獅鷲扇動著翅膀，氣流在雲層中劃開通路。
奧特萊斯的身影在隊伍最前。
獅心衛隊的其他人維持著標準的V字陣型跟在後面。
奧特萊斯的視線穿過坐騎的頭顱，望向地平線的方向。
地圖顯示，他們已經到了翡翠領附近的空域。
「全員減速，下降高度。」
奧特萊斯的聲音藉助鬥氣，傳到每個隊員的耳朵里。
獅鷲群開始盤旋，高度從雲層之上降到百米左右。
下方的世界展現在他們眼前。
芬恩有些疑惑的開口。
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「團長，是不是出錯了？下面全是農田。」
沒有人回答他。
所有人的眼睛都看著地面。
沒有預想中的焦土。
沒有遍地的屍骸。
更沒有亡靈天災過後必然出現廢墟和破敗。
入目所及，是大片大片的綠色。
田地里的作物生長旺盛，一條河流從田野間流淌，水面反射著陽光。
莉娜飛到奧特萊斯身邊。
「團長，這不對勁。」
奧特萊斯的聲音沒有起伏。
「我看見了。」
莉娜的語氣充滿自信，好像她已經看穿了敵人的詭計。
「不，我的意思是，這一定是某種覆蓋了整個領地的大型幻術！」
就在這時，他們看見了田裡的人。
一些農夫正在田間勞作，動作悠閒，臉上是滿足的表情。
而在田埂上，一隊骷髏士兵正邁著統一的步伐巡邏。
一個幹活的農夫看見了骷髏，直起身子，擦了擦汗。
對著巡邏隊揮了揮手，還喊了句什麼。
帶隊的骷髏兵停住腳步，空洞的眼窩轉向那個農夫。
下顎骨開合，發出噶的一聲。
農夫笑了起來，似乎得到了滿意的答覆，又彎下腰去忙活自己的事情。
骷髏巡邏隊繼續前進。
獅心衛隊的騎士們，帝國最精銳的戰士，集體沉默了。
塞拉斯的聲音帶著不確定。
「那個人類，是被控制了心智嗎？」
奧特萊斯他的感知中，沒有任何魔力構造的痕跡。
這不是幻術。
下面發生的一切，都是真實的。
人類和亡靈，在這片土地上，以一種他們無法理解的方式共存。
奧特萊斯感覺自己的太陽穴在跳動。
「繼續前進，目標，鐵堡。」
獅鷲群重新爬升，向著北方加速。
而在翡翠領的一座莊園內，色慾斜倚在窗邊。
看著天空中的七個黑點遠去，一道訊息無聲地傳向了遠方的主宰。
就在他們飛過一片連綿的山脈時，新的景象出現了。
無數的骷髏礦工在礦洞中進出，像工蟻一樣。
將一車車的礦石運送到山腳下一個巨大的法陣中心。
十幾個穿著法師袍的骷髏站在法陣邊緣。
同時舉起法杖，對著法陣注入魔力。
堆積如山的礦石在一陣光芒中消失不見。
奧特萊斯的心情，隨著獅鷲的每一次振翅，都更沉重一分。
他這輩子，和亡靈打過很多次交道。
他知道亡靈是什麼。
是混亂，是毀滅，是所有生者的敵人。
但下面這個地方，不像亡靈的巢穴。
遠方的地平線上，一座城市的輪廓慢慢浮現。
隨著距離拉近，獅心衛隊的所有騎士，都忘記了呼吸。
鐵堡。
高大，嶄新的城牆，在陽光下反射著岩石特有的光澤。
城牆上，每隔五十米就有一座箭塔，上面站滿了骷髏弓手。
芬恩的眼睛瞬間睜大。
「三階劇毒弓手……不，還有四階的骸骨弓手……」
「這個數量……他們能在一瞬間就把我們的獅鷲射成刺蝟。」
城牆內的建築規劃得整整齊齊，寬闊的石板路上，能看到許多移動的影子。
有人類，也有亡靈。
「團長……」
馬庫斯的聲音有些發乾。
「情報顯示，鐵堡領淪陷，至今不到一年。」
不到一年。
從一片廢墟，變成眼前這座雄城，這不是人力能做到的事情。
「全員降落。」
奧特萊斯做出了判斷。
從空中飛進去，等於自殺，管中窺豹，可見一斑。
他不知道自己和身後的六個五階騎士，能不能在鬥氣耗盡前。
殺光這座亡靈帝國的所有亡靈。
獅鷲群在距離城門一公里外的草地上降落。
奧特萊斯翻身下馬，獅鷲安靜地趴伏在地，等待命令。
他帶著六名隊員，徒步走向那座城市。
鐵堡的城門大開。
門口站著兩名骷髏，手持巨大的骨劍，是三階的骷髏狂劍士。
當奧特萊斯一行人進入它們百米範圍時。
那兩個骷髏衛兵只是轉動了一下頭骨，並沒有理會他們。
隨著他們的靠近，城門裡，走出來一個身影。
那人穿著一身合體的貴族禮服，面容俊美。
他走到奧特萊斯面前，優雅地躬身，行了一個無可挑剔的貴族禮。
莉娜的瞳孔收縮了一下，她低聲說。
「五階……血族。」
貪婪直起身，臉上帶著禮貌的微笑。
「各位遠道而來，辛苦了，吾主已經等候多時。」
貪婪的目光掃過七人，最後停在奧特萊斯身上。
「請隨我來。」
奧特萊斯沉默了足足三秒。
身後的隊員們，手都按在了武器上，全身的鬥氣蓄勢待發。
奧特萊斯最終開口。
「帶路吧。」
貪婪再次行禮，然後轉身，領著他們向城內走去。
當奧特萊斯踏入鐵堡城門的那一刻，他首先看到的，是一個巨大的廣場。
廣場上，有孩子在奔跑嬉戲。
一個人類的小女孩，正在追著一個骷髏跑。
那個骷髏跑得歪歪扭扭，動作笨拙，似乎很怕撞到小女孩。
突然，那個骷髏腳下一絆，整個身體向前撲倒。
它的腦袋因為慣性，從脖子上飛了出去，在石板地上滾了好幾圈，停在廣場中央。
獅心衛隊的騎士們瞬間繃緊了身體。
他們預想中的尖叫和混亂沒有發生。
那個小女孩停下腳步，看著地上的骷髏腦袋。
然後又看看那具還在地上抽搐的無頭身體。
她沒有害怕，反而笑了起來。
她小跑過去，像撿起一個皮球一樣，抱起了那顆骷髏腦袋。
她用自己的袖子，仔細擦了擦腦袋上沾的灰塵。
然後，跑到那具無頭的骷髏身邊，踮起腳，努力把腦袋安回了它的脖子上。
骷髏重新站了起來，它活動了一下脖子。
然後抬起骨手，在小女孩的頭上輕輕拍了拍。
小女孩咯咯笑著跑開了，然後去和別的夥伴玩耍。
奧特萊斯的世界觀，在這一刻，出現了裂痕。
他看著自己身後那六名帝國最強的戰士。
莉娜在揉自己的眼睛，似乎想確認自己是不是還在幻覺里。
芬恩眼睛瞪大，他學過里所有的教科書，都無法解釋眼前的一幕。
奧特萊斯感覺自己的頭痛又加劇了。
他邁開腳步，繼續跟在貪婪身後。
今天他必須見到這個亡靈國度的主人。