劍衛堂後院，月照石坪之上。
石坪三丈見方，全由青石鋪就。
石縫間生著些被踩得枯黃的草莖，邊角處散落著幾塊磨得光滑的練功石鎖。
夜風吹過，深秋的寒氣凝在石上，石面泛起一層淡淡的白霜。
而石坪正中，卻有一片地面寸草不生。
泥土呈現出經年累月踩踏後的深褐色，正是弟子們日夜練功磨出來的地方。
劉晨宇就站在這片土地上。
他已經站了兩個時辰，自月升中天起便一動不動，苦苦練著「鐵骨十八打」功夫。
鐵骨十八打，出自鐵骨門，是無數煉筋武者夢寐以求的煉骨功法。
這門功夫不取巧、不借力，只講究硬打硬進，以剛破剛。
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練到深處，骨節如鐵鑄，拳鋒似鐵錘。
一臂甩出，能打斷碗口粗的木樁。
可要達到煉骨入門，卻得先熬過最難的一關，鐵骨架山式。
此刻劉晨宇雙腳分立，與肩同寬，膝蓋微屈如坐虛空，腰背繃成一張弓。
他雙臂平伸，與地面齊平，十指虛握，仿佛攥著兩團看不見的火炭。
月光落在他的肩頭，照見臂上青筋根根凸起，像蚯蚓般在皮下遊走。
汗珠子順著發梢滴下來，砸在深褐色的硬土上，浸出一個個小圓點。
「鐵骨架山式！」
劉晨宇猛地一聲暴喝。
渾身骨骼噼里啪啦作響，像乾柴扔進火堆里爆出的聲音。
他咬緊牙關，腮幫子繃出兩道硬棱。
「來吧，師兄！用力鞭撻我吧！」
蔡忠鐵站在三步開外，月光把他的影子拉得又長又瘦。
他沒有應聲，只是低頭看了看手裡的鞭子。
那是一根竹鞭，二尺七寸長，拇指粗細。
鞭身浸過三遍桐油，又在日光下曬足了七七四十九天，通體烏沉沉的，握在手裡像握著一截鐵條。
尋常鞭子抽在人身上，傷的是皮肉，留下的是一條紅腫瘀痕。
但蔡忠鐵的手法不一樣。
這是他從師父手裡傳下來的「透骨勁」。
鞭子不打皮肉，而是直接打骨。
力道透過皮膚肌肉，直滲骨髓，能激出骨氣，催逼骨髓生出新的力量。
這法子疼得邪乎，也管用得邪乎。
一百鞭子下去，抵得上自己苦練三個月。
蔡忠鐵繞到劉晨宇身後，鞭梢在月光下晃出一道烏光。
「啪！」
第一鞭落下，正中劉晨宇的右肩胛骨。
鞭子觸皮即收，餘力卻像一塊石頭砸進水面，勁道層層疊疊地透進去。
劉晨宇渾身一顫，肩胛骨上傳來一陣酸麻脹痛。
「啊！好爽！」
他忍不住叫出聲，但雙臂紋絲不動，依舊平伸如初。
「啪！」
第二鞭緊隨其後，落在他後心的脊骨正中。
這一次力道更沉，劉晨宇感覺整條脊柱從頸椎到尾椎一串酸響。
「啪！啪！」
「啊！太爽了！太爽了！」
蔡忠鐵不再停頓，鞭子一下接一下地落下來。
力道忽輕忽重，節奏忽快忽慢。
「爽死我了！」
劉晨宇的後背早已濕透。
汗水混著夜風，涼颼颼地貼著脊梁骨往下淌。
「鐵骨架山，山是什麼？山是頂天立地，是千鈞壓頂腰不彎！」
蔡忠鐵一邊打一邊沉聲說道。
「你站的是架山式，脊樑就是山脊，骨頭就是山石，山石不硬，怎麼撐得住天？」
