落日餘暉，天邊橙紅一片，美不勝收。
聽聞陸洺突破，周泰按捺不住心中好奇與印證所學之意，主動邀戰，陸洺也想試試如今的實力，便欣然答應了下來。
伏虎武館，演武場上，二人對立。
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周泰手持一根烏沉沉的鑌鐵長棍，棍身遍布細密紋路，顯然並非凡品。
他氣息沉凝，已隱隱觸摸到鐵皮境門檻，此刻全力施為，氣血灌注長棍，棍尖微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
「陸師弟，小心了！」
周泰低喝一聲，步伐穩健前踏，長棍如毒龍出洞，一式伏虎棍法中的直搗黃龍。
隨即棍影凝練，直刺陸洺中宮，這一棍速度極快，勁力內蘊，足以洞穿岩石。
「來得好！」
陸洺朗笑一聲，眼神平靜，不閃不避，就在棍尖及體的剎那，他右拳驟然轟出。
拳鋒之上，暗沉的金屬光澤流轉，沒有絲毫內力外放的華光，唯有最純粹的力量與堅固。
「鐺——！」
拳棍交擊，竟爆發出如同重錘敲擊鐵砧般的巨響。
一股肉眼可見的氣浪自交擊點炸開。
周泰只覺得一股無可抗拒的磅礴巨力順著棍身狂涌而來，虎口瞬間崩裂，鮮血沁出。
那堅逾精鋼的鑌鐵長棍，竟被這一拳打得彎曲成一個驚心動魄的弧度。
同時，他的整條右臂也瞬間酸麻失去知覺，長棍險些脫手，腳下更是踉蹌著「蹬蹬蹬」連退七八步。
幾乎是每一步都在堅硬的青石地面上留下深深的腳印，體內氣血翻江倒海，臉色一陣潮紅。
他穩住身形，看著手中彎曲的長棍，又看向原地紋絲不動，正緩緩收拳的陸洺，眼中充滿了駭然與難以置信。
他這一棍，便是初入鐵皮境的武者也不敢硬接，更別說用拳頭直接硬撼了。
而陸洺不僅接了，而且是以一種絕對力量的方式，碾壓了他的攻勢，那拳頭，簡直比百鍊精鋼還要堅硬。
「這便是……真正的鐵皮境嗎？」周泰喃喃自語，攥緊了手中長棍。
回味著剛剛拳棍交擊時，從陸洺體內傳來的那股凝練如一和堅不可摧的意境。
他卡在瓶頸已久的境界壁壘，似乎在這一刻被狠狠震動，有了鬆動的跡象。
隨即，他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，鄭重抱拳，「陸師弟修為精深，為兄受教了，多謝！」
這一戰，讓他真切感受到了鐵皮境的奧秘，價值千金。
「周師兄客氣！」陸洺微微一笑，隨即抱拳還禮。
就在這時，如同鐵塔般的熊羆便大笑著躍入場中，「哈哈哈......你們打過癮了？」
「小師弟，來來來，別玩那些虛的，跟你三師兄我碰一碰！」
熊羆雙眼放光，他最喜歡這種硬碰硬的較量，隨即便大步流星而來。
一步上台後，他也不用兵器，只雙臂一震，本就虬結的肌肉便再次膨脹一圈，青筋如同小蛇般蠕動，渾身散發出如同洪荒猛獸般的兇悍氣息。
他修煉的功法亦是剛猛一路，配合天生神力，在鍛骨境中罕逢敵手。
周泰見此便轉身下場，陸洺則是笑了笑，「那就拜託三師兄手下留情了。」
「呵呵，小滑頭，今天不漏點真本事，你三師兄我可不會輕易罷手的。」
話音未落，熊羆便如同一個人形暴熊，猛地前沖，地面微微一震。
他右拳緊握，簡單直接的一記黑虎掏心直轟陸洺胸膛，拳風狂暴，擠壓空氣發出刺耳的爆鳴，這一拳，足以開碑裂石。
面對這勢大力沉的一拳，陸洺眼中也閃過一絲凝重，但更多的是躍躍欲試的戰意。
他深知熊羆力量恐怖，當即也不敢怠慢，體內內力與鐵皮境防禦催發到七成左右，同樣是毫無花哨的一拳，正面迎上。
拳鋒之上，暗沉鐵光內斂，卻帶著一股不動如山的沉穩氣勢。
「轟——！！！」
雙拳對撞，發出的不再是金鐵之聲，而是如同兩柄巨錘悍然相擊的沉悶巨響。
一股遠比之前更猛烈的氣浪轟然擴散，捲起地面塵土如漣漪般向外翻滾。
演武場邊緣觀戰的幾人都被這股氣浪逼得下意識後退一步，臉上寫滿了震驚。
交擊核心處，熊羆那前沖的魁梧身軀猛地一頓，他臉上的豪邁笑容瞬間凝固，取而代之的是一抹極致的震驚。
他只覺得自己這一拳仿佛打在了一座鐵山之上，不，甚至比鐵山更硬。
