連著幾日，劉叔都沒有收到張達的回信。
第一日，他還沒在意。
第二日，他派人去查看。
第三日，他徹底坐不住了。
按照規矩，張達收了信，第二日一定要回。
他這人做事，從沒漏過。
劉叔出了客棧，繞著蘇府走了半圈。
坐到了對面的茶攤之上。
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蘇府門口照舊。
南來的，北往的，送菜的，拉貨的。
府里看著沒有任何變化。
可越是如此，劉叔心裡便越發發毛。
那日傍晚，天快黑的時候。
蘇府後門開了，下人推著一輛板車出來。
車上蓋著白布，白布底下鼓著一塊東西。
那形狀，看得劉叔手一涼。
他跟著板車走了一里多地，不近不遠。
車一直停到一片樹林才停下。
風從林邊吹來，劉叔鼻子動了動。
風裡帶著一股味，一股腐爛的味道。
推車的人把白布一掀。
把裡頭的人裹了裹，扛在背上去了後山。
劉叔左思右想，最後還是跟上。
走了約莫百步，前頭豁然空出一片空地。
空地上是一個大坑，大概幾十步寬。
坑裡橫七豎八全是人，有的早就已經爛得見骨頭，皮肉上爬滿了蛆蟲。
這種形制的亂葬崗，劉叔看了不少。
那人把背上的人往坑裡一丟，丟完之後長出一口氣。
「總算弄完了。」
「這傢伙也不知道吃了什麼，死沉死沉的。」
他一邊嘀咕一邊往回走，頭也沒回。
待到人遠去，劉叔才從暗處走出，一步一步走到坑邊。
方才那人丟得急，一隻手從白布里掉了出來。
劉叔的眼睛就鎖定在那隻手上。
手上的指甲蓋是翻起的樣子。
他認得這種手，也認得上面的刺青。
是張達。
劉叔的腦子嗡了一下，站在坑邊站了好幾息。
隨後，他翻身而下。
坑裡的土被血水浸泡，踩在上面深一腳淺一腳的。
時不時還要踩在屍體上面。
劉叔眼睛望著前方，動作沒停。
直到到那白布上才停下手。
遲疑了許久，這才將其掀開。
掀開之後，劉叔張了張嘴，竟發不出一點聲音。
那張臉已經不能稱之為臉。
左一刀右一刀，上面滿是刀口。
眼睛也沒了，只留下兩個血洞。
衣服更是成了一條一條的布條。
手背上密密麻麻全是針眼。
劉叔看著，一句話沒說。
過了半晌，他抬手又把白布蓋了回去。
蓋得很慢，像是怕碰疼了他。
幹完之後，他攥起拳頭，一錘砸在地上。
皮直接當場破了，血水順著手指縫往下淌。
他看著自己這點血，也不覺得疼。
張達受的疼，絕對比他多得多。
「都該死。」
劉叔輕聲說道。
他早年在軍中待過，軍中的刑獄是什麼，他自然清楚。
眼前人的遭遇，他心裡也都明白。
他在心裡默默地為蘇府記上一筆。
他將白布重新裹起，把人背起。
他不能讓自己的人爛在這坑裡，這是侮辱。
他順著林子走，走了很遠。
挑了個地方，背靠著山。
選了一個能夠俯覽整片林子的去處，才把人放下。
從邊上找了根斷的枝丫開始挖掘。
挖了半個時辰，坑夠深了，也夠平了，才伸手把人抱進去。
就在他剛剛放平之時。
張達的身軀歪了歪，衣襟也跟著散了。
劉叔伸手要去攏，手卻停在了半空。
他看見在張達的胸口有幾行字。
不是墨，是血，已經黑了，字跡歪歪扭扭的。
可他一個字一個字都能認。
第一句，是說對不起，差事沒辦成。
第二句，是讓他放心，一個字都沒說出去。
他們至今也不知道背後是誰在查。
至於最後一行，是讓他多當心，千萬別落在這些人手裡。
劉叔看完之後，眼睛都紅了。
他跪在坑邊半天沒有起來。
他將那些字看了一遍又一遍，徹底刻進心底。
將張達的衣襟攏好，一捧土一捧土地填回去。
填完之後用腳踩實。
從懷裡摸出把小刀，走到旁邊的老樹上，在樹皮上刻了一刀，刻得很深。
他收了刀，站在墳前，天已經黑透了。
劉叔看了許久，沉聲道。
「你放心，姓蘇的一個都跑不掉。」
說完，他轉身下山，一步步走進黑暗。
回到客棧之後，劉叔有些難受。
但眼下，他有更急切的事情。
他要是不快點把這件事情辦出來，張達這條命就白搭了。
可惜的是，蘇府這根線斷了。
府里也沒有其他人，一件像樣的東西沒掏出來。
剩下的路就只有一條，那就是往嚴府那邊撞。
他坐在桌邊，坐到天亮，也沒想個穩當的方法。
這些日子往南邊的那封信到了。
收信的是蕭親王東方朔。
他這會兒正在衙門後的小院裡，看外面呈上來的條例。
南方罷考。
一府一府地遞，一批一批地鬧。
他眉眼皺著，能夾死一隻蒼蠅，擰了擰眉心。
親衛把一封信交到他手邊，轉身出去。
他把信拆開。
看了幾行字，他就明白這是林凡的信。
信里很急，一件事一句話，沒有一句是多餘的。
東方朔看完之後，眉頭皺得更緊。
這樣的事情，他這輩子沒碰上過。
北邊又打，朝廷的人幫著捂著。
他坐了一會兒，把信收起，又把親衛叫了進來。
「城西那間小院租下來。」
「要偏要近，最好前後都沒有人家。」
「再叫幾個身手過得去的看著。」
親衛低頭應下，末了又問了一句。
「王爺招什麼樣的人？」
東方朔把茶盞放下。
「不看人數看本事。」
「一個個來，能行就上台比，贏的留下，輸的走。」
「輸的也不讓他空手走，給一筆錢。」
親衛聞言吃了一驚。
「輸了還要給錢？」
東方朔點了點頭。
「給，怎麼不給？」
「如今南方這光景，日子難過得多，能接一把是一把。」
「再說了，輸的都能拿錢走，這話傳出去，來的人只會更多。」
「咱們要挑的是好手。」
親衛細細一想，是個道理，點了點頭，退了出去。
接下來幾日，小院門前就熱鬧了。
走街串巷的人嘴裡漏了風聲，來的人一天比一天多。
登記一冊，兩兩上台，贏的留下，輸的領錢自己走。
隨著風聲傳開，人越來越多。
東方朔看著冊上的名字，心裡反倒開始發緊。
人這麼多，怕是瞞不住啊。