黑。
不是雙眼緊閉那種黑，也不是月隱星稀的黑，乃乾坤倒懸、六識俱喪的黑。
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如墜無間。
麻袋粗糲，悶塞口鼻，唯余己身濁氣翻湧，混著茫然和未知。
喬三爺的神魂，便在這苦海無涯中浮沉，似斷桅孤舟，任由顛簸擺弄。
多久？何處？
拖拽，顛簸，無休無止。
似被拋上騾車，於金山埠起伏街巷碾過漫長光陰，久到他幾乎盼著這顛簸碾碎殘軀，落得個痛快。
行過一個多時辰，
忽而，止了。
門扉洞開，幾條莽漢如餓虎撲羊，將他死死按於冰冷地上。
一聲悶哼未絕，
足音輕悄，非止一人。
舊塵、朽木、陳檀……好生熟悉的氣味。
這氣味令他戰慄，亦喚起深埋的記憶。
幾個呼吸後，頭套被粗暴扯落。
外界的亮光如針，刺得淚涌目眩。
十餘息後，視野方清，待看清周遭，喬三才苦笑一聲，
他跪著。
跪在那再熟悉不過的所在。
寧陽會館正堂！
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頭頂「義氣干雲」匾額森然高懸，正前方神龕香火未絕，青煙裊裊。
兩壁歷代先賢畫像與密密麻麻的捐輸名錄，字字如刀，皆是他曾熟稔、又親手背棄的過往。
此乃他龍興之地，亦是墮淵之所！
而今，他如待宰之犬，匍匐於此，靜候裁決。
神龕前兩把花梨木太師椅，昔日唯他與館長張瑞南可踞。
此刻，椅上端坐二人。
右首，於新。
一身洋綢深灰西裝，履尖鋥亮，點著地。
無辮，髮絲油光可鑑，目光帶著一絲貓戲鼠的玩味，居高臨下，將他寸寸凌遲。
於新身後，四條剽悍的漢子，
喬三一一看過去，想必這就是他的「辮子黨」，今時到處興風作浪的爪牙。
左首，寧陽會館館長，張瑞南。
老叟較記憶中更形枯槁。
一襲深藍綢馬褂，裹著嶙峋瘦骨，似風中之燭。
他眼窩深陷，只枯坐著，甚至垂目沒有看他。
比起上次見面，像是一瞬間就老了下去。
喬三的心，一點一點下沉。
插翅難飛。
今日，便是歸期。
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「喬三爺，」
於新啟唇，聲調溫潤如讀書人，字字卻譏諷，
「久違了。聞說前些時日，三爺在薩克拉門托寄情山水？怎的，彼處風光，竟不如咱們這唐人街的煙火氣盛麼？」
口中破布被扯出。
喬三嗆咳幾聲，啐出一口血沫，強撐頭顱，眼中竭力斂去狼狽，強自從容，
「於新，好耐無見（好久不見）。」
「館長，久違，身體幾好….」
於新冷笑一聲，「三爺還是如往常一樣體面，叫兄弟們好找，幾乎把金山尋遍了。」
「怎麼？搵我咁耐想點？約飲茶？定系同我講規矩？」
於新聞言，唇角勾起仿佛聽聞荒誕不經之事的笑意。他慢條斯理，字字誅心：
「規矩？喬三爺竟與鄙人談規矩？」
他話音陡轉，
「當日你為幾兩煙土分潤不均，遣人綁我未過門的妻室時，可曾想過規矩二字？」
「傑克遜街口，你勾連紅毛番鬼，以洋槍暗算於某時，口中念的又是哪門子規矩？」
「塔迪奇飯店事後，你趁亂捲走會館公帳上三萬鷹洋，攜你那房姨太連夜潛逃之際，心中裝的，又是何處的規矩？！」
喬三面上血色褪盡又湧起，唇齒哆嗦，喉間咯咯作響，卻吐不出半句辯詞。
於新起身，踱至其前，俯身低語，僅二人可聞：「老匹夫，真道我尋你不見？躲進洋鬼子的廟堂，便以為那番邦泥塑能佑你周全？」
喬三爺渾身劇顫，沒了那份從容。
求饒？無用！於新此獠，心腸早淬了蛇蠍之毒！
電光石火間，喬三爺心思電轉。
一線生機，唯在旁側那枯坐的老叟！須將這潭死水攪渾，將禍水引向他方！
「哈……哈哈哈哈哈！」
喬三爺忽地狂笑起來，笑聲乾澀癲狂，在空曠廳堂迴蕩，
於新直身，眉頭微蹙，冷眼睥睨，如觀瘋癲。
喬三爺笑罷，抬起血絲密布的雙眼，死死釘住於新，又掃過張瑞南，一字一句，
「好！好！好！我認！這些腌臢勾當，我喬三認了！我貪！我色！我豬狗不如！」
