于闐元帥尉遲質略看著眼前這分工明確、井井有條的戰前準備，心中驚異更甚。
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他麾下的于闐軍也已列陣完畢，任務是待城牆破開後，協同河西軍步卒進城清剿，並負責部分側翼掩護。
這是他第一次親眼目睹河西軍如此系統化的攻城流程，每一步都透著計算與高效。
張承奉抬頭看了看天色，朝陽已完全躍出地平線，將喝盤陀城塗上一層金邊。
「時辰到。按計劃，開始。」
令旗揮動。
首先發威的是五十架三弓床弩和超過兩百架普通投石機。
它們的目標並非直接砸塌城牆，而是進行第一輪覆蓋打擊。
崩！崩！崩！
令人牙酸的絞盤釋放聲和弓弦震動聲接連響起。剎那間，空中划過無數黑點。
重達數十斤的巨石、特製的陶罐內裝火油或毒煙、以及床弩發射的兒臂粗的巨箭，如同暴雨般砸向喝盤陀城頭。
轟隆！咔嚓！砰！
巨石砸在城垛上，磚石碎裂飛濺。
陶罐爆開，火油流淌燃燒，毒煙瀰漫。
巨箭更是恐怖，帶著悽厲的破空聲，直接洞穿女牆，將後面的士兵連人帶甲釘在地上。
城頭瞬間陷入一片混亂，慘叫聲、驚呼聲、火焰燃燒的噼啪聲交織。
「穩住，不要亂，弓箭手還擊！」咄路揮舞彎刀，聲嘶力竭地怒吼，試圖壓住陣腳。
喀喇汗的弓箭手也開始零星還擊，但在聯軍猛烈的遠程壓制下，效果甚微。
就在城頭守軍被遠程火力打得抬不起頭時，聯軍陣中推出十幾輛「怪車」。
這是攻城槌車與厚牛皮遮蔽的「地道作業車」，它們在弩箭和投石機的掩護下，緩緩逼近護城河。
工兵跳下，迅速用沙袋和預製木板在護城河上架設簡易橋樑。
「他們要填河，放箭，砸！」咄路急令。
但守軍剛一露頭，立刻又招來一陣更猛烈的弩箭覆蓋，死傷慘重。
橋樑迅速架好，作業車抵近城牆。真正的殺招，此刻才啟動。
「爆！」張承奉輕輕吐出一個字。
令旗再變。
早已埋伏在城牆根下、藉助嘈雜聲和塵土掩護接近的河西工兵死士，猛地拉動了手中連接著長長用浸油麻繩和火藥包裹製成的繩索。
嘶。
引信急速燃燒的聲音被戰場噪音掩蓋。
下一秒。
轟！轟轟轟！！！
東西兩側城牆根部，幾乎同時爆發出驚天動地的巨響！大地劇烈顫抖，仿佛地龍翻身。
六團夾雜著磚石、泥土和火焰的蘑菇雲猛地騰起。
堅固的夯土城牆，在內部定向爆破的恐怖力量下，如同被巨獸啃咬，出現了三個寬達數丈的巨大豁口。
坍塌的牆體將附近的守軍直接掩埋，煙塵沖天而起，瀰漫了小半座城池。
「天雷！是天雷！」
「城牆塌了！佛祖啊！」
城上城下的喀喇汗守軍，無論是老兵還是新丁，全都被這超越他們認知的恐怖景象嚇破了膽。
許多人丟下武器，抱頭鼠竄，軍心瞬間崩潰。
「陌刀營！進！」陳五怒吼一聲，親自舉起了陌刀。
早已蓄勢待發的河西陌刀重步兵，如同鋼鐵洪流，踏過廢墟，從爆破口湧入城中。
他們三人一組，背靠背，長達丈余的陌刀揮舞起來，寒光成牆。
所過之處，無論是試圖結陣抵抗的喀喇汗精銳，還是驚慌失措的散兵，皆如割草般被劈倒。
刀鋒過處，人馬俱碎！
與此同時，弩箭的覆蓋轉向城內縱深，壓制可能組織起的反衝擊。
于闐軍也吶喊著，從其他方向攀附雲梯登城，或從陌刀營打開的缺口湧入，清剿殘敵。
咄路目睹城牆在「雷火」中崩塌，肝膽俱裂。他明白大勢已去，在親兵拼死護衛下，試圖從北門突圍。
然而，剛衝出城門不遠，迎面便撞上了胡三郎親自率領的河西精騎。
一場毫無懸念的騎兵對沖，咄路的親衛被斬殺殆盡，他本人被胡三郎一刀劈落馬下，梟首示眾。
主將授首，守軍徹底崩潰。
剩下的戰鬥變成了清剿與俘虜。
從第一輪遠程打擊開始，到咄路授首、全城基本平定，用時不過大半日。
夕陽西斜時，喝盤陀城頭已經換上了河西赤旗與于闐蓮花旗。
清點戰果：聯軍陣亡八百餘人，傷千餘，多為登城和巷戰時的傷亡。
殲滅喀喇汗軍四千餘，俘虜三千五百餘人，繳獲軍械糧草無算。
當戰報和咄路的首級，連同對「天雷破城」的誇張描述，以最快的速度通過商路、探馬、潰兵之口傳向四方時。
整個西域南部，陷入了巨大的震動。
疏勒、龜茲、焉耆乃至更遠的姑墨、溫宿。
所有聽到消息的城邦、部落、勢力，都被「半日破堅城」、「天雷助戰」的傳聞所震撼。
河西軍，這支東來的漢軍，在他們心中的形象，從可能比較能打的軍隊。
瞬間變成了掌握神秘力量、不可戰勝的天兵。
喝盤陀，這座並不起眼的小城。
就這樣成為了河西-于闐聯軍西征路上，第一塊被鮮血與火焰淬鍊過的里程碑。
也成了新戰術威名遠揚的起點。
張承奉站在喝盤陀殘破的城樓上，望著西邊暮色中更加遙遠的群山輪廓。
他知道，技術威懾的效果已經達成。下一步，該是政治誘降與人心攻略了。
疏勒，乃至整個西域，都將以新的目光，重新審視這支歸來者。
喝盤陀戰後第七日，殘破的城牆尚未完全清理，城內外依舊瀰漫著淡淡的焦糊與血腥氣。
但城西一片臨時平整出的廣闊校場上，卻已是一番截然不同的景象。
這裡沒有肅殺的軍陣，取而代之的是一座座臨時搭建、卻頗顯用心的觀禮彩棚。
彩棚按方位排列，正北主棚為河西與于闐高層所用，東西兩側的彩棚則迎來了數十位身份特殊的客人。
來自疏勒、龜茲、焉耆、姑墨、溫宿、乃至更遠處的一些小綠洲城邦和較大部落的使者。
這些使者，有的在喝盤陀戰前便已聞風派來試探，有的則是在「天雷破城」的駭人消息傳開後，被自家首領火速遣來。