周老闆蹲在櫃檯前，欲哭無淚。
「你說說，這叫什麼事嘛！」
林家小廝居高臨下，不以為然。
「我家少爺說了，他不想包了，把錢退回來。」
「可是這白紙黑字......」
周老闆拿起契書還想爭辯兩句。
可對上小廝兇狠的目光，一下子又軟了。
「行……」
剛剛到手還沒捂熱的銀子，又被拿了回去。
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小廝看著到手的銀票，又瞥了瞥周老闆，露出一抹不懷好意的笑。
「周老闆，我們兄弟幾個跑上跑下，你總得意思意思吧？」
周老闆張大嘴。
「你們出爾反爾，還要我再往裡貼錢？」
「話別這麼難聽嘛。」
「我們可是林家的人，你要是得罪了我們，我們在少爺那兒多說兩句，你還能不能在京城待，都是兩回事。」
不管哪朝哪代，商人的地位都是最低的。
遇上這種事，只能啞巴吃黃連，有口說不出。
小廝們拿著敲詐來的錢財，笑呵呵地出了周府。
「老爺……」
帳房管家攙扶起哭倒在地的周老闆。
「快！快去找沈國公府！」
「問問他們還願不願意接手這座山，我給他們折扣！」
帳房管家一聽，直搖頭。
「老爺，我已經打探清楚了，人家當天就又買了另一座山頭。」
周老闆如鯁在喉。
「買好了？買的哪座？」
「城北那座毒鹽山。」
周老闆一下子不知道該說什麼了。
毒鹽山？
那座方圓十里不長草的凶山？
「可他圖什麼？咱們的山雖然也有毒鹽，至少還能采出一點粗鹽來。」
「那玩意可是正兒八經的凶山啊！」
帳房管家不語，但憑他的經驗，那邊怕是有不得了的事情要發生。
「快！派人再去看看！」
周老闆不死心。
哪怕一千兩，那也是賺的。
幾個機靈的小廝很快就回來匯報。
「老爺，沈國公府在那招了一批人，全是安平縣的，還在山下蓋了一間大廠房，架了一個稀奇古怪的東西。」
一旁另一個小廝趕忙接話。
「我問了，叫水車，說是能借用溪水之力。」
周老闆上前一把拽住他的領子。
「然後呢？」
「然後……就沒有然後了。」
「什麼叫沒有然後了？我想讓你們打探清楚，他到底想幹什麼？」
「一座毒鹽山他也願意買，沈國公府究竟打著什麼主意？」
小廝被拽得呼吸都不暢了。
一旁的實在看不下去，趕忙出聲解釋。
「我等真不知！那裡有人專門看守，裡面叮叮咣咣響個不停，外人根本不讓靠近！」
周老闆手一松總覺得自己失去的不只是一座山的錢。
東郊新圈出的地里，黑壓壓站著一片人。
全是安平縣剩下的老幼。
面黃肌瘦，眼神怯怯。
林凡拍了拍中年漢子周振，直接站到了眾人面前。
「諸位，我叫林凡。今日我把話說前頭。」
「從今以後，你們只要跟著我干，工錢每月兩百文，管吃管住。」
台下瞬間炸了鍋。
「我沒聽錯吧？兩百文？」
「我去京里打短工，一個月也不過九十文啊！」
「乖乖，這不是在騙我們吧？」
這裡不少人一輩子都沒聽過這麼多錢。
一個老漢顫巍巍地開口。
「林……林老爺，您說的可是真的？」
「真的。」
林凡微微一笑，伸出三根手指。
「但我也有三個規矩：第一，簽契，你們在這兒做的事不許對外人提起半個字。」
「第二，個人只做個人的活，旁人做什麼加什麼，不許問更不許看。」
「第三......」
他故意拉長音，將每個人的表情盡收眼底。
「若是此間事泄露出去，就別怪我翻臉不認人。」
台下安靜了一瞬，隨即齊刷刷跪倒一地。
「林老爺放心！小的打死也不說！」
這種煽情氣氛很快又被大嗓門壓了下去。
「妹夫！外面的那玩意兒都是啥？」
沈武安跟著林凡幹了一天活，淨瞎出力氣。
剛才在溪邊研究了半天也沒看出門道，索性進來找林凡。
最困擾他的就是西邊那座水車。
而這正是林凡的得意之作。
軸心連著粗壯的木質齒輪，齒輪又咬著長長的傳送帶一路延伸至此。
傳送帶上的履帶被林凡以木板加麻布勉強替代。
平均壽命只有七天，七天後就得再換一次。
沒錯他手搓出了簡易傳送帶。
林凡看著他。
「這是我從蕭親王那兒的水車得來的靈感。」
「溪水帶動水車，水車帶動齒輪，齒輪帶動傳送帶，人力節省大半，速度能快上幾倍。」
沈武安似懂非懂，林凡揮了揮手。
「我直接讓他們開始運作，你就知道了。」
前招來的人已經被安排下去。
索性這裡的工序不複雜，三四個人負責一道，也能跟上傳送帶的速度。
沈武安在一旁愣愣地看著。
幾個人搗碎礦鹽放入生石灰，過濾直到入蒸餾……
每個人只干一件事，不需要多想，輕鬆上手，速度還快。
「妹夫，這真是神了！」
「現在這幾十號人一天的活，怕是能抵得上鋪子裡幾百號人幹的！」
「那是自然。」
林凡拍著手，笑盈盈地看著傳送帶。
沈武安撓了撓後腦勺，左右看看，湊了過來。
「妹夫，這些人靠譜嗎？要不我再整點家生子過來？」
「家奴簽死契，總不會外傳。」
「不必。」
林凡搖搖頭，語氣無比篤定。
「我已做了萬全的準備。這些人雖不知道配方，但知道工錢是別處的好幾倍，不會砸自己的飯碗。」
「再說了，就算有人嘴碎把今天見到的說出去，可加什麼改什麼，他們一概不知。」
「沒了我的方法，礦鹽始終是礦鹽，該吃死人還得吃死人。」
沈武安一聽，這才放下心來，嘿嘿笑道。
「還是妹夫你想得周到！」
五日後。
產房裡已堆起一座座白花花的鹽山。
第一批雪鹽出產了。
林凡捻起一撮放在嘴裡品了品，滿意地點了點頭。
沈武安激動得一蹦三尺高。
「發了發了！妹夫，咱們要發了！」