這支殘兵不過八百餘人，個個都已是強弩之末，只要顧硯一聲令下，立刻就能將對方盡數誅殺。
顧硯的視線看向那鶴髮松姿擋在前頭的老者，抿了抿唇，眸底快速閃過一抹複雜。
御史中丞柯衡，為人正直死板，一心為民，朝中大大小小的官員，無一不被他不留情面地彈劾過，連永旭帝都被他數次頂撞，不得不忍氣吞聲。
顧硯記得他，是因他往日裡時常上奏勸諫永旭帝，不可將兵權交於定北王之手，否則恐國祚（zuò）生亂。
可在定北王府身陷囹圄時，卻是他柯衡第一個帶頭死諫，篤定定北王絕無可能做出如此叛國之事。
永旭帝早已忍他許久，盛怒之下本要將他就地斬殺，卻礙於諫臣不可殺的規矩，強忍著氣將他貶至峽州，做了一個中州長史。
顧硯深吸口氣，對身後橫眉冷目的於海擺擺手，「你們先在此處等著。」
他一人打馬上前，對面的殘兵立刻舉起手中寒刀，警惕地攔在柯衡身前。
火光搖曳，來人的身影被拉得龐大頎長，明明只他單槍匹馬，卻無端有著橫掃千軍之勢。
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柯衡眯起眼打量著這個朝他們逼近的亂臣賊子，他雙目炯然，整個人似是一顆立在懸崖邊上，氣數已盡的老松。
他心知今日必死無疑。
這些人一看便是訓練有素，且有千軍萬馬，不可能放棄已經到手了的峽州城。
但，他今夜擋在此處，亦不是為了守城。而是為了守住身後那些，手無縛雞之力的無辜百姓。
他死不足惜，可這天下蒼生，卻不容凋敝。
火光明明滅滅，他看見了對面來人似乎是個青年，身形挺拔，面容清雋。
可待他終於看清對方的臉時，卻是忍不住往前走了小半步，手中始終顫顫巍巍持著的橫刀也「咣當」一聲落了地。
顧硯翻身下馬，對著柯衡躬身行了一禮，「柯中丞。」
柯衡在認出顧硯的那一刻，心中可謂是酸甜苦辣，五味俱全。
他曾忌憚過定北王府兵權在握，恐生異心，可事到如今，在北境戰火連天，節節敗退的打擊下，在各路藩王不聽聖喻，割據一方的亂戰下——
再次見到這位曾以一己之力安定天下的定北王府世子，卻只覺得悲從中來。
「你、定北王世子，你怎會在此？」
顧硯道：「柯中丞，北境外敵入侵，朝中諸王叛亂，又有無數流民起義，以致山河破碎，戰火紛飛，民不聊生。
今，為天下計，為百姓計，顧硯願擔叛軍之名，揭竿而起，救萬民於水火。
柯中丞曾在殿前冒死為家父辯駁，硯銘感五內，並不願與您兵戎相見。此番奪下峽州，顧硯可在此立誓，絕不傷百姓一分一毫，若是您還願意在此為官，硯虛席以待。」
柯衡沒想到他會如此直言，心中一時柔腸百結，一時又洶湧澎湃。
最終，他回眸看了一眼不知何時出現在身後，卻都各自拿著自家的菜刀木棍等物護著殘兵的百姓們，心中作出了此生都難以再做一次的抉擇。
「臣，柯衡，誓死效忠世子！」
隨著那道蒼老卻仍筆挺的身影跪下去，他身後的八百殘兵也扔了武器，齊聲跪地：「我等誓死效忠主上！」
於海與樊越對視一眼，臉上皆露出了鬆快的笑容。
至此，峽州城的三千守軍盡數被拿下，除卻戰死的千餘人，剩餘的一千八百人馬皆交由徐牧進行統一訓練。
峽州刺史及別駕等諸位官員，凡是在情報中寫明貪贓枉法、目無三尺的，皆被顧硯毫不留情地誅殺殆盡。
原本要忙亂一陣才能順利接手峽州事物，可如今有了柯衡在，事情倒是進行得順利了不少。
當日夜裡，城樓上的旌旗就換成了黑雲騎的戰旗，第一次光明正大地迎風招展。
這一夜，顧硯忙得不可開交。
許多事情需得他親力親為，對峽州剩餘官員的管控，對城防的重新部署，還得對進城的大軍進行訓話，務必讓他們恪守軍規，不得冒犯無辜百姓。
這一忙就是一整夜。
好不容易回了府衙，見顧硯轉身又入了書房，吳觀打了個呵欠，只得硬著頭皮跟上。
「主上，時候不早了，不若先休息片刻，稍後天明又有諸多事宜要處理。」
顧硯研磨提筆，很快在一張紙上寫了什麼，眉眼異常軟和，不似方才的冷酷。
待字跡吹乾後，他吹了聲哨，喚來信鴿，將信紙小心翼翼地塞入信筒，親自走到窗邊放飛鴿子。
這才轉身拍了拍吳觀的肩，「回去睡罷。」
吳觀：「……」
所以他跟進來做甚？
他暗暗翻了個白眼，轉身跟著顧硯往外走去。
眼睛半睜半閉間，他突然看見自家主上手中戴著的手套似乎與自己的格外不同——
做得格外粗糙。
許是哪個婦人手藝不精，又恰好分給了主上。他垂眸看了看自己手中那雙針腳細密的手套，連忙開口。
「屬下那處還有幾個新的手套，一會兒拿過來給您。我們手掌大小相似，您戴著一定合適。」
顧硯腳步頓了頓，有些疑惑地回眸看了他一眼，「手套？不必了，我有。」
話罷，他還舉起雙手在吳觀面前來回展示，眸中難得染上了幾分隨和的流光，「覺得此物如何？」
吳觀突然有種不好的預感，還是開口回答：「甚是暖和，動手靈便，用於戰場甚佳。」
顧硯張了張手，不斷展示此物的靈活，語氣甚是得意，「我夫人的主意。」
吳觀見上面的線頭有些凸起，便想伸手去按，「……夫人甚是聰慧，主上萬福。」
顧硯立刻縮回手，斜睨他一眼，防備道：「我這雙手套是她親手做的，天底下僅此一副，分外珍貴。」
言外之意：你可別給我摸壞了。
吳觀抵了抵後槽牙，半晌才嘔血道出一句：「屬下告退。」
操那沒用的閒心，他何苦來哉？