百味城，城主府。
與外界的喧囂繁華不同，這座象徵著城中最高權力的府邸透著一股森嚴肅穆的氣息。
黑沉沉的牆體，緊閉的朱紅大門。
以及門口那兩尊栩栩如生、散發著淡淡威壓的石狻猊。
無不彰顯著此地的威嚴。
副院長上官弘並未通傳，徑直來到府門前。
守門的城主府士兵顯然認得他。
或者說，認得他那一身毫不掩飾的、如同淵海般深不可測的強大氣息。
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竟無一人敢上前阻攔，反而恭敬地讓開道路。
任由他一步踏入。
會客廳內，一位身著玄色常服、面容儒雅，眼神卻銳利如鷹隼的中年男子早已等候在此。
他正是百味城城主，張興漢。
見到上官弘面沉如水地大步走入。
他立刻起身，臉上堆起恰到好處的熱情笑容。
「上官兄！什麼風把您吹到我這小城來了？」
「真是蓬蓽生輝啊！」
「快請坐，我已命人備好了上好的『雲霧靈茶』……」
「茶就免了。」
上官弘直接打斷了他。
聲音冰冷，沒有絲毫寒暄的意味。
他目光如兩道實質的冰錐，直刺張興漢。
「張城主，我青麓學宮九十七名弟子。」
「今日途經貴寶地，不過停留兩個時辰。」
「如今，有二十三名弟子。」
「在你這號稱『治安極佳』、『路不拾遺』的百味城內，消失得無影無蹤！」
你，是不是該給我，給青麓學宮一個交代？」
話音落下，一股無形的恐怖威壓如同潮水般以上官弘為中心瀰漫開來。
廳堂內的空氣瞬間變得粘稠、沉重。
那些侍立在角落的侍女、護衛，臉色瞬間煞白，呼吸困難。
幾乎要癱軟下去。
張興漢臉上的笑容僵住了。
眼底深處閃過一絲極其隱晦的忌憚與惱怒。
他自身亦是神橋境中的佼佼者，否則也無法坐鎮如此重要的百味城。
但在上官弘這紫府強者、青麓學宮副院長面前。
他清楚地感受到雙方在實力上存在著巨大差距。
對方那渾厚如大地，又帶著一絲鋒銳的氣息。
讓他體內的靈力運轉都滯澀了半分。
他強壓下心中的不適。
周身一股沉穩如山嶽的氣勢也升騰而起。
雖不能完全抵消上官弘的威壓。
卻也勉強撐住了一片空間，護住了手下之人。
這裡是百味城，是他的大本營！
城主府內外遍布強大陣法，若真不惜代價引動，即便上官弘實力強橫，他也自信能與其周旋，甚至逼退！
只是那代價，絕非他願承受。
「上官兄息怒！」
張興漢語氣凝重，收起了客套。
「此事，張某亦是剛剛得知，已在城中全力排查！」
「出現如此紕漏，確是我百味城防衛之過，張某絕不推諉！」
他話鋒一轉，臉上露出無奈與凝重交織的神色。
「不瞞上官兄，近月以來，百味城及周邊地域。」
「確實潛藏著一股神秘勢力，行事詭秘，手段高超，已接連發生數起年輕俊傑失蹤案件。」
「我等多方調查，線索卻極少，且……且現有的些許蛛絲馬跡，隱隱指向城外一位……大人物。」
張興漢的聲音壓得更低，帶著一絲難以言喻的沉重。
「此人修為深不可測。」
「而且……其與『天道宗』有些關聯。」
「沒有確鑿的鐵證，張某……實在不便輕舉妄動。」
「不過上官兄放心，近來我已命城衛軍加強防範，尤其對進出百味城的人嚴加查探。」
「您門下失蹤的弟子絕對還在城中。」
「天道宗？」
上官弘眼中寒光暴漲，周身威壓更盛。
「即使是天道宗，在東域這一隅之地，動我青麓學宮弟子，那也得掂量掂量。」
他盯著張興漢，語氣斬釘截鐵。
「我不管他什麼背景，什麼修為！」
「動了我青麓學宮的弟子，就必須付出代價！」
「張城主，你顧忌頗多，我不怪你。」
「但現在，有我上官弘在此，你只管放開手腳去查！
「若證據確鑿指向那老匹夫，無需你動手，老夫親自去會會他！」
「若是老夫的『裂地神罡』也鎮不住他，歐陽院長自會出手！」
感受到上官弘話語中那毫不掩飾的殺意與強大的自信，張興漢心中反而安定下來。
