張曄倚靠在廢井旁，大口大口地喘著粗氣。
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右側肋骨處，每喘一口氣，都仿佛有鈍刀在骨縫間來回刮動。
他低下頭，瞧了瞧胸前的衣襟，淺色的短褂已被鮮血浸透了一大片。
「不能死在這兒……」
張曄緊咬著牙，用手撐住井沿，一點一點地將自己從地上撐起來。
起身的剎那，眼前陡然一黑，耳畔嗡嗡作響。
他扶著牆壁，這才穩住身形。
張曄沿著昏暗小巷的牆根，步履蹣跚地往回走。
走出七八丈遠時，他的腳邊踢到了一個東西。
張曄低頭一看，發現是那把厚背砍刀。
張曄蹲下身，撥開刀身上的泥。
泥污之下，刀脊靠近護手的位置，烙著一個圖案。
八片花瓣，和他剛才扔進井裡的那枚鐵牌上的菊花紋，一模一樣。
張曄心頭一沉。
刀身上的菊紋，鐵牌上的菊紋，還有騾子灣木箱上烙著的菊紋。
這三處所見，紋路分毫不差。
「果然是一夥的……」
他喃喃自語道，撐著膝蓋站起身來。
胸口的傷被這個動作牽扯，痛得張曄悶哼一聲。
正要繼續往前走，巷口方向忽然傳來細碎的腳步聲。
張曄立刻緊貼著牆壁，右手摸向腰間。
駁殼槍還放在班房，此刻他身上除了一把貼身匕首，再沒有其他武器。
腳步聲越來越近。
一個瘦小的身影從巷口拐了進來，挎著個竹編籃子。
來人低著頭匆匆趕路，走到離張曄還有三四步遠時，才猛地抬起頭。
兩人四目相對。
張曄看清了對方的臉，竟是宋冬兒。
宋冬兒看見張曄滿身血污的模樣，整個人僵在了原地，手裡的籃子掉在了地上。
「張…張大哥？」
宋冬兒的嘴唇顫抖了幾下，眼圈瞬間紅了。
她快步衝過來，一把扶住張曄的胳膊。
「你怎麼在這兒？還傷成這樣……」
「別多問。」
張曄嗓音沙啞地說道，「先離開這兒。」
宋冬兒咬著下唇點了點頭，彎腰撿起籃子，架起張曄的右臂搭在自己的肩膀上。
小姑娘個頭只到他胸口，撐著他走路十分吃力，但她一聲不吭，扶著他往巷子的另一頭挪去。
「走這邊。」
她低聲說道，帶著張曄拐進另外一個胡同。
兩人避開正街巡防兵的崗哨，於迷宮般的巷弄中穿行。
宋冬兒對這一帶熟稔至極，哪條巷子能夠通行，哪戶人家的後牆能翻過去，她皆一清二楚。剛才差點兒撞見提著馬燈巡查的警察，她都拉著張曄躲進堆放雜物的角落，待腳步聲遠去後，兩人才跑出來。
「你……」張曄氣喘吁吁地問道，「大半夜的，出來做什麼呢？」
「爺爺的咳疾發作了，我去閘北『濟生堂』賒藥。」
宋冬兒小聲說道，「那家的坐堂先生心地善良，肯讓我們賒帳。回來的路上，聽見這邊有動靜……」
她未再繼續說下去，只是用力攙扶著張曄的手臂。
張曄也沒再問。
約莫一刻鐘過後，兩人終於回到了東長里。
小院的門虛掩著。
宋冬兒推開院門，攙扶著張曄跨過門檻。
院子裡，宋老頭正蹲在灶台邊燒熱水，聽見動靜，這才回過頭來。
看到張曄的模樣，他手中的火鉗，噹啷一聲掉落在地。
「這是怎麼弄成這樣的？」
老人顫顫巍巍地站起身來，快步走上前來。
他先看了一眼張曄胸前的血漬，又抬起他的左臂。
