小院裡，死一般的寂靜。
蘇文淵的話，如驚雷滾過，在林易的識海中反覆迴蕩。
蘇家客卿長老。
資源全包。
一枚築基丹的許諾。
甚至……入贅蘇家，迎娶這位青霖鎮所有年輕修士夢寐以求的蘇家大小姐。
這對任何一個在泥潭裡掙扎的散修而言，都是一步登天的捷徑。
是足以讓人獻上忠誠、拋棄尊嚴去抓住的滔天大運。
林易能清晰地感覺到自己的心跳。
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沉重，有力。
每一次搏動，都牽動著肩胛處剛剛癒合的傷口，傳來一陣細微卻尖銳的刺痛，提醒著他這份安穩的來之不易。
他看見了。
看見了蘇芷那微微泛紅的耳根，也看見了她故作平靜，卻用餘光悄悄投來的，那道複雜難明的視線。
長久的死寂之後。
林易，終於動了。
他沒有去看蘇芷，而是面向蘇文淵，鄭重地，深深地躬身行了一禮。
「多謝蘇家主厚愛。」
他的聲音不高，甚至帶著傷後的沙啞，卻異常清晰，瞬間擊碎了院中那粘稠如水銀的空氣。
「林某，感激不盡。」
林易緩緩直起身。
他的目光平靜，直視著蘇文淵那雙仿佛能吞噬光線的深邃眼眸。
「但，我不能答應。」
五個字。
輕飄飄地出口。
蘇芷猛地轉過頭，那雙美麗的眸子裡，寫滿了無法理解的驚愕。
蘇文淵臉上的儒雅未變，但那雙眼睛裡的溫度，卻在以肉眼可見的速度褪去，化為一片寒潭。
林易仿佛沒有察覺到這股足以凍結靈魂的變化，繼續說道。
「我的道，在百藝，在鑽研，在一步一個腳印的積累與探索。」
「而非寄身於一家一姓，成為一座華美囚籠中的金絲雀。」
他頓了頓，語氣無比誠懇。
「但我願意與蘇家，成為最穩固的夥伴。」
「只要林某在青霖鎮一日，蘇小姐所需丹藥，我必優先供應，且傾盡全力。」
蘇文淵的臉色，徹底沉了下去。
院中的暖意，消失了。
一股無形的，卻重如山嶽的威壓，從他身上轟然降臨，籠罩了整個小院。
林易的身體猛地一僵。
空氣不再粘稠，而是化作了實質的鋼鐵，從四面八方擠壓而來。
他聽到了自己骨骼發出的，不堪重負的呻吟。
剛剛癒合的傷口瞬間撕裂，溫熱的鮮血再次浸透了衣衫。
他的雙腿在劇烈地顫抖，仿佛下一刻就要跪倒在地。
可他的腰背，卻依舊挺得筆直，如同一桿寧折不彎的槍。
一旁的蘇芷，看著在父親威壓之下，臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額角滾落，卻依舊目光清澈，死死站立的林易，眼神中第一次泛起了奇異的光彩。
那不是欣賞，不是好奇，而是一種她自己也說不清的，混雜著震撼與某種悸動的複雜情緒。
林易頂著這股足以讓尋常練氣修士肝膽俱裂的壓力，每一個字艱難地擠出來。
「合作，蘇家得到的，是一個潛力無限、不斷成長的丹道大師的友誼。」
「束縛，蘇家得到的，或許只是一個失去靈性，再也無法創造奇蹟的煉丹匠。」
這句話，落下了。
院中的恐怖壓力，驟然一空。
林易身體劇烈地一晃，險些栽倒，他用手死死撐住了一旁的石桌，喉嚨里發出風箱般的劇烈喘息。
蘇文淵重新審視著眼前的年輕人，那深邃的目光中，第一次出現了真正的欣賞。
心性，天賦，膽魄。
此子，絕非池中之物。
將他強行束縛在蘇家，確實是下策。
「哈哈哈哈！」
蘇文淵忽然仰頭大笑，爽朗的笑聲驅散了院中所有的陰霾。
「好一個丹道大師的友誼！」
「好一個失去靈性的煉丹匠！」
他大步走到林易面前，竟親自伸手，將他扶穩。
「我蘇文淵，同意你的『戰略合作』。」
他從儲物袋中取出一塊通體紫金色的令牌，直接塞進林易的手裡。
令牌入手溫潤，正面是一個龍飛鳳舞的「蘇」字，背面則是繁複的流雲紋路。
「此乃我蘇家紫金客卿令，憑此令，可在我蘇家旗下所有店鋪，享受最優待的供奉價格。」
林易接過令牌，沒有矯情，沉聲道：「多謝。」
蘇文淵點了點頭，帶著蘇芷轉身準備離開。
走到門口時，他忽然停下腳步，頭也不回地說道：
「林易，你能煉製極品丹藥的消息，瞞不過有心人。」
「鎮上的李家，行事風格可比我蘇家，要霸道得多。」
他反手拋出一物，精準地落在林易手中。
那是一枚玉符，上面刻畫著玄奧的符文，靈光內斂。
「這是求救玉符，危急時刻直接捏碎，蘇家會立刻派人支援。」
蘇文淵的聲音，變得意味深長。
「青霖鎮這趟渾水，從你走出萬藥山的那一刻起，就已經被拖下來了。」
「儘快成長吧。」
話音落下，兩人身形一閃，徹底消失在夜色中。
林易握著手中的紫金令牌和求救玉符，久久無言。
他低頭，看了一眼自己小院的地面。
那絲從地底深處滲透出的，若有若無的陰寒之氣，似乎與外界波譎雲詭的暗流，在此刻悄然交織在了一起。