九月五日清晨，艾斯特爾。
經過三天兩夜的奔波，伊恩等人帶著侯爵大人的家人，還有一部分難民，回到了這裡。
范恩早就等候在了東大門。
他已經知道了魔獸們的攻城事件。
派去落雪堡的探子要比伊恩他們更早回來。
難民隊伍中，最前面的是一輛黑色的馬車，車篷上繡著奧古斯特家的紋章：一頭高舉利爪，咆哮的金色獅子。
車門打開，率先下來的是一個中年女人。
她穿著素色典雅的長裙，頭髮盤得很高，將脖子上那條精美的項鍊露了出來。
腰身也挺得筆直。
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就算經歷了如此糟糕的災難，這位女士臉上依舊保持著威嚴。
她正是弗洛拉·奧古斯特·凜風，基恩侯爵的正妻。
同時也是范恩的養母。
范恩立刻迎了上去，恭敬地施了一禮。
在他小時候，是弗洛拉一直照顧自己，撫養自己長大成年，也是弗洛拉教會了范恩貴族的知識和禮儀。
在范恩心裡，她是地位超過艾莉絲小姨的女性。
因此，只有在面對弗洛拉夫人的時候，范恩才會乖巧地像個孩子。
「母親，我已經安排好了，請您先去休息吧。」
「不急，范恩有樣東西我要先交給你。」
說著，弗洛拉從口袋中取出一個手帕，手帕里包裹著一枚徽章。
弗洛拉鄭重地將其遞給了范恩。
「這是奧古斯特家的家主信物，從現在起，凜風領的大小事，暫時由你來接管。」
「母親……這！」
這份責任來得太突然，也太過重大。
弗洛拉本身也是大貴族，自然也懂得，這個代表權力的徽章不可以輕易交託給後輩。
「這只是暫時的，而且你也有這個資格和能力，拿著吧。」
這是養母對范恩的認可，范恩死死攥緊了徽章，接受了這份重擔。
看著范恩的臉，弗洛拉還有些心裡話要說。
「你二哥邁爾斯死了。」
「基恩和亞歷克斯也下落不明，你祖爺爺至今還在樹海未歸，現在奧古斯特家需要你來撐起來。」
再次聽到二哥的死訊，范恩的心臟劇烈地痛了起來。
他轉生到這個世界上，能夠擁有這個完美的家庭，他覺得十分幸運。
出生在貴族之家，父親是個嚴肅正直的軍人，養母也有著配得上貴族大小姐的人品。
沒有繼承權的爭奪，兩個哥哥還十分照顧自己。
也正因如此，得知二哥的死訊之時，范恩的第一個念頭就是自殺讀檔。
「母親放心，我會找到父親和大哥的，也會替二哥報仇。」
弗洛拉滿意地點了點頭。
三個男孩當中，即使不是自己的孩子，她也是最看好范恩的。
「三哥！」
「范恩叔叔！」
一個十四歲的少女，帶著兩個六七歲的女孩下了馬車。
她們分別是范恩的四妹蕾娜和大哥的兩個女兒。
她們一下馬車，就立刻衝到范恩的身邊，抱了上來，淚水止不住地往下流，哭得讓人心疼。
小孩子，發泄一下也好。
尤其是兩個侄女，心智還不成熟，多哭一會兒，心裡會好受些。
等幾個小傢伙哭累了，弗洛拉便將她們帶去宅邸休息。
等她們離開了之後，范恩立刻回到辦公室並召集了所有人。
艾莉絲、杜厄坎、約克西姆作為艾斯特爾的主心骨，全都到場。
伊恩、希菲莉亞、米婭、蓋伊、盧克等這些親信也都沒有缺席。
還有從諾頓趕回來的班傑明。
當日在落雪堡，班傑明沒有跟隨邁爾斯留下，而是回去諾頓處理剩餘事務，也因此躲過了一劫。
但上司的死亡還是給了他不小的打擊。
氣氛很凝重，房間裡安靜得像是待在墓穴當中。
大家都在等范恩確認完所有情報。
為了給下一個存檔做準備，范恩不得不冒些險。
他坐在桌邊，面前攤著一張凜風領的地圖，結合探子傳回來的情報，羽毛筆在地圖上緩緩移動，在各個城市之間做上標記。