看到那幾道青黑色的凸起時，老人的臉色微微一變。
「快！扶他進屋。」
兩人將張曄攙扶進廂房，讓他在土炕邊躺下。
宋老頭轉身走進裡屋，不一會兒抱出一個舊藥筐，筐里裝著曬乾的草藥。
「冬兒，打盆熱水過來。」
宋冬兒應聲而去。
宋老頭解開張曄的短褂，露出胸前的傷口。
那是拳手那一記重拳造成的，皮肉青紫腫脹，正中間有個明顯的凹陷，肋骨怕是裂開了。
老人用布條蘸著熱水，一點點擦拭去張曄臉上的血污。
但每擦一下，張曄都疼得額頭青筋暴起。
「忍著點。」宋老頭低聲說道。
「這傷，得請正經大夫瞧瞧。我這兒只有些土方子，頂多能止止血，消消腫。」
「不用大夫。」張曄咬著牙說道，「我自己能處理。」
宋老頭看了他一眼，沒有說話，繼續清理傷口。
等血污擦拭乾淨後，他從藥筐里取出一個草紙包，打開後，裡面是黃褐色的粉末。
「金瘡藥，是從碼頭跌打師傅那兒買的。」老人將藥粉撒在傷口上，「止血還行，治療內傷就不管用了。」
藥粉沾到皮肉的瞬間，一陣火辣辣的疼痛襲來。
張曄倒吸一口涼氣，手指死死地摳住炕沿。
處理完胸前的傷口，宋老頭又查看他的左臂。
老人的手指按在那些青黑色的凸起上，緩緩往下捋。
每捋一下，張曄就感覺筋絡里那股刺骨的感覺被推著後退一分，但痛楚也隨之加劇一分。
「你的手臂頗為邪門啊。」宋老頭邊捋邊說，「這裡面好似有過寒勁兒，像是東洋那邊的路數。早年我在江上跑船時見過一次，中掌的人，死的時候跟冰棍似的。」
張曄心頭一凜。
「有解法嗎？」
「得用熱藥將其逼出來。」宋老頭搖了搖頭，「但我這兒沒有。只能先用艾草熏著，暫時壓制一下。」
老人從藥筐里抓出一把干艾草，放在泥爐上點燃。
艾草燃燒起來的煙帶著辛辣的氣味，熏得人眼睛發酸。
宋老頭將張曄的左臂架在爐邊，讓艾煙燻烤那些青黑色的凸起。
艾煙一熏，筋絡里的冰寒感果然消退了一些。
但那股陰煞之力並未消散，只是暫時蟄伏下來。
張曄靠在炕頭，閉目調息。
丹田之處，那股初覺醒的勁力與侵入的陰煞氣息正在相互糾纏。
一邊是灼熱的氣血之力，一邊是刺骨的陰煞之力，兩股力量在經脈里相互衝撞，攪得他五臟六腑都不舒服。
恍惚之間，那些破碎的記憶畫面，在腦海中再次閃過。
船艙之中，幾位身著和服之人跪坐在蒲團之上。
其中一人從袖中取出一枚鐵牌，牌面上正是那八瓣菊紋。
「這是信物。」
那人操著生硬的中原話說道，「憑藉此牌，可調動貨棧的軍火。每塊牌子，對應一處藏匿點。」
那位副幫主接過鐵牌，手指輕輕摩挲著菊紋。
「事成之後……」
「事成之後，浦江碼頭歸你掌管。」和服人淡淡地說道，「我們只要那條水道。」
畫面就在此時破碎。
緊接著又閃過另一段場景。
騾子灣廢渡口，副幫主將鐵牌塞進井壁的裂縫之中。
轉身之際，他瞥了一眼西邊荒山的方向。
「潛道一旦開啟，這批貨連夜就能運出去了……」
記憶至此戛然而止。
張曄猛地睜開雙眼。
原來如此。
那菊紋鐵牌不僅是接頭信物，更是調動軍火的憑證。
每塊牌子對應一處藏匿點，而騾子灣廢井裡的那塊，對應的正是……