劉晨宇沒有回話，也沒有力氣回話。
只是把腿扎得更深了些，把腰挺得更直了些，把雙臂伸得更平了些。
骨節里的響聲越來越密，整副骨架正在被一寸寸地敲實、鍛緊。
「啪啪啪！」
又是一輪急風驟雨般的鞭打。
劉晨宇的腦袋嗡嗡作響，意識都有些模糊了，全靠一口復仇的惡氣強撐著。
他能感覺到，自己骨頭裡的熱意已經匯聚成一股暖流，沿著脊柱向上攀升，過夾脊、穿玉枕，直衝天靈蓋。
「快了，快了，要成了！」
劉晨宇在心裡嘶吼。
蔡忠鐵忽然停了手。
月光下，他盯著劉晨宇的後背，眉頭微微皺起。
劉晨宇的皮膚上不見一條鞭痕，但皮下的筋肉卻在不住地跳動。
尤其是那條脊柱，隔著皮肉都能看出微微發紅，像是燒紅的鐵棍，散發著異樣的熱度。
「頂住！最後三鞭！」
蔡忠鐵的聲音低沉而鄭重。
他深吸一口氣，握鞭的手腕一抖。
鞭梢在空中劃出半個弧，帶著破風聲落了下去。
「啪！」
「啪！」
「啪！」
最後三鞭，蔡忠鐵用盡了全力。
三鞭子落在劉晨宇頭頂百會穴上，力道從上而下透入腳底湧泉穴。
劉晨宇下肢骨節同時發出一聲脆響。
「咔嚓！」
六十二塊下肢骨同時顫鳴。
「成了。」
蔡忠鐵放下竹鞭，臉上終於露出一絲笑意。
「鐵骨十八打，第一層『骨音初鳴』你已經摸到了門檻。」
「從今天起，你的骨頭就算是開了竅，往後每日勤練，三年之後便能踏入煉骨小成。」
劉晨宇沒有說話，只是低頭看著自己的雙手，胸膛起伏，喘著粗氣。
兩個時辰的站立和一百多記透骨鞭，將他的體力幾乎榨乾。
但骨頭深處那股復仇的欲望卻支撐著他，讓他沒有倒下。
「陳羽，你等著吧！明天我就會把你撕成碎片！」
他抬起頭，望向石坪盡頭的山坡。
山坡上，月色鋪陳，松林如墨。
蔡忠鐵收起竹鞭，從腰間摘下一個葫蘆，拔開塞子遞給劉晨宇：「喝了它。」
劉晨宇接過來灌了一口，辛辣的藥酒順著喉嚨燒下去。
一股熱流湧向四肢百骸，原本酸軟無力的肌肉像是被重新點著了火。
他認得這味道，有龍血草、虎骨膏、五十年份的老參須，還有七八味他叫不出名字的藥材。
這樣一葫蘆藥酒，在外面的藥鋪里少說也得五百多兩銀子，蔡忠鐵卻眼都不眨地給了他。
「師兄……」劉晨宇張了張嘴。
蔡忠鐵擺擺手，打斷了他。
「別廢話！你這一關過得正是時候，明天就是生死決鬥了，憑你現在的骨音初鳴，打死那個叫陳羽的小子完全不是問題！」
「等你贏下對決，當上劍衛統領，我再送你一枚淬骨丹，到時候突破第二層『鐵骨生輝』就更有把握了。」
說到這裡，蔡忠鐵頓了頓，目光沉下來。
「但我得提醒你，我花大價錢培養你，就是為了讓你當上劍衛統領，好來幫我的忙！
「等你煉骨小成之後，你我兄弟二人聯手，做掉其他幾位劍衛統領，到時候，整個劍衛堂，就沒人能與我競爭劍衛都統的位置了！」
「等我當上劍衛都統，至少也讓你當個副都統，到時候少不了你吃香的喝辣的！」
蔡忠鐵得意地講述著自己的盤算。
「為了我們共同的偉大的事業，明天生死決鬥，你一定要拿下劍衛統領的位置！」