「可我再腌臢，骨子裡流的還是寧陽會館的血！拜的是關聖帝君，認的是新寧鄉梓！我姓喬，祖宗牌位供在新寧祠堂！你呢？於新！爾如今算個什麼東西？！」
他掙扎著挺起跪伏的身軀，嘶聲力竭：
「你不過是來金山討飯吃的野種，被洋人養大，如今自立門戶，弄什麼辮子黨，是欺師滅祖！爾如今，不過是在給那從海灣里爬出來的惡鬼陳九——當狗！」
「陳九」二字出口，正堂內空氣驟然凝滯如鉛！
於新眼神倏然被怒意填滿。
一直閉目養神的張瑞南，眼皮微顫，渾濁眼底掠過一絲複雜難辨的光。
喬三爺心知賭中了！
陳九，便是橫亘此二人心頭的一根毒刺！
「你以為我眼瞎耳聾？而家唐人街，邊個話事？唔系寧陽！唔系中華公所！唔系致公堂！更加唔系你班癲狗辮子黨，系陳九，系嗰個新會後生仔！」
「巴爾巴利海岸他占了，致公堂他吞了，連岡州會館那幫見風使舵的都低了頭！他是此地的土皇帝！而你，於新….」
喬三爺目光死死纏住於新，
「不過是替他看門護院的一條惡犬！莫頓街他讓你守，你敢挪一步？你得上繳幾成利？五成還是七成？他讓你繳，你敢少一毫？殺我？不過是向你新主子搖尾乞憐，納份投名狀罷了！」
言罷，他猛地轉向張瑞南，聲調陡轉悲愴，字字泣血：
「館長！您老睜眼瞧瞧！這才是滔天巨孽！我喬三，偷的是錢，是會館的公幣！可他於新，賣的是骨頭！是咱新寧同鄉千百年的脊樑！他將寧陽會館百年基業，生生拆了做那外人的墊腳石！」
「館長啊！強敵環伺，外人當道！吾輩手足尚在此自相殘殺，豈非親痛仇快？殺我一人，不過遂了於新坐穩狗位之心，好叫他替那陳九賣命更歡！此間唐人街，眼看就要改姓陳了！」
「我喬三有罪！甘領責罰！但求館長念在同鄉之誼，念在昔日微功，予我一條戴罪之途！抄沒的家財，我藏匿的鷹洋，盡數獻出！吾等合力，先除陳九！古語云攘外必先安內，然今日外寇已破門入戶，直搗黃龍了啊，館長！」
一番話，涕泗橫流，擲地有聲，似字字泣血，句句忠義。
喬三爺死死盯住張瑞南，這是他最後、唯一的賭注！欲以「大義」「外患」掩己之罪，借對陳九的共同畏怖，離間於新與張瑞南，搏一線殘喘之機。
正堂之內，死寂如墳。
唯壁上洋鍾滴答作響，如無常腳步，步步踩在眾人心尖。
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於新不語。
只靜觀喬三爺這瀕死狂舞，面上無波無瀾。
他甚至好整以暇，自西裝內袋取出雪白絲帕，細細擦拭手指。
他知喬三爺在賭什麼。
賭張瑞南心中那點殘存的、早已不合時宜的「大局」與「舊情」。
他也知喬三爺所言，有幾分是真。他確在替陳九做事，亦深感那泰山壓頂般的威勢。
然，喬三爺算錯一事。
他算錯了這世道的酷烈，更看錯了如今陳九的威勢。
那個二十多歲的後生仔，如今是真的壓在唐人街所有頭上，逾矩一步，轉瞬就是個死字。
最終打破死寂的，是張瑞南。
老叟一聲長嘆，悠遠、枯澀，似抽盡了軀殼裡最後一口生氣。
他未看於新，亦未理會喬三爺那灼灼期盼的目光，只自顧低語，
「阿三，」
他喚著喬三爺乳名，聲調古井無波，「可還記得，初抵金山時，是何等模樣？」
喬三爺一怔。
「那年你二十多歲，在碼頭與人爭食，被打腫了一條腿，是老夫將你拾回會館。念你機敏肯干，一步步提攜，管事、坐堂……直至這第二把交椅。」
張瑞南語速緩滯，似在回溯煙雲舊事。
「老夫曾言，寧陽會館，乃我新寧同鄉於異域之家。在此地，唯抱團，方不為洋夷所欺。有飯同食，有難同當。規矩，是撐起這家的脊樑。脊樑斷了，家，便塌了。」
他微頓，渾濁目光終落在喬三爺臉上。
「你呢？所作所為，又是如何？」
「為幾兩黃白物，與手足反目成仇。為一時意氣，綁人妻女，行禽獸之舉。為苟活性命，勾連外鬼，槍口對準自家兄弟。」
「末了，竊盡家中資財，亡命天涯。」
張瑞南聲調依舊平淡，喬三爺卻覺一股砭骨寒意自尾椎竄起，瞬間凍透四肢百骸。
「你言陳九，道外敵。呵……」
老叟一聲乾笑，比哭更澀
「家宅不寧，自己都冇啖好氣，仲敢同猛龍爭食？」
