桑弘羊和衛青進到宣室之後，就立刻將今日所見之事一一說述出來。
竇桑林縱奴哄搶市租，反被一箭射殺。
樊千秋攜帶人頭報官，未從縣寺離開。
義縱案驗人證及物證，行為雷厲風行。
竇良縱馬入長安縣寺，灰頭土臉離開。
……
這些事情，是桑弘羊和衛青這兩個時辰旁敲側擊查到的。
二人辦事謹慎得力，幾乎已經將此事從頭到尾都查清了。
與今日晨間不同，皇帝的表情不再冷漠，而是流露出了一種掩飾不住的激動、熾熱和亢奮。
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聽到竇桑林被不知何處而來的箭一箭射殺時，皇帝拍案叫絕，將披著的大氅都扔到了一邊。
聽到樊千秋攜帶著人頭，直接敲擊植鼓鳴冤，並且坦然入獄時，皇帝不禁誇讚其膽大心細。
聽到「南皮侯竇良縱奴馳馬直入長安寺」時，皇帝直接大罵其「癲悖」「忤逆」「將死」！
皇帝的情緒有興奮和憤怒，卻不曾有悲傷，他似乎完全不在意這竇桑林還是他遠房的表侄。
桑弘羊和衛青交替說完這些事情後，皇帝又詢問了不少細節，最後才意猶未盡地穩坐下來。
此時，皇帝的表情終於重歸平靜了，似乎又開始思考一些離得極遠又極近的事情。
在冷子敲擊殿頂的「噼里啪啦」的聲響下，偌大的宣室殿呈現出一種詭異的安靜。
過了許久，皇帝的注意力又回來了，盯著桑弘羊和衛青，沉默不言。
兩人在這咄咄的目光下面面廝覷，坐立不安，不知道皇帝此舉為何。
「竇桑林縱奴搶奪市租，樊千秋奉詔收租，命人將其射殺，竇氏有罪，樊氏有功。」
「竇桑林與萬永社私鬥，樊千秋故布疑陣，設計將其伏殺，竇氏小過，樊氏大罪。」
這兩句在字詞上相差無幾的話，讓衛青和桑弘羊心中一驚，竭力遮掩才未露馬腳。
緊接著，皇帝將雙手撐在了案上，上半身前傾，一雙劍目異常銳利地盯著這二人。
「兩種說辭，到底哪一種是真的，哪一種是假的，你們二人，究竟有沒有欺君？」皇帝冷峻地問道。
桑弘羊和衛青眼皮猛地一跳，連忙站起身來，在皇帝面前下拜稽首。
「陛下……」
「想清楚，究竟是前者為真，還是後者為真？」皇帝又一次逼問道。
衛青和桑弘羊兩人心中同時「咯噔」了一下，聽出了皇帝言下之意。
「陛下，竇桑林哄搶市租，樊千秋按律誅之，這是真的！」衛青沉默片刻後挺身答道。
「建章監所言極是，竇桑林哄搶市租，樊千秋按律誅之，這是真的！」桑弘羊連答道。
「爾等確定？」皇帝問道。
「我等確定！」兩人答道。
「不論何人問起，爾等都不更改？」皇帝再問道。
「不論何人問起，我等絕不更改！」二人再答道。
「好好好，既然如此，朕相信爾等，待義縱將爰書等物呈上，朕會定奪。」皇帝笑道。
衛青和桑弘羊長吁一口氣。
「陛下，只怕魏其侯會從中作梗，要不要催一催義使君，讓其早些結案。」桑弘羊試探著問道。
「朕還怕魏其侯不從中作梗，他參與此事越深，漏洞越多，朕越好辦。」皇帝冷笑幾聲說道。
「可萬一……」桑弘羊還想問。
「你想說萬一樊千秋死在獄中，或者義縱被竇嬰說動，當了奸臣，當如何是好？」皇帝反問道。
「陛下聖明！」
「朕說過，若他現在就無法自保不了，只算有小才，死了就死了，朕不可惜……」
「更何況，聽爾等的說述，樊千秋剛做這等砍腦袋的事，想來有後手，朕想看他還有何本事……」
「至於義縱，他若被南皮侯和魏其侯說服，那剛好空個位置，想當長安令的人很多。」皇帝說道。
「……」桑弘羊和衛青再未多言，他們明白天子的心意了。
獄中的樊千秋已經不是一個人了，而是一把沾了血污的刀。
想要去擦這把刀上的血污的人，要麼把手弄髒，要麼受傷。
至於髒的人是誰，傷的人是誰，皇帝不在乎，他只要結果。
義縱叛了，那就挖出了一個小人；南皮侯用強的，那就斬掉竇家一條腿；魏其侯參與其中，那就連根拔起。
不管如何，皇帝是不會受損的。
二人想到此處，忽然有些背後發涼：自己恐怕也是天子試刀的對象。
只不過他們剛才經受住了磨鍊。
皇帝看到桑弘羊和衛青沉默下來，非常自得，他很享受掌控全局，看他人驚駭的感覺。
桑弘羊和衛青是他的左膀右臂，將來更會成為大漢的柱石，甚至還是他最親近的摯友。
可是，他仍然要時常敲打他們，讓他們不要忘記，在這大漢帝國的頭上，只有一片雲。
這對君臣都是一件好事。
「陛下……之後我等該怎麼辦？」桑弘羊問道。
「桑弘羊，明日你到長安縣寺去，就說朕讓你查本月市租數目，藉機盯著那裡的動靜。」
「若義使君托我打探陛下口風，下官當如何？」桑弘羊問道。
「你裝著不知此事，讓他按照成制秉公處置。」皇帝回答道。
「諾！」桑弘羊連忙答道。
「衛青，你明日帶一隊騎士，隨便找個藉口，到清明河兩岸巡視，敢去鬧事者，殺！」皇帝說道。
「諾！」衛青立刻應答。
此刻，外面的冷子終於漸漸地小了下來，殿中又換了種寂靜。
待君臣三人靜聽外面的動靜，天上突然又滾過了一道悶雷，將大殿上那明黃瓦片都震得簌簌作響。
連同皇帝在內，幾個年輕人都有一些心悸，他們都不禁開始猜測，明日的長安城會發生什麼事情。
……
天上的烏雲並沒有再散去，午後的這幾個時辰，就如同黑夜一般過去了。
南皮侯府死一般寂靜，無論親眷，還是奴僕，都不敢發出一丁點兒笑聲。
宵禁之後，尚冠里四周的閭門早已經閉合，但一輛安車仍在閭巷中行走。
巡夜亭卒見到後，就想上去盤查，可一看到車上的徽記，就立刻噤聲了。
這車上的人，他們可惹不起！
不多時，這輛安車就駛入了墳墓一般的南皮侯府的後院。
南皮侯竇良早已在院中等候。
而後，一個身形健壯的老人就從車上下來了，正是魏其侯——竇嬰！