李平站在二樓窗前，目光順著那道煙塵落向會館門前
不過幾息工夫，急促的馬蹄聲便在門外戛然而止，激起滿地塵土，將整條街的視線都吸引了過去
五十匹馬堵在街口，為首的年輕人穿著綢緞，手裡搖著摺扇
二十來歲，臉白淨，眉眼帶著股天生的傲氣
五十個家丁分列兩旁，個個身形剽悍，腰間掛著制式朴刀
秋風一吹，刀鞘上的銅環輕輕磕碰，發出一片細碎的冷鐵聲
錢多正彎腰掃著台階，冷不丁被這急促的馬蹄聲震得手一抖，竹掃帚脫手滑落，順著石階骨碌碌滾了下去
」大人！大人，外面來好多馬！好多刀！」
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李平從前廳走出來，看了一眼堵在門口的人馬
年輕人用扇子指著會館的匾額：「江寧會館？」
他笑了，」什麼下水溝里刨出來的野廟，也配在京城立牌子？」
」趙公子耳朵不好使，眼睛也瞎了？」
李平靠在門框上，「畢竟京城這麼大，多你一個廢人也不多」
趙琨臉色微變，扇子停在半空：」你調查我？」
」趙琨，吏部侍郎趙大人的公子」
李平說，「昨晚在醉仙樓喝了三杯竹葉青，調戲了兩個唱曲的，對不對？」
趙琨眯起眼睛：」既然認識，那就省事了，每月五百兩，你是自己送去我府上，還是我讓人來抬？」
李平沒接話，只是看著他
」怎麼，嫌多？」
趙琨把扇子收起來，」這京城每天都有人死，多一具少一具，衙門可查不過來」
」五百兩確實不貴」
李平點頭，」就是不知道，趙侍郎一年那點俸祿，夠不夠您搖幾次扇子」
趙琨臉色一僵
」吏部侍郎，正三品」
李平慢悠悠地說，「一年俸祿三百兩，您一張口就是六千兩怎麼，大乾的吏部，改姓趙了？」
趙琨握扇子的手緊了緊
」這錢要是乾乾淨淨的，那自然沒問題」
李平繼續說，」就怕不乾淨，吏部管著天下官員的考核升遷——要是讓人知道侍郎家的公子在外面收保護費——」
他頓了頓
」您說令尊的脖子，比這頭上的烏紗帽能硬多少？」
趙琨喉嚨里像被塞了團棉花，指尖猛地一摳，那柄灑金摺扇的骨架發出細微的劈啪聲，生生被捏得變了形
沉默了三息
趙琨忽然笑了：」李大人，唬人這一套，在江寧能用，在京城可不好使」
他拍了拍手
五十個家丁齊齊上前一步
」我爹是吏部侍郎不假，但您一個外來的小會館——真以為能遞摺子到御史台？」
趙琨冷笑，「這京城的泥潭深著呢，小心摺子沒遞上去，人先在護城河裡泡發了」
李平沒動
趙琨又拍了一下手：」把門砸了」
三個家丁提著棍子朝會館大門走來
大牛從後院衝出來，手裡抓著門栓
蘇挽從側門走出，左手已經按在劍柄上
李平抬了抬手：」等等」
大牛停住腳步，回頭看他
李平看著趙琨，忽然笑了：」趙公子，您確定要動手？」
」怎麼，怕了？」
趙琨搖著扇子，「現在交五百兩，我當今天的事沒發生過」
」不怕」
李平說，」就是怕趙公子這膝蓋太軟，待會兒跪得太快」
趙琨冷笑一聲，正要再拍手
一個家丁忽然湊到他耳邊，低聲說了幾句
趙琨臉色變了變，看向街角
街角站著一個老者，穿著青衫，手裡拿著本冊子
那是御史台的服色
街角那老者又翻了一頁冊子
趙琨臉色徹底白了
李平靠在門框上，聲音很平：」趙公子，我說過，遞摺子到御史台不難，只不過我沒說御史台的馬大人，已經在這站了半個時辰了」
」您剛才說要砸門？」
李平繼續說，」是您自己動手，還是讓家丁代勞？馬大人手裡的筆，正等著記下這第一棍呢」
他猛地轉身，扇子掉在地上都沒撿，直接上馬：」走！」
「快走！」
五十個家丁愣了一下，隨即跟著轉身馬蹄聲響起，亂成一片，很快消失在街尾
