春雪初融，蒂薩河畔的黑土地泛著濕潤的泥腥氣，往日裡屬於埃斯特哈齊家族的廣袤莊園前，早已排起了長龍。
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衣衫襤褸的農奴們攥著破舊的身份證明，黝黑的臉上滿是侷促與期盼，不少人赤著腳，凍裂的腳跟沾著泥，卻死死盯著前方立著的帝國告示牌，眼神亮得驚人。
帝國官吏身著藏青官服，站在臨時搭起的木台上，高聲宣讀著解放令與授田文書，身旁的士兵手持步槍警戒，卻無半分苛厲——陛下有令，今日之事，要讓每一個農奴都知是帝國賜下的恩典。
「揚諾什！」官吏念出名字，一個佝僂的老農猛地抬頭，渾濁的眼睛裡滿是不敢置信，他哆嗦著上前，雙手在衣襟上反覆擦拭，才敢接過那份燙著帝國雙頭鷹印章的田契。
田契上白紙黑字寫著，三畝黑土歸他永久耕種，再無領主苛稅，無人身依附，只向帝國繳納三成糧稅。
揚諾什捧著田契，指尖撫過字跡，忽然雙膝跪地，將田契貼在胸口，對著維也納的方向重重叩首，蒼老的嗓音里滿是哽咽：「陛下萬歲！哈布斯堡萬歲！」
他身後的農奴們瞬間沸騰，領到田契的人或是痛哭流涕，或是舉著田契狂奔回村落報喜，沒領到的也踮著腳張望，臉上的迷茫早已換成篤定。
往日裡作威作福的貴族管家，此刻縮在角落，看著昔日的農奴捧著田契歡呼，臉色慘白如紙，卻不敢發半句怨言——莊園的城堡上，早已插上了帝國的黑黃鷹旗，舊主已被流放，他們這些依附者，只能任由帝國處置。
官吏身邊的文書低聲稟報：「大人，今日已授田三百餘戶，餘下的明日續辦。不少農奴已扛著鋤頭下地，說要種上春麥，秋收後要給陛下送糧。」
官吏頷首，望著眼前這片熱鬧的土地，眼底掠過瞭然：陛下這步棋，走得太絕了。
這些農奴捧著實打實的土地，往後便是帝國最忠誠的子民，誰再敢提叛亂，便是要砸了他們的飯碗，不用軍隊鎮壓，百姓自己便會反對。
田埂上，揚諾什領著妻兒，用鋤頭翻開第一塊新土，陽光落在他們笑開的臉上，往日裡被苛稅壓彎的腰杆，此刻竟挺直了不少。
遠處，幾個舊貴族的私兵想偷偷縱火焚燒田畝，剛靠近便被巡邏的帝國士兵拿下，當著農奴的面就地正法，鮮血濺在黑土地上，更讓眾人看清了帝國護佑田產的決心。
柏林王宮的議事廳內，氣氛凝重如冰。普魯士國王腓特烈·威廉四世攥著從維也納傳來的密報，指節泛白，臉上滿是陰鷙，密報上的每一個字，都像一根刺，扎在他心上。
御前會議主席，弗里德里希·馮·布蘭登堡身著深色禮服，站在列臣之首，面容冷峻，指尖輕叩掌心，語氣平靜卻字字犀利：「陛下，弗朗茨此舉，遠不止平定匈牙利那麼簡單。
他在借匈牙利的變革，推帝國集權，削封建貴族，扶平民小農，本質上是在重塑哈布斯堡的統治根基——用財富充國庫，用土地綁民心，用集權固皇權。這樣的奧地利，早已不是往日那個鬆散的多民族帝國了。」
陸軍元帥羅恩跨步出列，神色凝重：「更危險的是，他清剿了匈牙利亂黨，騰出手來整頓軍備，罰沒的財富足夠他更新三個軍團的裝備，多瑙河至蒂薩河的驛道一修通，奧軍調遣速度會翻倍。一旦他完成內部整合，下一步，會不會把目光投向德意志諸邦？」
這話一出，議事廳內一片譁然。諸邦諸侯的代表面面相覷，誰都清楚，哈布斯堡本就是德意志邦聯的領袖，如今奧地利國力日盛，弗朗茨手段鐵血果決，若是有心一統德意志，普魯士便是最大的阻礙。
「慌什麼！」腓特烈·威廉四世強壓怒火，目光掃過眾人，「奧地利雖強，卻有多民族的隱患，匈牙利只是暫時臣服，未必沒有反覆。弗朗茨的集權改革，得罪的可不只是匈牙利貴族，帝國內部的波西米亞、克羅埃西亞貴族，難道就心甘情願交出權力？」
普魯士財政大臣奧托·馮·曼陀菲爾微微搖頭，上前一步：「陛下，這正是弗朗茨的高明之處。
他拿匈牙利開刀，殺雞儆猴，又用分田之策拉攏底層，那些中小貴族即便有異議，也不敢輕舉妄動。
反觀我們普魯士，若再不加快軍事改革，再不整合德意志北部諸邦，待奧地利徹底穩固內部，我們再無抗衡之力。」
他話音剛落，外交大臣便急聲道：「陛下，英法兩國已派人前往維也納，似有與奧地利修好之意。
若是弗朗茨爭取到英法支持，再挾集權後的國力而來，我們處境堪憂啊！」
議事廳內陷入沉默，所有人都清楚，奧地利的這場變革，早已攪動了歐陸格局。
弗朗茨在維也納的書房裡寫下的每一道政令，都在遙遠的柏林，掀起了滔天波瀾。
腓特烈·威廉四世踱步良久，最終停在德意志疆域圖前，指尖重重砸在普奧邊境的位置，語氣決絕：「傳朕旨意！即刻啟動軍事改革，擴充常備軍，更新步槍與火炮，務必在一年內，讓普魯士陸軍的戰力再上一個台階；命使者出使薩克森、漢諾瓦，拉攏北部諸邦，看看能不能結成攻守同盟；再派人潛入匈牙利，嘗試聯絡流亡貴族，攪亂弗朗茨的安穩局面！」
「遵陛下諭令！」眾人齊聲領命，前者眼底閃過一絲精光——屬於普魯士的時代，該來了，而奧地利的弗朗茨，將是他此生最大的對手。
議事廳外，柏林的寒風卷著落葉，腓特烈·威廉四世望著南方的天空，神色複雜。他仿佛能看到，美泉宮書房裡的那個年輕皇帝，正握著權杖，一步步將奧地利推向巔峰，而普魯士與哈布斯堡的宿命對決，已在無形中，拉開了序幕。