他想起鄭陽說過的話。
「野墳地再往西三十里，是前朝漕幫修建的潛道閘口。」
鐵牌、軍火、潛道、九菊派、奉軍。
這些碎片終於拼湊出了一角。
「張大哥？」
宋冬兒的聲音將他拉回了現實。
小姑娘端著一碗熱粥站在炕邊，粥里飄著幾片菜葉。
「喝點東西吧。」
張曄接過碗，手有些顫抖。
熱粥下肚，一股暖意從胃裡蔓延開來，稍稍壓制住了體內的寒意。
喝完粥，張曄嘗試著從炕上坐起身來。
剛一動，胸口的傷便扯著疼，左臂的陰煞之力也跟著躁動起來。
張曄咬著牙，雙手撐住炕沿，一點點將雙腳挪到地上。
站穩的瞬間，他下意識地沉心靜氣，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微微彎曲，雙手虛抱於腹前。正是混元樁的起手式。
樁架一擺，丹田處那股灼熱的氣血之力立刻有了主心骨，順著樁功引導的路線緩緩流轉。
所過之處，與陰煞之力衝撞的劇痛竟緩解了幾分。
張曄心中一喜，穩住呼吸，將樁功往深處推進。
氣血運轉三周天后，異變突然發生。
腦海中，毫無徵兆地湧進大量拳法招式碎片。
那不是副幫主的記憶，也不是他從前學過的任何功夫。
這些招式仿佛刻在骨血里的本能，沉睡多年，此刻被張曄所喚醒。
拳路剛勁有力，毫無花俏之處。
每一招都衝著卸力，制敵而去，勁力運轉又暗合氣血周天的規律。
張曄能感覺到，這套拳法打起來，每一拳都踩著呼吸的節奏，每一式都順著經脈的走向。
他循著本能，緩緩抬起右手。
五指虛握成拳，臂隨身轉，拳隨身走。
一記簡簡單單的直拳擊出。
拳風掃過炕沿，帶起一縷積年的灰塵。
就在拳勢將盡的剎那，體內那股躁動的陰煞氣息，竟奇異地收斂了一分。
張曄愣住了。
他收拳，又試著打出一式橫攔。
這次更為明顯。
陰煞之力就像是遇見了克星，順著拳勁引導的方向，從肩頭往肘部退了一寸。
「這是……」
張曄心頭震動，繼續順著腦海中的拳路演練。
起手、進身、轉腰、出拳。
招式一套套打下來，行雲流水，仿佛這拳法他已經練了十幾年。
更妙的是，每打一拳，陰煞掌力就被逼退一分，丹田處的灼熱氣勁則壯大一分。
練到第七式時，眼前忽然浮現出一片微光。
是系統面板。
【宿主：張曄】
【等級：1】
【氣血：8（普通成年男子基準值：5）】
【拳法：未命名國術拳法（入門）】
【特殊狀態：陰煞侵擾（程度：中度）】
【系統提示：檢測到拳法軌跡與武聖傳承契合度達92%，是否命名為《鎮岳拳》？】
武聖傳承？
張曄心中一動，默默念道：「命名。」
面板上的文字閃爍起來：
【命名確認。】
【《鎮岳拳》已載入技能庫。】
【基礎招式解鎖：鎮岳樁（身法）、開山式（攻）、攔江式（守）、定海式（穩）】
【系統提示：此拳法以氣血為根基，以拳意鎮壓邪祟。持續修習可壓制陰煞類負面狀態，並逐步融合異源勁力。】
張曄深吸一口氣，竭力壓下心中的激盪。
他繼續演練拳法。
這回有了系統的指引，拳路變得更為清晰。
鎮岳樁與混元樁有幾分相似之處，卻多了一股渾厚的勁意。