那反震回來的力量，剛猛、霸道、凝練到了極點，震得他拳骨發麻，整條右臂的骨骼都發出細微的「咯吱」聲，氣血都隨之一陣翻湧。
他腳下「咔嚓」一聲，堅硬的青石地面被他硬生生踩出兩個淺坑，身形晃了晃，才勉強穩住，沒有像周泰那樣後退，但顯然吃了暗虧。
反觀陸洺，身形只是微微一晃，便如山嶽般穩穩站定，暗沉鐵皮覆蓋的拳面上，連個白印都沒有留下。
熊羆甩了甩震得發麻的右臂，瞪大眼睛看著陸洺，如同在看一個怪物，「他奶奶的……小師弟，你這……你這力氣也太離譜了吧？」
「三師兄我這雙拳頭，鍛骨境裡能硬接的都沒幾個，你這才剛突破鐵皮境，哪來那麼大的力氣？而且你這皮也太硬了，跟萬年玄鐵似的。」
說著，他又繞著陸洺走了半圈，口中嘖嘖稱奇，「怪不得師父說你身負大機緣，果然非同凡響，有你這身板和氣力，黑風寨那些雜魚，怕是連你的皮都蹭不破。」
聞言，陸洺收斂氣息，拱手笑道，「三師兄神力，小弟也是勉力支撐。」
「少來！」
熊羆無奈的擺了擺手，他能感覺到，陸洺剛剛甚至還收力了，真是妖孽啊！
而這兩場戰鬥，也讓陸洺對鐵皮境的自己有了一個直觀的認識。
次日，晨光熹微中，一行人便在伏虎武館門前集結。
除了陸洺、大師兄趙磐和三師兄熊羆外，同行的還有兩位師兄的弟子。
趙磐的弟子，名為石浩，年紀與陸洺相仿，已是煉皮境一重修為，眼神沉穩。
熊羆的兩名弟子，馮猛和李壯，皆是氣血境三重的好手，身形魁梧，一看便是走剛猛路數。
趙伏虎親自送到門口，對趙磐和熊羆又叮囑了幾句，無非是萬事小心，多聽陸洺安排，畢竟陸洺熟悉當地情況。
「師父放心，弟子省得。」趙磐沉穩應道。
「有俺老熊在，保管叫那些匪崽子有來無回！」熊羆拍著胸脯保證。
陸洺對著趙伏虎深深一揖，「勞師父費心，弟子定不負所望。」
辭別師門，一行人翻身上馬，迎著初升的朝陽，踏上了返回石嶺村的歸途。
馬蹄聲疾，捲起淡淡煙塵，帶著武館的強援與必勝的信念，直奔那即將迎來最終對決的山野邊村。
一行人策馬出了蒼山縣城北門，沿著略顯斑駁的官道，向著石嶺村方向行進。
凜冬的官道兩旁，田野荒蕪，樹木凋零，唯有枯草在寒風中瑟瑟發抖，天地間一派蕭索。
然而，比自然景象更令人心頭沉重的，是沿途所經村落的死寂與異常。
離開縣城約十里，經過第一個隸屬於青溪鎮的稻香村。
這本應是糧倉腹地，此時卻幾乎聽不到雞犬之聲，村口只有幾個面有菜色的老人蜷縮在牆根下，眼神渾濁地望著他們這一行鮮衣怒馬的過客。
本該儲備充足的糧倉似乎空空蕩蕩，連村中巡邏的鄉勇都顯得有氣無力，帶著一種麻木的疲憊。
「賦稅……又加了三成……」一個老人無意識的低語隨風飄來，帶著說不出的絕望。
大師兄趙磐眉頭微蹙，低聲嘆息，「今歲天時尚可，這青溪鎮乃產糧重地，何至於此？看來縣裡加征的，遠比明面上說的要多啊！」
眾人皆嘆，而陸洺無言，石嶺村賦稅不多，餘下的自然要加徵到其他村鎮。
不過，怪也只能怪這個混亂的世道，苛稅如虎，陸洺也只是想護住自己的一畝三分地，無意損害他人。
眾人一路繼續前行，又途徑黑山鎮轄下的崎嶇村。
這個以供應炭薪為主的村子，本應因冬日而更加忙碌，此刻卻顯得異常冷清。
幾處炭窯皆已熄了火，村中瀰漫著一股若有若無的炭火焦糊味，偶爾能看到一些村民聚在一起低聲交談。
見到陸洺等人的馬隊過來，他們便立刻警惕地散開，眼神中帶著戒備與一絲難以言喻的狂熱之色，甚是怪異。
「聽說黑山鎮那邊最近也不太平啊！」
三師兄熊羆對此倒是見怪不怪，瓮聲瓮氣地開口，他經常在黑山鎮附近活動，消息相對靈通。
「聽說礦上最近好像出了點事，死了幾個人，說是礦難，但俺聽跑貨的朋友提了一嘴。」
「那些死者傷口有點古怪，不像是塌方砸的，倒像是中了什麼細小的暗器毒物。」
說著，他頓了頓，壓低聲音，「俺判斷，估計是有蜀中唐門的人在那邊露過面，那群玩毒的傢伙，神出鬼沒，最好別沾上。」
陸洺心中一動。
蜀中唐門？
這個雄踞巴蜀，以暗器毒藥名震天下的龐然大物，其觸角竟然也延伸到了偏遠的蒼山縣？
這與白蓮教的圖謀是否有關聯？還是單純的勢力滲透？