街角那老者合上冊子，朝李平點了點頭，轉身離開
錢多傻站在門口，半天才回過神來：」大人，那……那真是御史台的人？」
」是」李平說，」老貓昨天就請來了，馬大人欠會館一個人情，正好用上」
大牛扛著門栓走過來：」大人，咱就這麼放他走了？俺這門栓還沒砸下去呢」
」不放走怎麼辦？」李平說，」真打起來，會館的人能贏，但趙琨要是受了傷，事情就鬧大了現在他自己慫了，才是最好的結果」
蘇挽收回手，看了眼街尾方向：」他會回來」
」不會了」李平說，」他爹今晚就會知道今天的事，明天趙侍郎會親自登門」
果然，第二天傍晚，趙侍郎就親自登門了
錢多看見吏部侍郎的轎子停在門口，整個人都僵住了
」大……大人！趙侍郎來了！」
李平正在喝茶，聞言放下茶杯：」請進來」
趙文淵下了轎子，一身便服，花白的鬍子修得整整齊齊
他看起來五十多歲，眉眼間和趙琨有三分相似，但氣質完全不同——趙琨是紈絝的傲慢，趙文淵是久居高位的沉穩
」李大人」趙文淵拱手，「在下趙文淵，特來賠罪」
李平讓他坐下，給他倒了杯茶：」趙大人客氣了」
」不客氣」趙文淵嘆了口氣，」犬子無知，昨日冒犯李大人，是我管教不嚴」
他從袖中取出的不是荷包，而是一冊薄薄的名錄
「這是逆子這三年在城南收的帳目」他把名錄推到李平面前
」兩千兩現銀已經抬到後門，不夠的，老夫賣了莊子也會補齊，只求李大人收下這本冊子」
錢多站在一旁，眼睛一下睜大
李平沒有立刻接名錄：」趙大人不怕這份東西落到御史台？」
」怕」趙文淵答得很直，」正因為怕，才更不能拿一袋銀子堵你的嘴，堵得住你，堵不住城南幾十家商戶」
他起身，朝李平拱手
」趙家的錯，趙家認這銀子由會館去退，是給商戶們立規矩；若李大人嫌髒，老夫便親自抬著銀子，一家一家跪著賠」
李平看了他片刻，把名錄推給錢多
」單列一冊，誰家被收過多少，核實後退多少，趙府的錢不進會館的帳」
錢多抱緊名錄：」明白」
趙文淵這才鬆了一口氣
李平給他續上茶：」趙大人，賠錢只能平舊帳，令郎手底下那百來號人，往後怎麼辦，才是新帳」
」已經遣散了「趙文淵說，」我讓他禁足三個月，再送回老家莊子上，遠離京城」
李平點點頭
趙文淵起身告辭走到門口，他回頭看了李平一眼
」李大人，京城水深」他說，」老夫尚且要臉，但有些人，是不要臉的」
」我知道」李平說，」所以才要立規矩」
趙文淵深深看了他一眼，轉身上了轎子
轎子走遠後，錢多湊過來：」大人，趙侍郎這是把兒子的底全交出來了？」
」他不交，明天御史台的摺子就能讓他告老還鄉」
李平說，「主動退賠，反而是他唯一的活路」
錢多翻開名錄，上面密密麻麻記著幾十家鋪號和金額：」這些銀子咱們真不留？」
」一文不留」李平說，」拿了這錢，脊梁骨就彎了，我們要的是城南的人心，不是這兩千兩買棺材的銀子」
錢多把名錄抱得更緊：「我明天就去核實」
李平站起來，走到門口，看著街上來往的行人」城南的麻煩解決了」他說，」但城外的麻煩才剛開始」
錢多不解：「還有麻煩？」
」趙琨只是第一個」李平轉身回前廳，」京城的紈絝多的是，一個被嚇退了，還有十個在看著」
錢多咽了口唾沫：」那怎麼辦？」
」一個一個收拾」李平說，」城南的規矩立起來了，京城的規矩也得立起來」
當天晚上，老貓送來消息——趙琨被趙侍郎關在府里，三個月不許出門，城南那一百多號收保護費的人，全部遣散了
李平看完消息，把紙條折好
」城南，終於徹底乾淨了」
窗外，冷月如霜，將會館屋瓦照得一片慘白，街巷深處的陰影如潮水般緩緩蠕動
李平推開窗，翻身上了會館屋脊，他望向城外那片更深的夜色，順手摸出了一粒花生