開山式直來直往，講究以一拳破萬法。
攔江式圓轉綿密，專門卸去對手的勁力。
定海式則是穩守的架勢，雙腳如同紮根的老松。
他練得很慢，每一式都反覆揣摩。
一盞茶的工夫，他就打了三遍拳。
但三遍下來，體內的氣血已經順暢了許多，陰煞之力被逼到左臂肘部以下，不再往肩頭亂竄。
面板再次微微一動。
【《鎮岳拳》熟練度提升（入門18/100）】
【陰煞與異源勁力初步相融，融合進度：9%】
【系統提示：可嘗試以拳法導引陰煞勁力，化為己用。警告：融合過程有風險，請謹慎嘗試。】
張曄收勢站定，吐出一口濁氣。
濁氣離體的瞬間，帶出一縷黑煙。
那是被逼出體表的陰煞餘毒。
胸口傷處的疼痛減輕了，左臂的青黑色凸起也消退了不少。
雖然離痊癒還遠，但至少保住了性命，而且……
他握了握左拳。
拳心裡，那股陰煞之力仍在，卻不再像之前那樣橫衝直撞，而是被《鎮岳拳》的勁意裹挾著，在特定經脈里流動。
若能完全融合這股力量……
「張大哥，你好些了嗎？」
宋冬兒一直守在門口，這時才敢小聲問道。
張曄轉頭看向她，點點頭說：「好多了。今晚多謝你。」
小姑娘搖搖頭，眼圈又紅了：「你是為了我們爺孫才得罪黑龍幫的……要不是你，我和爺爺早就被趕出碼頭了。」
張曄正想說什麼，院外忽然傳來一陣密集的梆子聲。
「梆！梆！梆！」
是黑龍幫巡夜的梆子聲。
但今夜這梆子敲得又急又密，比往日快了不少。
梆聲撞在院牆上，在夜色里傳得老遠，透著一股水會前的緊張戒備。
宋老頭從灶房走出來，手裡端著一碗剛煎好的藥。
「把藥喝了。」老人將碗遞給張曄，「黑龍幫這麼敲梆子，是在清場子。明天的水會，怕是不太平啊。」
張曄接過藥碗，仰頭一飲而盡。
放下碗，他看向窗外。
夜色正濃，遠處碼頭的燈火在江霧裡暈開一團團昏黃的光。
梆子聲還在響，一聲接一聲，像是催命似的。
「宋叔。」張曄忽然開口，「明天水會，你們別去碼頭。」
宋老頭嘆了口氣：「不去？黑龍幫挨家挨戶通知了，每家必須出一個人去跪香。不去的話，往後別想在江上討生活。」
「那就躲起來。」張曄說，「去閘北親戚家，或者找個偏僻的地方待一天。」
「那你呢？」
張曄沉默片刻道：
「我得去。」
他得去親眼看看，無生教如何用萬民願力開閘口，九菊派和奉軍怎樣運走那批軍火，黑龍幫在這場局裡扮演著什麼角色。
還有盧平。
前身落水的帳，也該清算一下了。
宋老頭看著他，眼睛裡閃過一絲複雜之色。
老人最終沒再勸，只是拍了拍他的肩膀。
「小心些。」
張曄點頭。
待爺孫兩人出去後，張曄重新在炕上盤膝坐下，閉目調息。
《鎮岳拳》的勁意在體內徐徐流轉，他正逐步梳理著紊亂的氣血，壓制陰煞之力。
明天，江畔之上，一切都將見分曉。
而他要在那之前，讓自己身體徹底穩定下來，而且還能有一戰之力！
他沉下心神，繼續運轉《鎮岳拳》的心法。丹田處的灼熱氣勁與左臂的陰煞之力，在拳意的引導下，開始了危險的融合。
每融合一絲，力量便壯大一分。
張曄咬緊牙關，汗如雨下。
他明白自己正踏上一條險路....