劉晨宇心頭一凜，鄭重點頭：「我記住了。」
翌日，九月二十三，晨光初透。
試劍場上，三十六面牛皮戰鼓齊齊擂響。
「咚咚咚咚！」
鼓聲震得山間的霧靄紛紛散開，驚起林間一群飛鳥，黑壓壓地盤旋在半空，久久不落。
整個場地層次分明，總共有三面層層疊疊的石階看台。
此刻，看台上已經坐滿了人。
生死決鬥這種事可不多見，各院前來看熱鬧的人非常之多。
外院學徒身著青色勁裝，中院弟子一色玄黑衣袍，涇渭分明地分坐在東西兩側。
外院學徒人數眾多，黑壓壓一片，足有三四百人。
中院弟子也有五六十號人。
內院弟子最少，不過十幾個人，但卻無人敢小覷。
能進內院的的，至少也是煉筋境界的高手。
放到外面江湖上去，隨便拉出一個都能獨當一面。
「區區中院弟子，還想挑戰我們內院？真是不知道死字是怎麼寫的！」
「中院都是廢物，真要有能耐，能在那個地方嗎？早就進內院了！」
「說的對，希望劉師兄狠狠出手，打死那個陳羽，讓他們知道，內院不可辱！」
「我們那內院就是最威風的，什麼外院、中院，都是些阿貓阿狗、臭魚爛蝦！」
內院看台上，十幾個人不斷交頭接耳，話里話外，都是對中院和外院的看不起。
正北面，還有一座三丈高的石台。
台上搭著涼棚，棚下擺了一排太師椅。
葉承影坐在居中的那把椅子上，身旁左右各坐著兩人。
左邊坐著劍衛堂堂主，人稱「鐵臂銀髯」的葉承端。
葉承端是莊主葉擎蒼的乾兒子，今年已經九十六歲了，雙眼依舊炯炯有神。
他穿著一件灰布長袍，袖口洗得發白，若不認識的人見了，還以為是哪個掃地老僕。
雖說外形磕磣，但在場的弟子沒有人不認識他。
這傢伙在十里八鄉都是出了名的。
一大把年紀了，還上趕著給別人當乾兒子。
鑄劍山莊的莊主葉擎蒼，今年才不過六十六歲。
比葉承端足足小了三十歲。
大家都不是很理解，葉承端給他當乾兒子有何目的。
三十歲的年齡差，葉承端肯定沒法熬死葉擎蒼，更別說繼承莊主之位了。
況且人家葉擎蒼是有親女兒的，就算把他給熬死了，莊主之位也輪不到他。
所以對於葉承端這種當乾兒子的行為，大家都不是很理解，對於他的非議，也是從來都沒斷過。
葉承影右手邊，是一位瘦弱的素衣婦人，四十來歲年紀，麵皮白淨，嘴角始終噙著一絲似笑非笑的表情。
再往兩邊，是刑律堂和外務堂的幾位執事。一共有十二個人，衣袍各異，神色不一。
有的人閉目養神，有的人低聲交談，有的人拿眼打量著台下的芸芸眾生。
試劍場中央，早已劃出了一塊方方正正的擂台。
擂台之上，站著一個身穿灰衣的老者。
他是刑律堂的執事周俊成，同時也是今天這場大比的裁判。
周俊成手裡提著一面銅鑼，腰間別著一隻銅哨，面無表情地掃視著陳羽和劉晨宇。
「今日生死決鬥，規矩照舊。」
周俊成的聲音不大，卻在喧囂的演武場上清晰地送進了每個人耳朵里。
顯然，他這是氣血催發的功夫。
「擂台之上，拳腳無眼，既決高下，也分生死！」
「生死決鬥，即將開始，請大家安靜！」