他獨自面對那人，確實力有未逮，投鼠忌器。
但若是上官弘真能請動歐陽朔。
那事情便大有可為！
「有上官兄此言，張某便放心了！」
張興漢精神一振。
「我立刻加派人手，並啟動城中部分監控陣法回溯影像，定要在最短時間內，找到貴院弟子的下落！」
另一邊，秦鋒帶著剩餘的七十四名弟子，在城中尋找落腳之處。
連續問了幾家規模不小的客棧，都因他們人數太多而無法一次性容納。
秦鋒那張俊朗的臉上，眉頭越皺越緊。
倒不是不耐煩，而是有些肉疼。
「掌柜的，包下你們客棧剩下的所有房間，多少錢？」
在一家名為「客似雲來」的豪華客棧前台，秦鋒儘量讓自己的語氣顯得平靜。
留著兩撇小鬍子的掌柜噼里啪啦打著算盤，臉上笑開了花。
「客官，您這人數，最少需要四十間上房。本店童叟無欺，上房每日十塊下品靈石。」
「包圓的話給您打個九折，算您三百六十塊下品靈石一天！您看……」
一天三百六十塊下品靈石！
饒是秦鋒身為學宮長老，此刻眼角也忍不住抽搐了一下。
這百味城的物價，還真是……他仿佛已經看到自己本就不算豐厚的積蓄在飛速縮水。
但眼下情況特殊，弟子們必須集中安置以方便管理，也顧不得許多了。
「行，先住下。」
秦鋒面無表情地掏出靈石，心中卻在滴血。
他接過掌柜遞來的房牌，一一分發給弟子們，安排兩人一間入住。
就在他分發房牌，目光掃過這間裝飾奢華、人流如織的客棧大堂時，心中莫名地閃過一絲極淡的異樣感。
並非明確的危險，更像是一種……不協調。
仿佛這喧囂繁華之下，隱藏著某種難以言喻的違和感。
他眼中精光一閃而逝，並未聲張，只是將這絲直覺記在了心裡。
細微的異常
姚夢康和厲韓被分在了同一間房。
在踏入客棧，走向自己房間的途中，姚夢康那強大的靈覺再次捕捉到了幾縷與白天在街上感知到的、相似的異樣感。
這感覺更加微弱，更加飄忽，仿佛融入了客棧本身嘈雜的背景音中，難以捉摸。
恐怕對方本身實力並不強。
只是身懷特殊天賦，或者有特殊的秘寶護身。
厲韓的腳步也幾不可察地停頓了半瞬，他那專注於危險的本能。
讓他脊背微微發涼，如同被隱藏在暗處的毒蛇盯上，但當他凝神去感知時，那感覺又消失無蹤。
另一邊，木青青和周天參也感受到了類似的異樣。
木青青輕輕拉了拉周天參的衣袖。
周天參立刻會意，龐大的身軀微微側移，隱隱將木青青護在身後。
銅鈴般的眼睛警惕地掃視著走廊的每一個角落。
幾人心中疑竇叢生，正準備尋個機會向秦鋒長老匯報，卻見秦鋒的目光正好掃過他們。
秦鋒的眼神平靜，但在與他們對視的瞬間，微不可察地輕輕搖了搖頭。
傳遞出一個明確的信息。
稍安勿躁，不要聲張。
姚夢康等人立刻會意。
壓下心中的疑慮，如同尋常弟子一般，拿著房牌找到了自己的房間，暫時安頓下來。
夜色漸深，喧囂了一天的百味城逐漸沉寂下來。
客棧走廊的燈火也熄滅了大半，只剩下幾盞長明燈散發著昏黃的光暈。
姚夢康並未入睡，而是在床上盤膝打坐，繼續鞏固著開脈十三重的修為。
厲韓則如同真正的影子，隱沒在房間內最黑暗的角落裡，呼吸近乎停滯，與環境融為一體。
忽然，房門被悄無聲息地推開一道縫隙，一道青影如同鬼魅般閃入，沒有帶起絲毫風聲。
姚夢康和厲韓同時警覺，但在看清來人後，又放鬆下來。
來人正是秦鋒。
他反手輕輕合上房門，指尖彈出幾道微不可察的靈光，布下了一個簡單的隔音結界。
他臉上那玩世不恭的表情早已收起，取而代之的是一種罕見的凝重。
秦鋒開門見山，聲音壓得極低，目光在姚夢康和厲韓臉上掃過，
「說說看，白天在城裡，還有剛才入住時，都感覺到了什麼？」
他的到來，無疑證實了姚夢康等人的感知並非錯覺。
這看似平靜的客棧，恐怕早已暗流洶湧。
而失蹤的二十三名弟子，其下落或許就與這隱藏在暗處的異常，有著千絲萬縷的聯繫。
夜色，更深了。