「不行，距離太近，繼續留在艾斯特爾也太危險了。」
「平民們需要繼續轉移。」
最終，范恩將筆尖戳在了聖伯里安這個地方。
他首先給冒險者公會下達了命令。
「約克西姆，安排好冒險者護送咱們的百姓，還有落雪堡的難民，一起去聖伯里安避難。」
「另外，發布討伐魔獸的任務。」
「將冒險者們進行分組，散在地圖上我標記的這些地點，讓他們進行游擊作戰。」
「遵命。」約克西姆立刻回應。
緊接著，范恩又看向了其他人。
「艾莉絲、班傑明，還有米婭，我們也組成一支調查隊。」
「現在的當務之急，是搞清楚敵人的情況。」
「自落雪堡之戰以來，這些魔獸們便沒了秩序，還有再次消失的惡魔教團，我們必須要仔細地調查一番。」
「杜厄坎，你帶著伊恩、希菲莉亞、蓋伊，聽從約克西姆的安排。」
所有人都被范恩安排了任務。
沒有因為蓋伊年紀小，就讓他一起去避難，也沒有按照等級的高低，來安排任務。
適才所用，這一直是范恩信奉的道理。
這點，和基恩那些老一輩領主還是有所區別的。
……
接下來的十多天，艾斯特爾的冒險者們被分成了無數個小隊，像撒網一樣全都散了出去。
從各個方向逐步靠近落雪堡，偵察魔獸的動向。
范恩的小隊是走得最深的。
通過米婭的順風耳，他們一路上一邊討伐落單的低等魔獸，一邊打探惡魔教團還有父親跟大哥的情報。
他們也遇到過幾個惡魔教團的信徒。
透過翡翠庭院的秘術「記憶探查」，眾人也得知了一些秘辛。
原來惡魔教團和魔獸們的協議只到攻破落雪堡為止，魔獸們想要的是資源和不被打擾的環境。
當落雪堡陷落的那一刻，這些魔獸們就各自散開了。
為了搶奪地盤，有些魔獸還打了起來。
畜生到底是畜生。
這點，惡魔教團也是一樣。
他們並未占領落雪堡，而是追逐著一隻不受控制的魔獸，來到了這座森林。
魔狼芬里涅。
當初戰場上的那三大具名魔獸之一。
這傢伙似乎是被峽谷深處的魔獸主人通過契約出賣給惡魔教團的，用作讓巴力西卜降臨的祭品。
可它最後還是擺脫了惡魔教團的束縛，逃走了。
這一下子就讓范恩找到了突破口。
他想要見一見這隻魔獸，而米婭正是找到它的關鍵。
米婭正坐在一棵大樹的枝椏上，閉著眼睛，仔細聆聽遠處的聲音。
為了回報范恩大人的恩情，米婭用盡了全力，將順風耳的範圍擴大到了半徑一千八百米左右。
這樣一來，魔力流失得很快。
一感覺到疲累，她就喝上一瓶速效藥水。
「大人，前面有動靜。」
米婭忽然睜開眼，大聲喊道：「是狼嚎！那傢伙很大，很瘋狂，正在森林裡狂奔。」
可聽著聽著，米婭的神色又變得驚恐起來。
「大人！它正朝著我們這邊跑，速度很快。」
或許是聞到了他們的味道。
范恩立刻拔出哈提和斯庫爾，指揮起來。
「散開！大家都躲到樹上，將自己隱蔽起來。」
「記住，我們首先要的是情報，一切以安全為主。」
還好反應及時。
沒過多久，一道黑色的影子就從遠處沖了過來。
一隻體型巨大的漆黑魔狼，范恩看到它的第一眼就覺得毛骨悚然。
范恩已經有些後悔了。
黑色的惡魔氣息從它的身體裡滲透出來，與阿斯蒙蒂斯相比較，這股魔力充滿著惡意。
其他人也都深深地感受到了這一點。
就連Lv4的艾莉絲都對其有所忌憚，范恩就明白了，這傢伙不是現在的他能惹得起的存在。
它鮮紅的瞳孔透露著凶光。
它獠牙之間還存留著腐肉。
它跺一下腳，大地都好像快要裂開。
它的低吼就像地獄傳來的引擎聲，震得人身體直發顫。
它就是芬里涅。
受惡魔降臨儀式的折磨，已經瘋掉了的黑魔狼。