周俊成話音一落，原本喧囂的試劍場竟然安靜了一瞬。
緊接著，更大的喧譁聲爆發出來。
外院看台上，夏侯飛「啪」地合上摺扇，衝著身旁的人笑道：「看見了嗎，那是我徒弟。」
旁邊幾人連連搖頭噓聲。
「就是那個陳羽啊？我看他要死了呢！」
「就是，區區一個中院弟子，膽敢挑戰劍衛什長，不是找死是什麼？」
「呵呵，以下犯上，沒他好果子吃的！」
「你手下出來的學徒，能有什麼本事？就是找死的貨！和你一樣腦子不好使！」
夏侯飛聞言，卻不動怒，獨眼之中滿是自信的神色。
在幾天前，他也認為陳羽沒有勝算。
在聽說陳羽發起生死決鬥後，夏侯飛曾連夜前去勸說，讓陳羽放棄決鬥，趕緊跑路。
這是出於對徒弟的保護之心，不想讓他白白送死。
可陳羽卻告訴他，自己已經突破到了煉骨境，這次敢於應下生死決鬥，絕非莽撞行事。
夏侯飛心裡這才有底，不再過於擔憂。
「師傅，陳師弟他，真的能贏嗎？」
程大器弱弱地問道。
雖然師傅說陳羽已是今非昔比，但他還是很擔心，萬一被人打死了怎麼辦。
「肯定能贏！大器，你好好看著吧！武者生死決鬥的時候，展現出的各種風采，對你的武道修行或許會有不少啟發！」
擂台之上，劉晨宇活動著手腕，骨節發出一陣脆響。
「陳羽，我還以為你不敢來呢。」
他的骨音清脆綿密，這說明他至少是煉骨入門的層次。
陳羽聽得清清楚楚，沒有搭話，只是走到擂台中央。
他雙腳分立與肩同寬，膝蓋微屈，雙臂伸開，一前一後。
這是他練了多天的姿勢，也是最習慣的靈虎功起手式。
「喲，猛虎探爪式？」
劉晨宇嗤笑一聲。
「這招除了站著挨打還有什麼用？不如叫小貓伸爪式吧！」
台下響起一陣鬨笑。
「哈哈哈哈！」
「這是什麼招式，我從來都沒見過，樣子如此滑稽可笑！」
「這陳羽不知道從哪兒學的三腳貓招式，也敢在我劉師兄面前賣弄？」
「我看啊，他馬上就要死了！敢和我賭嗎？這個陳羽絕對活不過十息！」
中院看台上，歐陽青聽著這些話語，心中更加難受了。
從料理完李陽偉的後事回來，她就一直不停地勸說陳羽，能跑則跑，不要參加這場生死決鬥。
畢竟對手是內院的劍衛什長，可不是那麼容易對付，稍有不慎，就會死於非命。
儘管陳羽反覆跟她強調，自己有把握贏下生死決鬥，但她還是非常擔心。
歐陽青並不是不信任陳羽，只是覺得擂台之上，無論如何都有風險。
就算是同等境界之下，也有可能不敵於對方，而被其所殺。
「歐陽師姐，歐陽師姐？」
沙寶搖了搖歐陽青的胳膊，將她從思緒中拉回現實。
「決鬥要開始了，希望陳羽師兄能夠贏下來！」
沙寶說著，一旁的吳晨一突然笑出了聲。
「哈哈哈哈，你在做夢啊？陳羽要是能贏，我當場給你磕三個響頭！」
擂台之上，周俊成面無表情地舉起銅鑼，看了兩人一眼：「準備——」
「鐺！」
鑼聲一響，劉晨宇的身形便動了。
他身材高大，速度卻極快，兩步便搶到陳羽面前。
「嘶！」
右拳裹著一股凌厲的勁風，朝陳羽的面門直直砸來。
