在廳內來回走動，卻並無拿人之意，心下頓時明白過來。
他立時脊背挺直，淡聲道：「陸某府中一向清貧，如何能比得上刺史府，汪刺史過譽了。」
汪見山聞言，手中動作一頓，扭頭斜睨而來，那一眼，滿是算計與陰狠。
他回身坐下，深吸了一口盞中茶香，冷冷道：「陸大人莫要妄自菲薄，只那鹽場一利，便可使陸家受益無窮，談何清貧？」
「汪刺史有話不妨直說，下官從未以鹽場謀私，此話萬萬不敢接。」
汪見山冷笑一聲，說道：「本官知陸大人為官向來清廉，不過是擔心鹽場被有心之人利用，屆時陛下震怒，你我二人皆討不了好，故而……」
他的半張側臉在火燭之下，一般隱匿於黑暗之中，如同一隻貪婪的豺狼，正伸出鋒利的爪子地盯著獵物。
「本官欲在鹽場多置一巡員，一推官，你看如何？」
話音入耳，陸老爺子豁然起身，肅容道：「此事陸某做不得主，若汪刺史無事，便請回罷！」
汪見山朝門外看了一眼，陰測測地笑道：「陸大人可莫要敬酒不吃吃罰酒！多為族中子孫的前途想想，此事，陸大人定能做主！」
「父親……」陸父也一時有些慌亂。
陸老爺子卻繃著臉，只生硬地拒絕道：「陸某明日自會去榷鹽院請罪……」
汪見山沒給他說完的功夫，忽然大聲怒道：「陸應，你好大的膽子！竟敢販賣私鹽！來人，將他們都帶回地牢，本官要一一盤問。」
「汪刺史，下官子侄雖犯了錯，卻並不歸刺史府置喙，待明日……」
汪見山卻冷冷一笑：「陸應，本官可是給過你機會，若是你肯應允，今日之事，且當從未發生過，如何？」
見其緊閉雙眼，卻是不予理會，汪見山不禁氣笑了，咬著牙道：「既如此，那你便去地牢中好好想想！」
……
次日一早。
江寧珂醒來後，才知陸府已然被封，她有些吃驚：「這陸家怎麼回事？不是已經提前知曉了消息？」
「小小榷稅使，便是知道又如何，證據確鑿，陸家早已走投無路，除非他們的靠山能發話。」
顧硯面色淡淡，聲音低沉：「可惜他如今也自身難保。」
「嗯？」江寧珂頗有些好奇，「我還以為那陸老爺子是個剛正不阿之輩，竟也有靠山？」
顧硯的薄唇輕輕勾起一絲弧度，目光柔和。
阿珂有時聰慧得緊，有時又迷糊得可愛。
他的目光落在院中的枯樹上，輕哂一聲：「榷稅使是何等肥差，尋常人等如何能坐上這個位置？」
「那陸家的靠山是何人？為何不來相助一二？」
「宗政弘原州運糧失利，此時正被推在風口浪尖，如履薄冰，身後還有緊緊盯著他的宗政啟，一動便是萬丈深淵，當然無法出手。」
原來是吳王！
如此便說得通了。
「所以，那陸老爺子不是不肯與汪見山合作，而是不能，汪見山……是誰的人？」
顧硯讚賞地看了一眼女子，說道：「刺史之位不同於榷稅使，這汪見山，應是還不曾站隊，否則，他這位置難保！」
「至於那家胭脂鋪，我會向他透露個意思，你儘管放手去做，不必擔憂。」
江寧珂臉上霎時露出喜色，卻又擔憂道：「咱們如此大咧咧地經營，會不會過於暴露？」
「無妨，此乃我計中一環。」