「更何況，你小看了陳九啊。那人，現在把整個唐人街都綁在他條褲頭帶，一榮俱榮，如今，拿什麼與人爭？我啊，現在連這樣的念頭都不敢起了。」
「還有，阿三，你錯了。毀我家者，非外人。是吾輩自身，一點一滴，自內里，蛀空了根基。」
「是你，是老夫，亦是他。」
張瑞南目光緩緩掃過於新，復歸喬三爺。
「爭權奪利，勾心鬥角，早忘了立此會館的初心。是吾等自拆門戶，自毀藩籬，才叫外頭的豺狼，如此輕易，登堂入室。」
「陳九……陳九不過是一果，而非其因。」
語中，是無盡悲涼，萬念俱灰。
「至於你所言，戴罪立功，共御陳九……」
張瑞南搖頭，面上竟浮起一絲近乎悲憫的嘲弄，
「阿三，時至今日，猶未悟耶？天變了。這金山埠，已非吾輩之金山。」
「老朽們的把戲，過時了。你那些鬼蜮伎倆，在他那等合縱連橫之力前，不過稚童耍戲。縱老夫今日放你，盡予金銀，你斗得過他？你連於新都鬥不過，尚敢覬覦陳九項上頭乎？」
此言，如最後一根稻草，碾碎了喬三爺所有心防。
他爛泥般癱軟於地，面如金紙，口中只喃喃：「天變了……過時了……」
張瑞南不再看他。
他顫巍巍自太師椅中掙起。此一動作，似耗盡了殘存氣力。
於新下意識欲上前攙扶。
「滾，莫碰老夫。」
張瑞南低叱。
於新靜立，退後一步。
張瑞南一步一頓，走下石階，至喬三爺身前。
枯瘦身影，將匍匐的喬三爺完全籠罩。
「我從陳九身上學會了幾樣東西，」
「做人要狠，對自己人要狠，對外人要狠上加狠，嗰個人，殺起人來似宰雞。其二就系，要有規矩，呢啲規矩，唔淨止管人，亦要管自己。」
「他不貪財不好色，不賭不食鴉片煙，我實在搵不到他有什麼弱點。」
「今日我學洪門家法，」
「欺師滅祖，戕害手足，盜取公帑者，三刀六洞，沉海。」
「今日，海不納爾這等污穢之物。」
他緩緩自寬大馬褂袖中，抽出一物。
一柄短匕。
形制古拙，黃銅吞口。
非殺戮之器，更像是祭祀禮器。
張瑞南俯身，枯爪如鐵鉗，揪住喬三爺髮髻，將其頭顱硬生生提起。
「阿三，」老叟之面，距他咫尺。
那雙枯井般的眼中，無怒無恨，唯餘一片死寂的灰燼。
「下去後……好生向列祖列宗……磕頭認罪罷。」
言畢，他集殘軀最後之力，將那柄匕首，決絕地、笨拙地，攮入了喬三爺心窩！
「噗——」
刃鋒破肉之聲，於死寂廳堂，清晰得驚心動魄。
喬三一直沒有說話，眼淚卻不知道何時湧出，他怔怔盯著張瑞南，隨即低頭難以置信地盯著胸前那隻枯瘦的手。
劇痛與刺骨寒意瞬間攫住全身。
他張口，欲言，喉頭湧上的，唯有大股腥甜熱血。
氣力，隨生機，急速流逝。
他望著眼前張瑞南那張枯槁、漠然的臉。
復又艱難側首，望向不遠處的於新。
於新依舊靜立，眼神多了幾分悲哀。
何其諷也！
他瞪大了眼睛，強行有最後一點氣力，扶著地面站了起來，隨後，踉蹌兩步繞過張瑞南，又仰面躺在地上。
頭顱一歪，氣絕。
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正堂，死寂如墓。
喬三爺屍身委頓於地，暗紅血漿自其身下汩汩滲出，污了地磚，如潑墨牡丹，妖異淒艷。
張瑞南半跪在地上，形同木雕泥塑。
良久，方鬆手。
他顫抖著直起身，沾滿溫熱腥血的匕首自指間滑脫，「噹啷」墜地。
他望地上屍首，又看自己染血枯手，呵呵笑了幾聲。
於新緩步上前。
「館長，」他微一躬身。
此禮，不卑不亢，似敬長者，亦似訣別，
「他日再見吧，保重身體。」
張瑞南無應。只搖搖欲墜，一步一挪，坐回那屬於他的太師椅中。
閉目，整個人，似與身後黑暗，融為一體。
於新不再看他。
轉身，對身後的漢子，「執咗佢。」
「是，於爺。」
兩條大漢上前，麻利地將屍首塞回麻袋，拖曳而出。
另一人提桶執布，迅速擦拭地上血污。
須臾，正堂復舊。
於新最後望了一眼椅上枯坐、形同槁木的張瑞南，無言。
他正了正西裝領口，轉身踏出寧陽會館那扇沉重的大門。
門外，是金山大埠的喧囂，是噴薄而出的驕陽。
而門內，唯餘一具衰朽的軀殼，與滿堂遊蕩不去的、舊日的孤魂野鬼。