南疆的雨季，來得快，去得也快。
當那支由上萬匹「鐵角牛」和數千名各族戰士組成的、綿延數十里的龐大商隊，滿載著第一批鹽、鐵、藥材和南疆特有的珍稀礦石，緩緩走出剪刀峽時，天空已經放晴。
陽光穿透雲層，灑在那一桿杆迎風招展的黑色龍旗之上，也灑在了白澤和青衣那複雜的臉上。
他們，以及他們麾下最精銳的三百名「人質」，將隨同這支商隊，一同前往那個遙遠的、如今已成為南疆所有勢力主宰的……雲州城。
陸沉沒有與他們同行。
在剪刀峽塵埃落定的第二天，他便帶著那尊依舊處於最高機密狀態的戰爭傀儡「刑天」，以及一千神機營，通過一條更加隱秘的路線，先行返回了。
國之重器，不可輕易示人。
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他留給了許文鏡足夠的時間和權力，去處理南疆複雜的善後事宜——
劃分利益、建立商站、安撫各部、以及……監督白澤和青衣，拆解各自在剪刀峽的軍事防禦。
從今往後，這條商路，必須絕對暢通，也必須……只掌握在雲州的手中。
……
半個月後，雲州城。
城牆之上，換上了一批批精神抖擻、鎧甲鮮亮的新軍。他們的臉上，帶著一種發自內心的自豪和安定。
因為就在不久前，第一批由南疆運來的官鹽，以低於市價三成的價格，開始在城內發售。
那困擾了雲州近一年的「無鹽之苦」，終於得到了徹底的解決。
百姓們歡呼雀躍，對那位神龍見首不見尾的陸提督，愈發敬若神明。
提督府，地底密室。
陸沉盤膝而坐，身前懸浮著三樣東西。
一塊已經融合了三塊碎片的、巴掌大小的、更加完整的青銅令牌。
一桿通體漆黑、旗面上隱隱有數百金色光點流轉的【軍魂戰旗】。
以及一本……不知由何種獸皮製成的、散發著古老氣息的祖師手札。
這是他臨走前，從白澤那裡「借」來的，黑蓮教創教祖師的親筆手記。
這半個月，他沒有練功，也沒有去管外界的俗務。
他所有的心神，都沉浸在了這三樣東西之中，試圖從中，窺探這個世界更深層次的秘密。
「天門……末法……」
陸沉的手指，輕輕撫過那本手札上，用鮮血寫下的四個字，眉頭緊鎖。
根據黑蓮教祖師的記載，所謂的「歸墟秘境」，並非善地，而是一座……牢籠。
一座關押著上古時期，那些妄圖顛覆此界秩序的「天外邪魔」的牢籠。
而「通天塔」，便是這座牢籠的核心樞紐。
所謂的「天門」，也並非是飛升仙界的大門，而是……連接此界與「天外」的……一道時空裂縫。
每隔百年，「北海潮汐」之時，便是這座牢籠封印最薄弱的時刻。
屆時，不僅外界的人可以憑藉「信物」（青銅令牌）進入，裡面被關押的邪魔，也有可能……趁機逃脫。
「『天門將閉，末法將至』，這句話，是祖師在通天塔的最高層，看到的一句上古讖言。」
「他畢生都在研究這句話，最終得出了一個讓他絕望的結論……」
陸沉的目光，凝固在了手札的最後一頁。
「……這個世界的天地元氣，正在以一種不可逆轉的速度，緩緩流逝。流向……那道即將關閉的『天門』之外。」
「當天地元氣稀薄到一定程度，所有的修行之路，都將被斬斷。武者無法通脈，修士無法結丹……最終，此界，將徹底淪為……凡人之地。」
「這，便是『末法』。」
陸沉緩緩合上手札，心中掀起了驚濤駭浪。
他終於明白了。
明白了為何這個世界的武道，會止步於「先天」。
明白了為何那些古老的傳承，會一一斷絕。
不是因為沒有天才，也不是因為沒有功法。
而是因為……天，不允許。
整個世界，都在走向一個緩慢的、不可逆轉的……死亡。
而「歸墟秘境」，那個充滿了危險和機緣的地方，或許便是這「末法時代」來臨之前，最後的一線生機。
「呼……」
陸沉長長地吐出一口濁氣。
這個消息，太過震撼，也太過遙遠。
他知道，自己現在，還沒有資格去思考這些關乎世界存亡的宏大命題。
他眼下要做的，還是……種田。
他將目光，投向了那杆【軍魂戰旗】。
經過他的改良，這杆戰旗已經不再是單純的邪物。
他以【天道敕令】為核心，【九轉龍象玄功】的至陽罡氣為引，將那些戰死的英魂，並非「拘役」，而是「供奉」於其中。
平日裡，這些戰魂在旗內溫養，接受後人的香火祭拜。
戰時，則可響應召喚，化為「英靈軍團」，加持在大軍之上，提升士氣、力量，甚至能形成一道抵禦精神衝擊的「軍魂壁壘」。
只是，目前旗內的戰魂數量，還太少。
只有不到五百名。
而且，缺少一個……足夠強大的「主魂」，來作為旗幟的核心。
「看來，有些人的命，是時候該收了。」
陸沉的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。
他想到了那個至今還逍遙法外的……朝廷國師，袁天罡。
也想到了，那個與他有著殺徒之仇的……影子劍的師門。
這些人的靈魂，或許，是成為「主魂」的不錯材料。
就在他思索著下一步計劃的時候。
篤、篤、篤。
密室之外，傳來了三聲極有節奏的敲門聲。
「大人，許先生回來了。」
「讓他進來。」
片刻之後，風塵僕僕的許文鏡，帶著一臉的疲憊和興奮，走了進來。
「大人！」
他躬身一拜，聲音都有些顫抖，「幸不辱命！南疆……已定！」
「辛苦了。」
陸沉點了點頭，示意他坐下。
「南疆之事，你處理得很好。從今日起，『通商司』，便由你全權節制。」
「謝大人信任！」
「不過，」許文鏡的臉上，又露出了一絲憂慮，「學生此次回來，還帶回了一個……不太好的消息。」
「哦？」
「我們在南疆的行動，似乎……驚動了某些不該驚動的東西。」
許文鏡從懷裡，掏出了一枚……鱗片。
那鱗片，有巴掌大小，通體漆黑，上面還殘留著一股……極其精純的、帶著一絲龍威的……水汽。
「這是我們在『黑水河』上，從那些『怒蛟幫』水匪的祭壇上，發現的。」
「據他們所說，這條黑水河的盡頭，那片連接著『無盡之海』的巨大沼澤里，沉睡著一頭……黑龍。」
「而我們與黑蓮教的衝突，似乎……打擾到了它的安眠。」