門軸發出一聲輕微的呻吟，開門的是師母，姓朱，似乎叫朱芸。
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她睡眼惺忪，見到門外是陳秀，先是一怔，隨即斂去了不耐。
「是陳秀啊，這麼晚了，可是有急事？」
「師母，擾您清夢，實在抱歉。」陳秀躬身致歉，語帶急切，「請問師母，我師父可在院中？」
朱芸打了個長長的哈欠，擺了擺手。
「來得不巧，你師傅他下午就出城了。」
陳秀一顆心直往下沉。
「出城了？去了何處？何時能回？」
「說是去見一位故交，多年未見了，就在城外不遠，估摸著明早也就回來了。」朱芸回道。
「多謝師母。」
問明情況，陳秀不再逗留，道謝後立刻轉身，身影迅速沒入夜色。
回到柳樹下的院子，燈還亮著，母親李氏果然在等他。
陳秀將情況一說。
李氏沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
「既然如此，明日一早，你便去尋你師父，就說為了備考武舉，想搬進拳院專心修習。」
她看著兒子，目光銳利而清明。
「王家再是猖狂，料想也不敢在化勁高手的地盤上動土。」
陳秀心中豁然開朗。
沒錯，就該如此。
借力打力，甚至還能更進一步。
一個更為狠厲、也更為周全的念頭，在他心底悄然成形。
躲，終究是下策。
王家在善縣樹大根深，黨羽眾多，自己明槍易躲，暗箭難防。
「若能設法探知，衙門中可有與王家積怨的上官，投身其麾下，借官府之力以為庇護，方是長久之計。」
有了大樹遮蔭，再徐徐圖之，才能立於不敗之地。
他將這個想法說與母親聽。
李氏聽完，深深地看了兒子一眼，那張沉靜的臉上，終於露出一絲欣慰的笑意。
「好，就依這般。」
前路有了計較，陳秀心中那塊懸著的巨石，總算落了地。
這一夜，他睡得格外沉。
天色剛泛起魚肚白，陳秀便已起身。
他簡單洗漱，與母親道別後，便徑直奔赴八方拳院。
清晨的拳院寂靜空曠，只有幾名勤勉的弟子在院中吐氣開聲，拳風呼嘯。
師父蒙徒果真還未回來。
陳秀也不焦躁，尋了院中一處僻靜角落，沉心靜氣，拉開了拳架。
他要練的，正是昨日師父新傳的八方拳六大殺招。
招招狠辣，式式奪命，唯有暗勁勃發，方能催動其神髓。
他一板一眼，將「閻王三點手」的起手式反覆演練。
勁力自丹田升騰，如一條蟄伏的長蛇，貫通手臂，最終凝聚於指尖，蓄勢待發。
他能清晰地感覺到，隨著拳架的展開，周身氣血正以一種玄奧的方式奔涌、凝練，力量在分毫間增長。
他沒有時間了。
王家的屠刀懸在頸後，寒意刺骨。
唯有實力！
唯有更快、更強、足以碾碎一切陰謀詭計的絕對實力，才能讓他和母親，在這人吃人的世道里，掙得一寸立足之地！
熹微的晨光穿過薄霧，將他的身影拉得頎長，也照亮了他眼瞳深處那股如鋼鐵般不容動搖的決然。
庭院中，陳秀沉心靜氣，拳架拉開，演練起八方拳。
拳勢舒展，勁力如潮，自足下湧泉而起，節節貫通，直達四肢百骸。
他以內視之法審視著體內勁力的流轉，對武道的理解隨著暗勁的突破而愈發深刻。
勁力之道，既要內壯，亦需外揚。
一拳一腳間，他清晰地感受到八方拳的勁力特徵——其勢求「廣」，勁力貫通經脈，遍布全身，如一張大網鋪陳開來。但在勁力的凝練與穿透上，終究差了一籌。
這與那日從王雷身上得來的《疊浪掌》截然相反，疊浪掌專精於勁力疊加，守強攻弱，走的是內壯的路子，求的便是一個「厚」字。
外拳剛猛，內拳平和。一者主廣，一者主厚。
若能二者兼修，外揚內壯，根基之紮實，將遠超尋常武夫。
陳秀心中定計，緩緩收了拳勢，正欲細細揣摩《疊浪掌》的法門，吱呀一聲，院門被推開了。
來人是師父蒙徒。
他一身風塵，眉宇間帶著幾分倦色，肩上斜挎著個酒葫蘆，顯然是剛從城外歸來。
陳秀心中一動，斂去思緒，沉靜地迎上前去，躬身行禮。
「師父。」
「嗯。」蒙徒含糊地應了一聲，擰開葫蘆灌了口酒，目光在陳秀身上一掃，正要開口。
陳秀卻搶先一步，語氣誠懇地說道：「師父，弟子想在拳院裡尋個住處。明年武舉在即，弟子想專心修行，也便於時時向您請教。」
這是他與母親商量好的說辭。
然而，蒙徒聽完，並未立刻應允。
「哦？當真只是為了備考武舉？」他淡淡問道。
話音不高，卻似有千鈞之重。一股無形的壓力籠罩下來，陳秀心平氣和，卻陡然感覺一絲壓力。
母親的好意是讓他尋個由頭，避免將師父拖入渾水，但此刻被師父一問，陳秀卻不願如此欺瞞。
與其遮遮掩掩，反倒落了下乘。
陳秀心念電轉，索性心一橫，抬頭迎上蒙徒洞穿人心的目光，聲音沉凝如鐵：「不瞞師父，弟子……得罪了內城王家。」
他將自己如何被王家派人追殺，又如何在情急之下反殺了一名暗勁武夫之事，言簡意賅地盡數道出。
說完，他再次深深躬身，語氣愈發沉重：「弟子自知闖下滔天大禍，王家勢大，絕不會善罷甘休。弟子想攜母親搬入拳院，實是想求師父庇護一二！」
院內，霎時一片死寂。
蒙徒臉上的醉意消失得無影無蹤，他靜靜聽著，面沉如水。
直到陳秀話音落下，他才忽然發出一聲冷笑，那笑聲里，帶著刺骨的寒意。
「王家……」
「好大的膽子！」
話音未落，一股屬於化勁宗師的恐怖氣勢轟然迸發！院中無風自動，捲起塵土，空氣仿佛凝固成鐵板一塊，壓得人喘不過氣。
「我蒙徒的親傳弟子，他們也敢動殺心！便是內城四大家又如何？此事，我非要向他王家討個說法不可！」
陳秀心中大驚，他知曉王家根深蒂固，族內至少有三名化勁宗師坐鎮，其底蘊、產業、護院部曲，皆是善縣頂尖，遠非此時的八方拳院可比，當即打算開口。
「急什麼？」
蒙徒擺了擺手，氣勢一收，又恢復了那副懶散模樣，仿佛方才那山崩海嘯般的氣勢只是幻覺。
「天，還塌不下來。」