出殯的日子越來越近，府里上下越發忙碌。
沈千秋喊來了一個叫橘紅的侍女。
這侍女腰杆挺得筆直，行進間龍行虎步，也是有真功夫身。
一進來之後，便單膝下跪。
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「橘紅，你自幼在府中長大，你爹跟了祖父一輩子，沈家的事情你比誰都清楚。」
橘紅垂首。
「小姐有什麼吩咐？」
「那日新買的奴婢里，有一個喚作小蘭。」
沈千秋壓低聲音。
「我覺得她有些不對勁。」
「你去尋個由頭，莫要打草驚蛇，把她這幾日的行蹤都記下來報給我。」
橘紅一聽就知道這事不簡單，當即正了正神情。
「小姐放心，橘紅知道了。」
「橘紅絕對不讓她在府內放肆。」
沈千秋看著她，難得放緩了語氣。
「等過些時日，府里要再添個管事的。」
「你爹年紀大了，我瞧著你倒是個好苗子。」
橘紅心頭一震，深深行了一禮。
「橘紅的命是沈家給的，這輩子絕對不會做對不起沈家的事情。」
橘紅領命出去。
別看如今缺人手招了奴婢。
但實際上，這些人只是負責此次停靈之事的。
別的地方，婢女下人是很多的，相互錯雜，是一個複雜的關係網。
一點都不比外面差。
而橘紅作為自小就在這裡長大的，對這些關係網摸得比誰都清。
就在剛來的小蘭還在四處探尋的時候。
橘紅已經讓人把她鎖定了。
夜裡，林凡坐在房裡，對著一盞孤燈出神。
信是今早送來的，沒有署名。
字跡卻清秀得緊，是東方靈的筆跡。
她到底聰慧，見了沈府發喪的風聲，已經猜到這是林凡的計謀。
沒有慌張，只是在心裡嗔怪他連自己也瞞。
末了添了一句。
「嚴松柏這幾日四處打聽沈家遺物的來路，怕是已猜到你還活著，你身邊當心。」
「這丫頭，突然開竅了。」
林凡敲著紙，指尖悄悄摩挲著。
如今連東方靈都看出來了，這嚴松柏是真的難纏。
正要提筆回信時，窗門卻被輕輕叩響。
這裡已經被沈千秋列為府中禁地。
能來到此處的。
只有上一次見過他製鹽的兩個家丁。
小竹，杏兒以及橘紅。
林凡放下筆，起身開窗。
果然是橘紅。
趕忙進屋內，關上門，四下打量，這才低聲道。
「姑爺，我來報信。」
「那個小蘭，果然有問題！」
「詳細說說。」
「這幾日我尋了個藉口與她走動，越相處越覺得不對。」
「她說她是鄉下來的農戶女兒，可說話一套一套的，句句在理，像是個讀過書的。」
「今早我趁她去領差事，翻了她的包袱，裡面藏著一把雕花匕首，精緻得很。」
「根本不像尋常人家能買得起的。」
林凡眼神微微一凝。
「還有呢？」
「今個入夜，我瞧她鬼鬼祟祟去後門，便跟了上去。」
橘紅的聲音壓得很低。
「門外看到一個人，身形看上去像是個男人。」
「小蘭從懷裡掏出個什麼東西就遞了過去，一句話沒說，轉身就走。」
「天太黑，我沒看清那人的臉。」
林凡沉吟片刻。
「她遞出去的東西是什麼模樣？」
「用帕子包著，看不真切，估計是書信一類的東西。」
林凡點了點頭。
「我知道了。」
「你先回去，繼續盯著她，不要打草驚蛇，有什麼動向一定及時來報。」
「如果她要對小姐不利，可以先行拿下。」
「是！」
橘紅應了一聲，退了出去。房間裡重新安靜了下來。
林凡坐在燈下，將橘紅的話在腦海中全部過了一遍，眉頭緩緩舒展。
匕首，後門遞信。
這小蘭，絕對是嚴松柏安進來的暗樁。
她寄出去的信，多半是近日沈府的情形。
「這嚴松柏，還真是賊心不死。」
林凡起身，在院內來回踱步。
如今事情發展的方向和他想的有些不同。按理來說，該來的應該是林家。
他最想要推翻的是林家。
但是他算漏了一點。
和沈府有直接衝突的，非嚴松柏這些世家大族莫屬。
而林長壽那個老東西，精得很。
自己兒子已經說漏嘴，這兩天更是讓他閉門都不出。
打探消息估計都是從蘇頂天那邊得到的。
蘇頂天也是個傻的，被人當槍使。
只能說大夏一朝的武將，大多腦子缺根筋。
按下心頭，暫且不表。
如今該怎麼藉由這兩家，把林家也拉入局？
想著，林凡突然笑出了聲。
「我在想什麼？他們本來就是一體的。
蘇家林家本就是親家，那嚴松柏更是世家大族。
雙方互相聯姻藕斷絲連。
挖出蘿蔔帶出泥。」
門外，沈武安閃身進來。
「我瞧著橘紅進咱們院子了，是外面有什麼事嗎？」
「有誰要對小妹不利？」
沈武安這幾日日日宿在院中。
白日想要練套武都不行。
生怕出個動靜被他人查到，早就憋壞了。
要不是每天晚上有林凡的仙人醉在。
估計身體都要出問題。
「娘子沒事。」
「就是沖咱們兩個來的，命人插了點釘子，想要探出虛實。」
「原來是沖咱倆來的，那就沒事了。」
沈武安鬆了口氣。
只要小妹沒事，他對這些自然是來者不拒。
「妹夫，你跟我交個實在話。」
「這次咱們能搞死多少人？」
沈武安眼睛亮亮的。
看那樣子恨不得現在就提槍上馬，殺個七進七出。
「具體的不好說。」
「但是你要做好心理準備。」
「我們不一定能把他們全部滅掉。」
「這些世家大族應對各種情況，早有一套完整的體系。」
「我們這次能做的，就是儘量把他們表面的力量盡數拔光，為皇帝恢復話語權。」
「記住，你的靠山是皇帝。」
「只有皇帝手上的權力越多，你能做的事情才會越多。」
沈武安點了點頭，低頭沉吟良久。
看著林凡，眼睛很亮。
「妹夫，你這麼聰明，為什麼不親自出馬？」
「有你在，女帝掌握朝堂的力度絕對會更強。」
「你現在的身份也會更高。」
林凡晃了晃頭。
「我入朝就是孤臣，會被很多人針對。」
「想想現在沈府的處境，連偌大的沈國公府都被擠兌得不像話。」
「你覺得我能活多久？」
「再說了，女帝雖是皇帝，但話語權太低。」
「朝臣左右之下，明知是社稷，她也必須提起屠刀。」
「因為殺我沒有負擔。」
「與其這樣朝不保夕，不如好好躺平。」