這一拳沒有任何花哨，是鐵骨十八打中最基礎的沖拳。
但在劉晨宇的手裡使出來，拳鋒破空竟然帶出了嘶嘶的聲響，力道上顯然已經超過了普通煉骨入門的水準。
這一拳簡單、粗暴、迅猛，就是在欺負人。
欺負陳羽站的是靈虎蹲山式，雙臂平伸來不及回防。
但他低估了陳羽的反應速度。
有「靈猿通臂」的體質，陳羽胳膊的反應速度比之前快了何止一籌。
就在劉晨宇的拳頭距他面門不足三寸時。
陳羽平伸的右臂突然一收，小臂豎起，肘尖下沉，竟然用一記「靈猿獻果」硬生生架住了這一拳。
「嘭！」
拳臂相交，發出一聲沉悶的撞擊聲。
劉晨宇臉色微變。
他這一拳的力道他知道，就算是一塊兩寸厚的木板也能打裂。
可陳羽的手臂卻像一根鐵棍，紋絲不動。
他本想一拳就把這個區區中院弟子打倒在地上，讓他在滿場人面前出醜。
可這一拳下去，他才發現事情似乎沒有他想的那麼簡單。
「他該不會……也踏入煉骨境了吧？」
劉晨宇心中略微有些發虛，神情不再像之前一樣從容淡定。
「不能小看他了，必須得全力以赴！」
劉晨宇暴喝一聲，準備使出鐵骨十八打中最強的一擊。
「鐵骨開山拳！」
劉晨宇這一拳蓄滿了全力，猛然向陳羽衝來，氣勢無比驚人。
中院看台之上，歐陽青緊緊閉上了雙眼，不敢再往下看下去。
沙寶也滿臉擔憂，這一拳的威力實在太驚人了，她認為陳羽是凶多吉少了。
「哈哈哈！看見了嗎！我就說他很快就會死的，你們還不信！」
吳晨一得意地笑道。
「這一拳下去，他絕對活不下來！」
擂台之上，拳勢襲來的那一瞬間。
陳羽雙腿猛地一沉，膝蓋彎曲到了一個近乎極限的角度，整個人像是突然矮了半截。
「呼！」
劉晨宇的那一拳從他頭頂呼嘯而過，拳風颳得他頭皮發麻。
與此同時，陳羽的右腿貼著地面橫掃而出。
一招「靈虎甩尾」，結結實實地掃在劉晨宇的前腿腳踝上。
這一招是他以前在地下武鬥場搏命時用過的。
非常簡單，但很有效果，可以說是屢試不爽。
「咚！」
劉晨宇只覺得腳踝上被狠狠掄了一下，劇痛直衝腦門，重心瞬間失控。
他整個人向左側傾倒，那一拳的餘力還沒收回來，身體已經斜著栽了下去。
「砰！」
塵土四濺。
劉晨宇跌坐在擂台邊緣，右腿腳踝處迅速腫起了一個拳頭大的包。
「啊啊啊！可惡啊！太陰險了！」
他掙扎著想要站起來，可腳踝剛一沾地就疼得齜牙咧嘴，額頭上冷汗涔涔而下。
陳羽迅速上前，一腳把他踏在地上。
「虎威壓制！」
劉晨宇還想掙扎，但他的骨骼強度低於陳羽，被陳羽施加了「骨軟」效果，全身骨架會產生本能顫慄，動作僵直+20%，發力效率-15%。
「啊啊啊！為什麼？為什麼我的動作變慢了？」
劉晨宇雙手不斷擺弄，試圖擋在臉前。
陳羽拎住他的胸口，然後，右拳高高揚起。
一拳。
兩拳。
三拳。
四拳。
「靈虎拳·虎煞骨鳴！」
直到第五拳，陳羽將全身的力量都灌注在這一拳之上，照著劉晨宇的頭頂狠狠砸下。
「嘭！」
球形的骨片頓時破碎四射。
一片血霧揚起，勝負已然分明！